郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍞，一进门👁，就看见萧牧正拿着一封书函翻看⬜，面露思索的神色🐉。
“王爷🏰。”郑方躬身行礼㊙。
萧牧看见郑方🎲，招呼他坐下〽，然后把书函递给他🎀。郑方也不客气🏙，大大咧咧地走过去🌳，在萧牧的对面坐下🍴。他为萧牧效力🎣，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏋，在军中威望甚高✏，军士们笑称他是“镇一方”🐂。如今郑方虽然已年过半百👮，长得粗枝大叶🌸，平日里一副老不正经的模样⏰，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🏸，是萧牧的左膀右臂♿。
郑方粗略地看了看那封书函♓，就像萧牧预料的那般🍼，黝黑的脸上脸色越发凝重🐞。信函上寥寥几行字♑，大致是说两日前🏽，一支军队趁夜突袭🏥，攻陷了昌州主城——远亥城➰，昌州全境陷落🏭。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍓，接管了整个昌州⚽。
“王爷担心的事情还是成真了啊🎲。”郑方笑了笑🍆，眸子里却没有多少笑意🐐。
“这是今天上午收到的🈷，”萧牧轻叹了口气🏃，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👔。论富饶🐍，昌州不及清州🏧，要论矿脉金属🐙，昌州也远不及北境🌍，而且昌州和云州虽然接壤🏰，却少有冲突🌂，云州此番出兵🐽，其间寓意🏟，昭然若揭啊👄。”
郑方听着❓，深以为然🏣。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌳，那么他所图谋的🌌，很可能就是昌州的地理位置🐊。
昌州位于清州西北边🌃，与清州共享一段狭长的边境线🌀，其北是云州🏪，南边是平州🎸，然而其地理位置之险要在于🐳，远亥城的西部🏄，是风壑关👔。经过风壑关🆓，再往西🏥，便是挡无可挡的中州平原⤴。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心⛔，周边的京畿地区拱卫皇城🌇。中州地势较高而平坦🌏，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🆔，南边是延绵数千里的中南峡谷⏲，将中州与平🌖、峪二州之地隔开🏁，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区✡，这也成了西进中州的唯一入口⛰。此外🏑，中州西南部是峪州🏽，地形以丘陵山地为主👆，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍥，便是易守难攻的长音谷🌅，也增加了从西边进军的难度🎑。隆元王朝建立数百年来🈸，虽也有过数次叛乱👏，但从未有一支叛军能够打进中州🏋。
然而如今昌州已然沦陷🐀，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏗。
郑方很快发觉一丝古怪🌱：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎂，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⏹。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐏，只是让军队在昌州整顿👈。如今异军突袭➰，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌂，实在古怪👢。
“你觉得呢？”萧牧反问🏝。
“属下认为不是🎢。卫焯奚留着远亥城这么久🎊，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛴。就算他想打🐈，拿下远亥城也只是举手之劳🎢，不用费心地夜间突袭🐚。”郑方耸肩道🎦。
萧牧露出赞同的神色〽：“本王也这么觉得🍂，不过事情发展到这一步⛷，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👎，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🍔，皇室人人自危🐡。如果本王估计没错👚，勤王令这两天就会到了🏀。”萧牧表情没任何变化🍁，语气却突然有些无奈🌩。
郑方跟随萧牧数十年🎓，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌋。近四十年前👃，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎶，联合东海六域共同进攻🍃。萧牧的父亲萧序率军死战数月⏲，而萧牧年纪尚小🎲，便被他送到皇城住过一段时间👅。萧牧小时候很是机灵🐆，寄人篱下便很早学得八面玲珑⌚，勤奋好学🉐。
先帝虽无贤名🎄，为人软弱🐸，无力掌控朝局⛹，但当时膝下无子🎄，对萧牧十分喜欢🏏，对他照顾有加🌴。后来由于东海六域来势汹汹🎴，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐅，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🏁，萧序最终战死城中🍙，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌂，成为百年来首位异姓王🌵。
对于先帝🌿，萧牧满怀感激⚡。可惜数月之前⛑，先帝便驾鹤西去🐅。虽与当朝皇帝并无深交🌦，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉👯，也是萧牧不能接受的⛰。所以其实从一开始⛺，萧牧便打定了勤王的主意❎。
郑方料得王爷的心思🎼，便说道👊：“那属下先提早通知下去🏫，让军中整顿🌭，勤王令一到即可开拔⚽。”
“嗯🎫。”萧牧轻轻回了声🍿，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外➰。他又开口问道🐓：“你以为👪，我们对上卫焯奚🌛，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏫，手下更是人才辈出🉐。奔海城一向富饶✅，近年来又少战事🏆，军士缺乏磨炼🎯，对上卫焯奚🏛，臣以为🌱，胜算不过三四成🆘。”郑方面色平静🆑。
