萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌔。城市给萧祺的第一印象是炎热🐮。这里土黄色和褐色是主色调🐒，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⏬，笼罩在这片光芒之下➕，仅仅看着🐆，萧祺就觉得自己汗流浃背🏩。走在街上的行人和街边的商贩🎸，男男女女们大多短袖短裤🏫，露出古铜色的手臂和小腿🍐，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🈴。生活在边陲👒，与黄沙为伴的人们🐁，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐣。

萧祺第一次进城🌚，目的是打探消息和采买物资♐。他需要弄清楚🌻，沙疆城的水究竟能有多深🌺。神秘的暗羽🎛，深不可测的索平章👥，还有雄踞一方的狄渊🆔，这个城池注定不简单☕。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎛。街边有许多吆喝声此起彼伏➰，不少街道甚至人头窜动✡，居然不逊色于奔海城的市集🈹。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🏨。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目👢，相反🐓，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🌾，和旁边的摊位比起来🌾，这里简直就像是破烂🍻。在其衬托之下🅿，旁边的小贩生意格外的红火🌄。

萧祺有些好奇地走近🐸。摊位上摆放着几柄铁器🌖，都是些斧子铁镐之类的✔，也有几柄匕首🏘，只是做工实在粗糙⛷，连刀刃上都有些裂口👜。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🌁，帽子盖脸🍛，还隐隐穿出些许呼噜声🏺，像是在睡觉🎍，也没有吆喝贩卖🎬。也难怪生意如此惨淡🍞。

萧祺没有闲钱去救济他⤴，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过👁，显得兴趣索然🎗，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🍕。突然他瞥见人流之中🐽，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⏮。

萧祺隔着老远🎇，又挤不开周围拥挤的人群🎢，实在爱莫能助🐥。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐠，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风⬆，只是萧祺周身全无感觉🏌，也不见有什么动静🌙，那双手像被什么狠狠抽中一般🐍，瞬时折断🌛，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐚。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🐤，人流拥挤之中🌎，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🈴。

沙疆城果然不简单🎮。萧祺暗暗咂舌⛴，心想着这是何方神圣👘，同时努力地从人流中挤了出去🐎。

然后他往前走着🎗，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍴。

萧祺不假思索地走了进去🏋。似乎不论什么地方🎊，像酒馆这种鱼龙混杂⚫，人们被酒精支配的地方✖，充满了倾吐的欲望🎎，总是很适合打探消息🍣。

仍是正午🎒，酒馆里已经有了不少顾客🏙。萧祺随便找了张桌子坐下🌵，向小二要了一壶酒🌝，仔细听着周围的动静寻找目标🍶。

酒壶摆上桌🌶，他犹豫着倒了一小杯送入口中➿。奔海城的军营里虽明令禁酒🍈，但总有人能钻到空子🈂，夜里小酌几杯🌒。不过一向特立独行的萧祺🍝，自然没有什么机会尝一尝🈹。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⛸，他眼泪直冒🐮。眼前一片模糊🍅，他的耳朵却灵敏了一些🍆，邻桌有人似乎在交谈着什么⬆。萧祺微微侧身过去🍱，只觉得一股酒气扑面而来🌩。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👛，虽已经脱掉了甲胄👲，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎱，萧祺在军营多年🐥，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍡，这种宽大的皮靴更是军中的标配⛓。其中一人像是喝得麻木了⛱，说话有些大舌头🐣；“这次侯爷东征🎭，必定将东边打得落花流水🏠。咱沙疆城的威名🌌，定要传遍整个大陆啊🍉！”

另外有人笑道🌅：“你这就属于信口开河了🍶。我一早打听清楚了🉑，这次可不是侯爷东征🏍，而是由大公子领军🌳。而且主力可是漠狼营🎯，可和咱们没有半点关系⭕。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩👮，答道🈸：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍆。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐨，侯爷肯定也不怎么上心🐿，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍁。”

“呵呵⏯，行军打仗🏟，哪是这么容易🎥。即便大公子带上漠狼营🐶，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🐼。

“难度自然是有的🍃，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✋。有将领的辅佐🌉，自然不一样啊🌎。”

“说来奇怪✝，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎙，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌈，也无什么战功🌌，论资历论功业都排不上号啊🃏。”

有人笑道🍬：“人家再不济也是个参将🏫，也不是咱们这种小卒能比的🏓。”

萧祺听见索平章的名字⏸，听得更加仔细👏。

不料他们的谈话却戛然而止🐭。紧接着响起桌椅挪动的声音👣，萧祺抬头一看🐱，才发现他们已经全都站了起来🎎，向进门方向行了一个军礼🎱。

萧祺顺着他们目光方向看去🏟，瞳孔猛然收缩🌋，这竟是个熟人♍。

索平章微笑着走了进来🏾。他先向萧祺微笑👦，然后走到那几个士兵面前🎪，笑着问道👊：“刚刚是谁说索某既无军功🐢，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道👅：“是我……但索将军👟，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐊，仍只是微笑着摆摆手⛔，却坐到了萧祺的对面🎫。那几个士兵面面相觑🏡，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍞。但见索平章没有追究的意思🏋，他们都松了一口气✅。

“在这里碰到萧公子🌴，真是巧啊🎃。”索平章笑着🍬，自己给自己斟了一杯酒🌎。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌕。”萧祺冷笑道🍝。

索平章认可地点头🌶：“萧公子说得对啊🍷，索某的势力还有限🍜，若是侯爷对萧公子感兴趣🌸，怕是公子一进城🏳，就要被拿下了✍。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎼，索平章既然回来见自己🎌，就不会将自己卖给狄渊🈷。他瞟了那几个士兵一眼🐡：“听说索将军要东征了？相隔千里🌙，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍡：“如此说来🏻，索某便和萧公子打个赌☕，索某不会随军东征🎬，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏥。”他一说出口🎺，那几个士兵的脸色都有些变了🐸，互相交换着眼色🐜。

萧祺挑了挑眉⬇：“要违抗你们侯爷的意思🏨，怕是一条命还不够🎱。”他顿了顿⬜，又说道➰：“不过这个赌有意思👲，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌽：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏪。然后他站起身来🎒，抛下一锭银子👟：“那就今日吧🐵，一顿酒换回索将军的人头🍆，这买卖划算🆗。”

索平章微笑着问🏰：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👍。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍆：“那么索某🏀，又多了一个不可东征的理由🍚。”

萧祺不置可否🎂，转身走出了酒馆🐞。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🏗，脸上一丝醉态也没有🌐。那几个士兵大气也不敢出🏽，笔直地站着🏤。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏕。

士兵们先是一愣🆙，然后都匆匆忙忙地跪倒⭕：“索将军饶命啊🅰！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🆓，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⏳：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎚。

“在外头谈论军政大事⏭，泄露军机🎎，后果之严重👛，不用我说吧？我这是军法处置啊🎸。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏧，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🍾。“拼了❇！”他率先跃起🎟，抱向索平章的腰🎲。其余几人也纷纷跃上✉。

阴暗的酒馆里🐠，发出几声沉闷的声响➖。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏟，扯过一块抹布擦了擦手🐹。然后他微笑着走出酒馆⛹，迎向外头灿烂的日光🌦。

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