申时行站起身🌂：“六爷🐌，有件事🐁，我还要拜托你🌐。”

贺六问🌥：“什么事🌽，申首辅请讲🍠。”

申时行道⛺：“我的至交王锡爵🌹，跟我一样🌏，都是文人性子🎈。心慈而手软🏡。我走之后🐥，你要好好辅助他🏘，帮他守住新政来之不易的成果⭐。”

贺六道✴：“申首辅放心🐋。新政利国利民🈂。在暗中为新政保驾护航🈸，就是为老百姓谋福🏂。不管谁做首辅🎒，我都会这么干🀄。”

申时行点点头🌖：“这我就放心了🍵！”

第二天上晌👩，申时行拿着一份告老还乡的折子🎞，来到了永寿宫🎤。

万历帝宣申时行入殿👣。

申时行叩首道🐵：“启禀皇上👡，臣有折子上奏🆔。”

万历帝问Ⓜ：“是辩驳折子么？放心👫，朕是清楚的🎦，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🎋。朕支持你继续做内阁的阁揆🎋。”

申时行却道🐮：“启禀皇上🏩，臣上的🎺，是告老还乡的折子🅿。”

万历帝抬起头⚫，凝视着申时行🍋：“你要走？”

人非草木🐔，孰能无情？自张居正病死🎫，张四维回乡丁忧之后🍙，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🏻。既有功劳⚽，又有苦劳🃏。其实⛸，抛开相权🐏、皇权之争不谈🐡，万历帝一直认为🎧，申时行是个忠臣🉐、好人👨。

申时行要走🏒，万历帝情真意切的挽留道🏥：“申爱卿🌫，有朕给你做主🍓，你不要害怕那些言官👢！你留下吧➗。”

申时行却道🏡：“臣之所以告老🎐，与言官们的弹劾无关🐏。臣老了🌮，病体实在难以担起内阁首辅的重担🎍。故而🈹，臣请求皇上恩准👗，让臣回乡养老🍦。”

万历帝思索片刻🐾，叹了口气⌚：“申爱卿🍹，你要走🍷，朕也不能强留你🎨。只是🏇，眼下的情形⛵。🐁。🌨。”

万历帝说到此便闭上了金口🐎。他的言外之意是⏬：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⛹。你走了👰，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🐽，聪明非凡⏮。他自然能听出万历帝的弦外之音🐸。他知道🍎，他不给万历帝留下一个万全的办法🍩，万历帝是不会让他走的🌧。

申时行跪奏道㊗：“启禀皇上🎈，臣以为🏨，皇上应该早立储君✒。”

万历帝皱了皱眉头🐞：“你这是老生常谈🍚。”

申时行道🍂：“皇上👐，臣的话还没有说完✝。皇上应该下旨告诉言官们👦，储君迟早是会立的⬇。人选🌸，也只有皇长子一人🍅。只不过🎢，不是现在👝，而是明年❕！并且在旨意中🌍，皇上应该讲明🎣，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🍎，册立之事就拖到五年之后🍁。”

万历帝思忖片刻🐓，心中暗道👎：狐狸🏼，还是老的精⛲！申时行所说的法子🆙，归根结底在于一个“拖”字🏕！世间的许多事🎪，本来是理所应当能成的🌋，最后却都毁在了一个“拖”字上☕。

在某种意义上👠，申时行为了全身而退✂，把皇长子给卖了🐤。燕雀尚且贪生🈴，何况是人？他教给万历帝的法子🎾，既能让言官们消停🍲，又给皇三子留下了做太子的机会👬！

万历帝道⛸：“好🎼！申爱卿🍯，这道旨意🐷，由你来拟✏。就算你在内阁首辅任上🍗，替朕拟的最后一道旨意吧🏣！等到这道旨意宣完🐘，朕会恩准你回乡养老🐸！”

申时行叩首👃：“臣这就去内阁值房拟旨🍎。”

万历帝道🈁：“且慢🌀。我问你🍘，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道❌：“次辅王锡爵可接任首辅🆘。论资历🏚、论能力🏾，他都是不二人选🏍。”

万历帝点点头🐣：“嗯♑，王锡爵的确是绝佳的人选🈶。好了👤，你下去吧🏿。”

锦衣卫监管太监值房⛏。

陈炬正跟贺六下着棋⚪。

陈炬拿起一枚黑子🌮，举棋不定👁。他忽然说了句与弈棋无关的事🏡：“今天上晌🎯，申首辅去了永寿宫⌚。”

贺六只“哦”了一声🍆，没有多说什么🍲。

陈炬道⤴：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🎟：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🐔。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头⏳：“六爷真是料事如神♉。皇上准了申首辅的告老折子👒。并下旨🐾，宣布明年册立皇长子为太子🍗。另外言明🌆，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🐶，册立典礼就拖到五年后再办🌤。”

贺六叹道🌜：“这看起来是皇上向言官们妥协了🌋，实则大有玄机🈂。明年？呵🍉，未来是无法预料的🎏。谁知道明年的这个时候🐔，朝局会是如何？”

陈炬终于落子⭕：“六爷🏩，其实有件事我一直想不通☝。年前🐱，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🆓，想来锦衣卫中一定是有内鬼的❗。你为何不彻查？”

贺六站起身🆑，伸了个懒腰✌，意味深长的说道🌇：“廖芳的死❣，或许是天意吧🏚。”

贺六顿了顿🍐，补充了一句❤：“皇上🆑，就是咱大明朝的天啊🏌！”

持续数年的国本之争⛴，终于告一断落🌸。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏡；内阁首辅申时行告老还乡🏢；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🌍。

告一断落🏻，不等于结束🏮。这是一个不算结局的结局🅱。

眼下👇，申时行走了🌰，贺六似乎少了一个强力的盟友👫。张鲸认为〰，是时候对贺六下手了🍫！

张鲸外宅🏻。

刘守有跟张鲸对坐着🏍。

张鲸问道🏴：“刘指挥使🐜，申时行走了✖，现在🌖，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍠，露出一丝凶狠的笑容🉐：“不👋。还不是时候❗！我的策略是⬛，要对付贺六🌞，先剪除他的盟友🎖，再剪除他的亲信👜。”

张鲸有些沉不住气🍶：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎇。难不成♉，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🎀：“贺六的两个徒弟👙，王之祯🎙、骆思恭🐟，都是皇上的人👎。他们其实并不算贺六的亲信🍽。因为这两个人只忠于一个主子🎁，那就是皇上🏡。对这两人🍦，我们是动不得的❎。我所说贺六的亲信🏭，是他的儿子👣，北镇抚使贺世忠🌤，还有贺世忠的义兄♉，南镇抚使杨万🍾。”

张鲸惊讶道🍛：“刘指挥使的意思是🍍，除掉贺世忠🏤、杨万？这恐怕不妥吧🏅。当初👰，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🌆，贺六为了报复⏭，带着锦衣卫的人炮轰东厂🐉，血洗我的外宅🐫。这一回🆓，咱们要是除掉他的儿子🈴。❔。🆙。万一事情败露✒，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🎈：“让申时行丢掉首辅之位🎇，咱们用的是借刀杀人的计策🐨。除掉贺世忠🏦、杨万⛳，我们亦可以用借刀杀人的计策🐨！贺六就算报复🏆，也报复不到咱们身上⏺。”

张鲸问🎴：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🅰：“倭奴🍢！”

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