萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市➗。城市给萧祺的第一印象是炎热🐻。这里土黄色和褐色是主色调🆑，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍩，笼罩在这片光芒之下♐，仅仅看着🐮，萧祺就觉得自己汗流浃背🏖。走在街上的行人和街边的商贩👊，男男女女们大多短袖短裤✉，露出古铜色的手臂和小腿⛏，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏅。生活在边陲🎨，与黄沙为伴的人们🏮，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎽。

萧祺第一次进城⤵，目的是打探消息和采买物资🎛。他需要弄清楚👘，沙疆城的水究竟能有多深🐲。神秘的暗羽⌚，深不可测的索平章👁，还有雄踞一方的狄渊🍪，这个城池注定不简单🏻。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏎。街边有许多吆喝声此起彼伏🐣，不少街道甚至人头窜动🌔，居然不逊色于奔海城的市集🎵。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐸。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目✂，相反🏤，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了♒，和旁边的摊位比起来❇，这里简直就像是破烂🈺。在其衬托之下🍚，旁边的小贩生意格外的红火🐘。

萧祺有些好奇地走近⭕。摊位上摆放着几柄铁器🍂，都是些斧子铁镐之类的🎋，也有几柄匕首🍃，只是做工实在粗糙🎞，连刀刃上都有些裂口🎪。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐮，帽子盖脸〽，还隐隐穿出些许呼噜声🍙，像是在睡觉🏺，也没有吆喝贩卖👂。也难怪生意如此惨淡♊。

萧祺没有闲钱去救济他⛏，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎱，显得兴趣索然🍥，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐩。突然他瞥见人流之中🏥，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐪。

萧祺隔着老远🏁，又挤不开周围拥挤的人群🏋，实在爱莫能助👙。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌕，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🈷，只是萧祺周身全无感觉🏬，也不见有什么动静🏴，那双手像被什么狠狠抽中一般⏪，瞬时折断👩，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🆖。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏾，人流拥挤之中♌，那个白衣少女的背影已然不见踪迹❔。

沙疆城果然不简单❄。萧祺暗暗咂舌🎌，心想着这是何方神圣✒，同时努力地从人流中挤了出去🏤。

然后他往前走着🐋，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆❎。

萧祺不假思索地走了进去🎆。似乎不论什么地方⭕，像酒馆这种鱼龙混杂✂，人们被酒精支配的地方🏜，充满了倾吐的欲望🎪，总是很适合打探消息🌠。

仍是正午🎑，酒馆里已经有了不少顾客➡。萧祺随便找了张桌子坐下〰，向小二要了一壶酒🎺，仔细听着周围的动静寻找目标🍦。

酒壶摆上桌🐃，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏊。奔海城的军营里虽明令禁酒🍆，但总有人能钻到空子👀，夜里小酌几杯🐙。不过一向特立独行的萧祺👈，自然没有什么机会尝一尝🐔。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌❔，他眼泪直冒🎯。眼前一片模糊🌤，他的耳朵却灵敏了一些♉，邻桌有人似乎在交谈着什么🌊。萧祺微微侧身过去🍰，只觉得一股酒气扑面而来🎷。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⬆，虽已经脱掉了甲胄🏜，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🌌，萧祺在军营多年🐥，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🎉，这种宽大的皮靴更是军中的标配♟。其中一人像是喝得麻木了🌏，说话有些大舌头🐴；“这次侯爷东征❇，必定将东边打得落花流水👦。咱沙疆城的威名♒，定要传遍整个大陆啊👭！”

另外有人笑道🌗：“你这就属于信口开河了♒。我一早打听清楚了🌼，这次可不是侯爷东征🏞，而是由大公子领军🏝。而且主力可是漠狼营🐖，可和咱们没有半点关系🎵。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🌮，答道🍑：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍵。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援✖，侯爷肯定也不怎么上心⛑，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🐨。”

“呵呵🌱，行军打仗🐾，哪是这么容易👛。即便大公子带上漠狼营⬅，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起♏。

“难度自然是有的⏩，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍜。有将领的辅佐🎣，自然不一样啊🎛。”

“说来奇怪🐑，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍏，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐣，也无什么战功🌠，论资历论功业都排不上号啊🏈。”

有人笑道🏏：“人家再不济也是个参将🐏，也不是咱们这种小卒能比的🌉。”

萧祺听见索平章的名字🆓，听得更加仔细🍡。

不料他们的谈话却戛然而止🍓。紧接着响起桌椅挪动的声音🍸，萧祺抬头一看🍷，才发现他们已经全都站了起来🐚，向进门方向行了一个军礼➕。

萧祺顺着他们目光方向看去🏠，瞳孔猛然收缩🎰，这竟是个熟人🌎。

索平章微笑着走了进来🍮。他先向萧祺微笑🐦，然后走到那几个士兵面前🌅，笑着问道🏩：“刚刚是谁说索某既无军功🍶，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道⛎：“是我……但索将军🏳，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏨，仍只是微笑着摆摆手🍣，却坐到了萧祺的对面🌃。那几个士兵面面相觑🅾，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⛎。但见索平章没有追究的意思➖，他们都松了一口气🐸。

“在这里碰到萧公子🐚，真是巧啊🐰。”索平章笑着👆，自己给自己斟了一杯酒✍。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⌛。”萧祺冷笑道🏁。

索平章认可地点头🐺：“萧公子说得对啊❤，索某的势力还有限🌽，若是侯爷对萧公子感兴趣⏹，怕是公子一进城🐶，就要被拿下了🌃。”

萧祺不理会他话里威胁的意味⛵，索平章既然回来见自己👡，就不会将自己卖给狄渊🌖。他瞟了那几个士兵一眼👌：“听说索将军要东征了？相隔千里❤，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🌠：“如此说来👋，索某便和萧公子打个赌🏒，索某不会随军东征🈲，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⛽。”他一说出口⬇，那几个士兵的脸色都有些变了✳，互相交换着眼色🍠。

萧祺挑了挑眉🌳：“要违抗你们侯爷的意思🈶，怕是一条命还不够🌊。”他顿了顿🍅，又说道🌺：“不过这个赌有意思🍚，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌜：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐽。然后他站起身来🆕，抛下一锭银子⤵：“那就今日吧🍊，一顿酒换回索将军的人头🎌，这买卖划算🏳。”

索平章微笑着问👨：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏭。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍄：“那么索某⛲，又多了一个不可东征的理由🏞。”

萧祺不置可否🌐，转身走出了酒馆✂。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌀，脸上一丝醉态也没有⬆。那几个士兵大气也不敢出🍹，笔直地站着🌕。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🏏。

士兵们先是一愣👄，然后都匆匆忙忙地跪倒🍚：“索将军饶命啊⏳！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🎪，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🏴：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🌷。

“在外头谈论军政大事👌，泄露军机🐒，后果之严重🏄，不用我说吧？我这是军法处置啊🎷。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌧，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐆。“拼了👎！”他率先跃起👟，抱向索平章的腰👒。其余几人也纷纷跃上🎬。

阴暗的酒馆里🍚，发出几声沉闷的声响🌫。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🏎，扯过一块抹布擦了擦手🍪。然后他微笑着走出酒馆🎧，迎向外头灿烂的日光🈶。

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