“既然你知道胜算不高⏹，我看你一点都不担心啊🎢。”萧牧笑道🍖。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍰，既然王爷敢出战🎮，那么就有我等未曾想到的杀招🎦。属下自当为王爷的马前卒🌾。”郑方嘿嘿笑道🉐。
萧牧失笑🎗：“你个老东西👂，倒是会拍马屁👠。”旋即他又正色道🏏：“如今皇室式微⛓，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍅，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚⛹，但只要有这一家✝，胜算便大大增加🍕。”
郑方适时地抬起头🍽，露出询问的神色🏯。
“南疆慕州🐋，平南王叶倾🎛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支⏯，百年前🏴，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌐，占山为王🌄，周围百姓苦不堪言🎬，中州派兵打了几次🐆，由于对方依仗地形🏽，神出鬼没🆗，数次围剿竟都铩羽而归🏀，流寇反而越做越大🌭，最终一位皇子临危受命🌓，到达南疆后组织当地百姓自卫⚽，帮助军队与流寇在山野间周旋♏，最终平息南部的匪乱✋，获封平南王🌛。
现任的平南王叶倾🎀，倒是萧牧的老熟人🏸。由于与皇室同根同源⏸，萧牧在皇城时🎠，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年⛴，两人年纪相仿🍊，故私交甚笃🎯。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🈺。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐥，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⏲，那也是不现实的🈁。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源⛵，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎊。
萧牧露出耐人寻味的表情🌹：“卫焯奚若想染指帝位🐍，自然不会给世人留下口柄🍊。只要还有一脉皇族宗亲尚存👢，即便他打下了中州🏞，对世人来说✴，皇帝也轮不到他来做🎉。”
郑方恍然⏭，脸上露出笑意🐍，接下萧牧的话道⏮：“若他得手🐔，下一步便是慕州🍖。所以平南王会先发制人🍊，一方面可以利用勤王一事增加声望🐊，另外也可借用王爷的力量👎，总胜过独自面对云州✂。”
萧牧点了点头🌖，正欲说话👍，门外传来轻轻的脚步声🌓。萧牧转头过去♐，正是夫人李纤茹🐷。虽然脸上已显老态🌥，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍉，但李纤茹依旧五官端正🐌，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气⚪，反而更衬得气质脱俗🌩。
“王爷⏩，有个东西⏬，刚刚送到了🌱。”李纤茹柔声道🎙，却面露忧色👜。
萧牧向她手中看去🎞。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐄。
他伸手接过🌮，发现这片筒瓦完全是金属质地👆，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🎪，周围还零星分布着一些小小的短剑👪，呈放射状朝外围成一个圈♈，短剑不多不少👃，正好十一个🍓，这正是皇家叶氏的家徽🎀。筒瓦反面则是同样金色的两个大字👫：勤王🈁。
萧牧与郑方对视一眼🍠，露出苦笑⏫。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌪，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🍮，心情很是愉悦🈲。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐋，她虽全然不知被叫来干什么🌫，但总归不用去学堂🐁，这也足够让她开心了➰。
进了门🎥，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🏹。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍬，比其他座位高出一截🎳，这是成纪王的位置👦。在其左右手边🍂，分别有两排椅子🌳，沿着台阶排下🌟。而如今面海堂里除了服侍的下人👢，只有一人🈂，他坐在右手边座位的最下首⏭，神情冷淡🏖，坐在座位上闭目养神🍚，面容冷峻👰，十八九岁的脸上棱角分明🐍，两道剑眉👘，英气勃发✳。
萧滢儿吐了吐舌头🈺，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐲：“祺哥⏸。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👘，“滢儿好🌐。”然后就不再说话🎓。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎍，玩弄着裙角🍧，尽量不去看他🐞。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⬇，在废墟里捡来的孤儿🐞。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐿，漫天大火中🐀，房屋摇摇欲坠👱，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏜，脸上的泪花如雨般流下🆚，却没发出丝毫啜泣声🏭。后来进镇的萧牧于心不忍🎺，又有些欣赏他的倔强性子🏳，便收了他做义子🏋，取名萧祺🌂。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥👒。