司马德轻轻笑了一声🌩：“关宁军乃边镇第一强军🎶，举足轻重🏴，自然不是无足轻重的小卒子🌔，这个我们自然省的🍾。不过先皇虽殁🐫，却并非后继无人🏔。实不相瞒👤，我们派出了人手🏈，和宫中的重要人物联手👭，在乱军之中保住了太子🎺，眼下藏在一个安全的所在🆕。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌨，这个筹码很重🈸，足以改变这场剧变的走向🐁。作为名正言顺的储君⏳，其代表的政治意义🌟，傻瓜都能掂量出轻重🐤。

“正是🐟。”司马德说🏿，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍱：现在大顺军倒行逆施🌇，派刘宗敏‘拷饷’🌹，用刑逼迫文臣武将👘、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍛，已经让不少人倾家荡产🌖，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🈯，平民百姓亦不能幸免🎏，家中糊口的薪米也被充作军资⛅，家家无米下锅🎗。从官吏到百姓⛑，对大顺军万般不满🐧，不过是慑于淫威🍛，敢怒不敢言而已🌅，只要大军入城🌤，打出太子的旗号🎑，登高一呼🎮，必然众山响应🎼，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🏿。”

吴三桂刚到通州👲，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍉，听闻李自成及其手下这般“拷饷”👱，顿生兔死狐悲之感⏳。关宁军占据辽东膏腴之地⛔，坐拥万亩良田🏯，还有朝廷源源不断的粮饷🍹，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍁，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍆。李自成既然能对付京城的权贵⏲，只要腾出手来🐹，难保不会对付财大气粗的关宁军🌾，所谓拉拢封赏🌳，想必只是缓兵之计罢了🐣。

他闻言大怒🍨，拍案而起🎍：“这般倒行逆施🍚，岂能得人心？吴某身为大明武将🏰，既然太子尚在🍿，自然是要拥立太子继位🏈，义不容辞🌦！”

司马德笑道🍈：“不愧为先皇委以重任的臣子🍺，平西伯这话可谓掷地有声🎀，先皇要是泉下有知🌕，想必也是甚为欣慰👯。”

吴三桂表明了立场之后🌜，话锋一转🏰：“不过丑话说在前头🍄，吴某身为大明臣子🍹，可以粉身碎骨以报君恩⏭，但是手底下这些将士们的前程🍍，也是要考虑的🌩。他们都是上有老下有下的人🏾，总不能靠忠义当饭吃⏬，等到闯逆溃败之后🈴，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🌀，话说的大义凛然🎐，看上去是关心部下🌵，不过是托辞罢了🎥，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐀。

“临行前🎆，将军有过交代⬆：只要平西伯配合我军拨乱反正🎢，恢复大明正朔⛔，等局势稳定之后🈷，会向新皇建议👁，追封平西伯的爵位🏑，任命你接任辽东前锋总兵官👎，挂征辽前锋将军印🌰，世代镇守辽东🆒。”

吴三桂闻言大喜🌲，相比于大顺军使者提出的条件👞，显然这个价码更合自己胃口🎦，个人的好处要大得多⛴。他假意踌躇🌷：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🐄，并无过失🎎，贸然取而代之👭，似乎不妥🌨。”

司马德“义正言辞”地回答⏭：“祖总兵虽然功劳显赫🐸，但毕竟年事渐高🌹，给年轻人让路也是理所当然🐭。朝廷也不会亏待他🍃，届时会调他入京🎈，担任大都督之职👌，加太子太保🍚，荣享天年👣，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心👓，“平南侯考虑周全♉，吴某还有什么可说🏬，唯有鞠躬尽瘁👑，为新皇登基效力🈵。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定☔，可是吴三桂一点也不觉得违和🌱。手握强兵🐔，还有太子这个筹码🏼，把持朝政✏、掌控话语权是水到渠成之事🐄。

价码谈拢🏬，两人对视一眼♈，开怀大笑⚓，一切尽在不言中🍍。

接下来就是商议细节🍾，司马德低声对吴三桂说🐽：“平西伯不需要真动刀枪🀄，只需如此……”

吴三桂一边听🈳，一边连连点头🎬：“平南侯算无遗策👝，吴某一切照做便是👆。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏜，他接到使者的回报后🎖，便安心等着吴三桂那边的消息🏾。在他看来🆘，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑👝，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍯。于是他命令加紧筹备登基大典的进程👪，只要生米煮成熟饭♟，造成既定事实🐾，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⛰，多半会乖乖地撤回长江以南🐓，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🆑。

只是世事不遂人愿🏘，仅仅一天之后🌓，广渠门守将急报🎰：接到城外北面探马回报🍕，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏑，而且派出大批游骑遮蔽战场🈂，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🈺，完全不是和谈的模样👂，倒像是要开战🆒。

“怎么回事？”李自成大怒🍖，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👲，大声说⚪，“不是说以十日为期🐃，回复消息吗🍢，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑⛩，他们也回答不出这个问题🌍。

人群中的宋献策思索了一会👬，越众而出🐉，“皇上⏮，此事有蹊跷🐪。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌸，就不会约定十日之期⛎；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🌽，这时间也对不上🐱，两天之内🌒，除非插上翅膀能飞❗，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🍨，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤♋，让吴三桂反水❇。”

李自成沉默了👒。如果真是这样🍡，那么对大顺军很不利👬，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军♌，压力太大⬛。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐺，大喇喇地说⏮：“怕个求🌐！皇上🐋，咱们二十万大军又不是摆设🏍，兵来将挡水来土掩🌥，这两伙人就算真的联手🎞，咱们打过去便是👩。从河南一直打到京城🎴，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🌠：“既然刘将军不把他们放在眼里🐂，不如勇挑重担🍎，领兵出城击溃这两支大军✖，替皇上分忧🏐。”

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