万历帝无奈♌，只得下旨👖，命张鲸重领东厂🍝。同时🍗，他又担忧张鲸权势过大🍷，尾大不掉⭕。

万历帝需要找一个人🏞，制衡张鲸👘。陈炬和王安太敦厚🏕，王之祯🍯、骆思恭资历👯、经验尚浅❔。他们都不是张鲸的对手✳。万历帝自然想起了在辽东充军三年的贺六🍭。

陈炬对贺六讲述完了一切🍢，言道🏰：“六爷🌞，这趟您老回了京⏸，很有可能重掌锦衣卫🈂。”

贺六笑道⬇：“掌不掌锦衣卫的👍，倒是无所谓🐬。只是我老了🍫，恐怕为皇上办起事来心有余而力不足👍。”

王之祯在一旁道🌺：“师傅⏸，您老人家是老当益壮🎃，老而弥坚🎷。我刚都听李大帅说了⏬，您一顿饭能吃半支烤羊腿⛰。您没事儿就跟大营里的亲兵练习刀法🎓，二三十岁的精壮汉子都不是您的对手⌛！”

贺六道🎶：“你听我亲家替我吹呢🏻。唉🎲，罢了🏷。既然圣旨已下✋，明日咱们便启程回京✨。”

万历十七年🌽，腊月初一✊。六十九岁的贺六回到了阔别三年的京城🌌。

贺六一家人中🎇，朱香随夫在蓟州🌆；贺世忠在宁波负责打探倭情♍，月儿㊙、泽贞亦在宁波🎚；只有十九岁的外孙李汉骄在京城👏。他现在是皇长子殿下的伴读郎🌳。

贺六进京之后♟，立即在陈炬的陪同下🐮，入永寿宫面圣🈯。

万历帝见到贺六⬜，先是一阵打量🐎，而后脱口而出🐓：“贺爱卿🐆，三年不见〰，你怎么老成这样了？”

贺六叩首道👋：“皇上🏦，臣齿龄已经六十九了🏸。毛血日益衰🐨，志气日益微🏸。然⭐，臣虽年老⛱，却时刻准备着报效皇恩🍐，为皇上效犬马之劳🐿。”

万历帝叹了声👱：“贺爱卿🍀，你真是朝廷的大忠臣🍎！唉✋，当初朕将你发配辽东♐，也是迫不得已🐲。”

贺六谦卑的说道🏰：“皇上谬赞了🍝。”

万历帝道🌼：“自李伯风暴死⛺，锦衣卫指挥使就一直空缺👭。左都督刘守有又是个病秧子🍷，向来不管事🐟。朕决定了👲，任命贺爱卿你为新的锦衣卫指挥使🍓！”

贺六叩首🐤：“皇上👢，万万不可🎖！臣刚刚脱罪🏔，便被您提拔为指挥使❎。朝堂上必然有非议✖：皇上究竟是如今提拔我提拔错了呢？还是三年前罚我罚错了呢？”

万历帝愕然🆓：“难道贺爱卿不想再为朕效力？”

贺六忽然抬起了头🎁：“启禀皇上👟，臣为您效力🌲，并不需要指挥使的头衔啊♒。”

贺六说的是实话🎸。他在锦衣卫效力快五十年了🐔。如今⏳，锦衣卫的头子陈炬是他的好友🐣。见了他一口一个“六爷”🏆；锦衣卫的二当家王之祯是他的徒弟👣；北镇抚使贺世忠是他的亲儿子🏓；南镇抚使杨万是他的亲信✴；一堆千户⏯、副千户⏹、百户都是他的徒子徒孙👏。

不管有没有指挥使的头衔🎺，只要六爷往锦衣卫里一站🍬，锦衣卫就姓“贺”👋！

万历帝思索一番♍：“嗯👯，文官们都有为数众多的幕僚🏢、师爷🎋。今后🎖，你就以陈炬的幕僚的名义👎，和他一起🍹，替朕管锦衣卫吧🎟。唉🎻，只是委屈了你🉐。以你的资历⛲，早就应该做指挥使了🐆。”

贺六坦诚的说道🎦：“启禀皇上🏯，嘉靖末年⏹，那时臣才四十来岁🐌，正值壮年🍎。天天都盼着能当指挥使🐩。可现在臣老了👑，指挥使的头衔🎓，对我来说只是浮云罢了🎬。臣现在只想借着余生这几年🎁，多为皇上🍯，为朝廷🌩，为百姓多做几件事🐦。”

