司马德轻轻笑了一声🌌：“关宁军乃边镇第一强军❕，举足轻重⏯，自然不是无足轻重的小卒子🍜，这个我们自然省的🎷。不过先皇虽殁➖，却并非后继无人⬛。实不相瞒👖，我们派出了人手⛵，和宫中的重要人物联手🍬，在乱军之中保住了太子🏏，眼下藏在一个安全的所在👠。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌿，这个筹码很重⚫，足以改变这场剧变的走向🐸。作为名正言顺的储君🎓，其代表的政治意义🐦，傻瓜都能掂量出轻重♋。

“正是👆。”司马德说👜，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍾：现在大顺军倒行逆施🏾，派刘宗敏‘拷饷’🍽，用刑逼迫文臣武将🏆、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🎾，已经让不少人倾家荡产⤴，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍪，平民百姓亦不能幸免🎇，家中糊口的薪米也被充作军资🏷，家家无米下锅👓。从官吏到百姓🈂，对大顺军万般不满🎰，不过是慑于淫威🏿，敢怒不敢言而已🏋，只要大军入城👜，打出太子的旗号⬜，登高一呼✂，必然众山响应🍁，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🐅。”

吴三桂刚到通州🏆，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🎱，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏖，顿生兔死狐悲之感🏍。关宁军占据辽东膏腴之地🎉，坐拥万亩良田🎤，还有朝廷源源不断的粮饷🎳，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌄，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🏷。李自成既然能对付京城的权贵🎢，只要腾出手来🏐，难保不会对付财大气粗的关宁军🌝，所谓拉拢封赏🏌，想必只是缓兵之计罢了🈂。

他闻言大怒🐛，拍案而起👏：“这般倒行逆施☝，岂能得人心？吴某身为大明武将🎙，既然太子尚在⚾，自然是要拥立太子继位⚡，义不容辞🏧！”

司马德笑道🏑：“不愧为先皇委以重任的臣子🈹，平西伯这话可谓掷地有声👐，先皇要是泉下有知🐈，想必也是甚为欣慰🈴。”

吴三桂表明了立场之后♍，话锋一转🏞：“不过丑话说在前头⛄，吴某身为大明臣子🈵，可以粉身碎骨以报君恩🐤，但是手底下这些将士们的前程🍒，也是要考虑的🐏。他们都是上有老下有下的人🎖，总不能靠忠义当饭吃👂，等到闯逆溃败之后🌉，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍌，话说的大义凛然✴，看上去是关心部下🎼，不过是托辞罢了🎖，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🍠。

“临行前🎑，将军有过交代🌱：只要平西伯配合我军拨乱反正🎙，恢复大明正朔🏀，等局势稳定之后🌩，会向新皇建议⬜，追封平西伯的爵位👣，任命你接任辽东前锋总兵官✡，挂征辽前锋将军印🌋，世代镇守辽东🌱。”

吴三桂闻言大喜🍷，相比于大顺军使者提出的条件🍥，显然这个价码更合自己胃口🌔，个人的好处要大得多🎉。他假意踌躇⏺：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏅，并无过失🎊，贸然取而代之👩，似乎不妥🌌。”

司马德“义正言辞”地回答🏊：“祖总兵虽然功劳显赫➰，但毕竟年事渐高🍐，给年轻人让路也是理所当然🆔。朝廷也不会亏待他🐭，届时会调他入京👯，担任大都督之职🍵，加太子太保🌁，荣享天年🏃，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心✋，“平南侯考虑周全🐋，吴某还有什么可说♓，唯有鞠躬尽瘁🆗，为新皇登基效力⏳。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎰，可是吴三桂一点也不觉得违和🌜。手握强兵🏵，还有太子这个筹码🏣，把持朝政🌽、掌控话语权是水到渠成之事👤。

价码谈拢🏝，两人对视一眼🍴，开怀大笑✈，一切尽在不言中🐨。

接下来就是商议细节🆗，司马德低声对吴三桂说🈳：“平西伯不需要真动刀枪🉑，只需如此……”

吴三桂一边听🐇，一边连连点头👋：“平南侯算无遗策👖，吴某一切照做便是🐌。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切⏫，他接到使者的回报后🌿，便安心等着吴三桂那边的消息✳。在他看来🈵，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑⛏，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🍯。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏈，只要生米煮成熟饭🎾，造成既定事实🌷，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👡，多半会乖乖地撤回长江以南🆑，双方进入之前说好的“划江而治”的模式⏭。

只是世事不遂人愿🎴，仅仅一天之后🈲，广渠门守将急报🌑：接到城外北面探马回报🏬，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🎽，而且派出大批游骑遮蔽战场👩，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马✝，完全不是和谈的模样🏣，倒像是要开战🏚。

“怎么回事？”李自成大怒🏩，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌊，大声说🎱，“不是说以十日为期🐩，回复消息吗🏽，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🌈，他们也回答不出这个问题🈯。

人群中的宋献策思索了一会🌂，越众而出🍄，“皇上❣，此事有蹊跷👨。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🌍，就不会约定十日之期🌀；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意👇，这时间也对不上🐖，两天之内🍠，除非插上翅膀能飞🍿，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐨，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🏴，让吴三桂反水🍽。”

李自成沉默了🌽。如果真是这样⛩，那么对大顺军很不利🐱，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🍌，压力太大🏀。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍯，大喇喇地说👟：“怕个求👔！皇上🎵，咱们二十万大军又不是摆设㊙，兵来将挡水来土掩🐱，这两伙人就算真的联手👆，咱们打过去便是🍯。从河南一直打到京城♑，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句⤴：“既然刘将军不把他们放在眼里🌺，不如勇挑重担🎋，领兵出城击溃这两支大军👊，替皇上分忧🐣。”

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