万历帝感慨万千🈯：“唉🎷！春蚕到死丝方尽✂，蜡炬成灰泪始干👌。贺六🌷，朕可以直言不讳的告诉你🏠，七年前👩，张居正新丧时🐮，朕甚至起了除掉你的心🌱。现在想想🍮，真是大错而特错啊♈！”

万历帝转头吩咐陈炬❇：“陈炬🏦，一会儿你去内承运库➖，拿一万两银子🎃，赐给贺爱卿重新布置他在京城里的宅子🐖。另外⤴，你再去皇长子那儿✋，告诉李汉骄🎣，他外公回京了🐽，朕放他十天大假🏂，让他好好陪陪自己的外公👊。”

陈炬叩首道🐚：“臣遵旨🌊。”

贺六出得永寿宫🏢，回了自家宅子🐮。三年前万历帝罢了他的官儿🐀，发配他去辽东🎠，却未抄他的家🐃。

李汉骄这三年一直住在贺宅里🆕，故而贺宅的仆人们尚在👚。

一众仆人见到阔别三年的老爷♓，未免要哭鼻子🐤、抹眼泪🍶，痛哭流涕一番🐑。

贺六赏给了每位仆人一百两银子🐎，而后先去祭拜了老胡👭，又祭拜了亡妻白笑嫣🎰。

晌午➰，李汉骄飞奔进了贺宅👄。

“外公🐃，你可回来了🌃！”

李汉骄见到贺六🍧，五味杂陈㊗。哭也不是⛽，笑也不是🍅。

贺六打量着李汉骄🏞：“汉骄⏺，我的外孙🈚。三年不见🍋，你都长成七尺高的汉子了✂。”

贺六跟李汉骄进了饭厅⛳，祖孙二人痛饮了一番❗。

酒过三巡🐱，菜过五味🏹。贺六道🍘：“汉骄👀，你现在是皇长子伴读♒。等皇长子继承了皇位👕，你至少也能进六部做个郎中❣，或外调地方做个知府❗。前途无量啊🌐。”

李汉骄闻言🏖，苦笑一声👔：“外公🎫，您久居辽东🌵，这几年京里的事儿您不甚清楚🎐。皇长子🈴，不一定就能继承皇位🌨。”

贺六惊讶道🏝：“大明的规矩🌬，有嫡立嫡❤，无嫡立长🆓。王皇后没有子嗣⚓，按理说🎥，皇长子差不多该封太子了➕。”

万历帝如今共有两子⬇。万历十年⏹，出身宫女的恭妃诞下皇长子朱常洛🏨；万历十四年🌪，郑贵妃诞下皇三子朱常洵🐪；万历十五年🎨，郑贵妃又诞下皇四子朱常治🐟。可惜皇四子未及周岁便夭折🏦。

要说恭妃诞皇长子🍾，还有一段故事👏。

恭妃本是个宫女🏰。万历九年的某一天🏩，万历帝在早朝时受了帝师张居正的气🌫，回宫后借酒消愁🐁。

都道酒是淫媒🍵。喝多了的万历帝一时兴起🍡，按倒身旁的一名宫女便宠幸了一番🎰。

本来🏥，皇帝宠幸个把宫女🌂，不是什么新鲜事儿🎻。万历帝没把这回事放在心上♟。再有👞，那宫女长相平平🍁，万历帝当时宠幸她🀄，也只是为了解自己一时之欲🐓。故而万历帝并未封她做后妃🀄。

时间长了🍥，宫女的肚子竟然大了现这件事的🐞，是后宫之主王皇后🐰。王皇后弄清楚事情的原委后🐊，谏言万历帝🍢，将其封为妃♎。

万历帝出于无奈🌝，只得封宫女为恭妃🍜。

恭妃虽然晋身妃嫔🐹，又是皇长子生母🌒，却不得宠🎿。她视王皇后为恩人⭐，跟王皇后走的很近🆕。

得宠的郑贵妃🎦，早就将恭妃和她所生的皇长子🎏，视作了眼中钉👆、肉中刺⚓。没事儿就在万历帝面前说恭妃👁、皇长子的坏话🏘。

万历帝爱屋及乌⚪，一直想立郑贵妃的儿子♟，皇三子朱常洵为太子🈁。奈何有皇长子在🎶，皇三子做太子不和祖宗礼法🍗。故而➰，他用起了“拖”字诀🐳。死活不立皇长子为太子🐼。太子之位🎖，就这么一直空着⛏。

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