倒不是因为萧祺“义兄”的身份👙，而是这个人🍀，实在是性子冷淡了些🏒，他既不似萧亦湛豪迈大气⏸，也不像萧亦澜活泼有趣🎪，平日里话少又不苟言笑🎗。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营⛰，常年待在军中🈚，几个月才回王府一次🐲，与萧滢儿交流甚少⚪，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⬛，在萧祺面前丝毫讨不到好👇。所以按照年纪❕，她本该叫他二哥🐣，但始终只叫他祺哥⬆，二哥的称谓顺给了萧亦澜🆖。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了👓，萧滢儿顿时活泼了起来🎅，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她❌，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👎，全无之前的安静🆗。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍛：“祺哥儿👤，今日在奔海城中有个人欺负我🏉，我帮我出头呗🌊！”
“自从上次帮你教训的那个小子🎲，他爹娘告状告到父亲那里🐱，父亲就不许我再在城内动武了🉑，尤其不许帮你出手🏨。”萧褀淡淡说道🎩。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏑，萧亦澜呵呵笑着⛵，丝毫没有沮丧的表情🌅：“咳✍，值得一试嘛♊！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🐠，身后还跟着李纤茹和郑方⛔。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐇，即便是萧滢儿🌼，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎮，也乖乖坐好🏫。
萧牧在正中间的位置坐下🏓，李纤茹坐在他左手边🎴，而郑方静静地站在他身后⛎。
“今天把大家叫来🌚，是有件事需要告诉你们🍰。”萧牧一落座🐣，便显示出王爷的威严👭。
“今晨快马急报🎈，云州已成功攻陷昌州✖，对中州虎视眈眈🐨。所以皇室已经发布勤王令🎍，号令诸侯迎战云州🍙。”萧牧神色平静♓，又补充道〽，“我打算出兵🌫。”
四人的反应各不相同🌂。最吃惊的莫过于萧亦湛🌌，他辅佐父亲数年🎺，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🈁，自然知道此事关系重大⚾。而父亲出兵🏂，更是出乎他意料🏭，当下他瞪着他那双大眼❗，心中暗暗思索⛰。萧祺也有些讶异🎻，但他脸上惊讶的神色一闪而过🌡，冷淡的表情上显出一丝狂热🐲。
萧亦澜脸色也有些凝重🎙，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌘，丝毫不知道父亲在说什么🌎，只听到父亲说要出征⏭，想着不用被父亲管着⏪，心底早高兴坏了🐆。
萧牧一一打量着众人的表情🐃，当他看到喜形于色的萧滢儿⭐，恨不得一口老血就吐出来🎓。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⌛，也不生气☝，当下他也只得苦笑🐊，然后正色🏋，轻飘飘的一句🌗：“滢儿🌖，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌒，站起身来⭐，讪讪道🌶：“先生最近……夸我来着🎍。”
这一下不仅萧牧🐜，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿⏹，连郑方的脸色都有些古怪👁。李纤茹眼波流转👖，问✝：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍬，颇为得意🌋：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐀！”
“噗⚫！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎈，像是呛到了👆，一边咳嗽🌺，一边指着萧滢儿🌵，满眼笑意👏，眼泪都笑出来了♐，只是一时呛到🐋，发不出笑声🈚。
其他人也都笑了🍸，连萧祺的嘴角都往上微扬🍳。
萧滢儿一脸不解🐺，不知道大家都在笑什么🎄，面上一红🐬，嗔道♍：“笑什么嘛⏰！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍻。
还是萧牧最先缓过来🌅，不过脸上还残存着笑意🏑：“好了好了⚾，都别笑了♓。”然后他看向萧滢儿⛽，顿时词穷🎻，“你真是……真是学得挺好哇🆘！下次课🌏，好好向先生请教这句话什么意思🎤！”
随后萧牧脸色平静🏯，面海堂内也迅速安静下来🐭。
“这次出征🏽，祺儿随我去⏬，在军中这么久🎭，就当一次试炼吧✳。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌧。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐮，表示同意🎇。
“滢儿你也不用高兴了🌛，你的功课不能落下🍚，我回来可要检查的🍈。亦澜你多看着她🍞，别整天出去瞎逛🏁！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼㊗，都是愁眉苦脸的⛲，但都只得乖乖答应下来👮。
随后萧牧遣散了孩子们👕，又让郑方回军中传令整顿🎷。面海堂内🍛，只剩下萧牧和李纤茹两人🉑。
李纤茹看着丈夫✈，眼中柔情似水波🍒：“此次面对卫焯奚🏟，你可要小心🌕。”
萧牧点头道⤵：“那是自然👥，你放心🏿，还有叶倾那家伙呢♿，何况就算打不过🎒，逃跑的本事我还是有的🏂。”
李纤茹轻轻一笑🌆，又问道👚：“你出征之后🍂，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎬：“我也担心过这个问题🏃，但是自从我被封王以来🎣，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐜，近年来倒是安静得很🍤，没出过什么乱子🐐。不过我会留下一些可靠的军士⏯，就算他们打过来⏺，或许不能击溃敌军🏡，但守城还是不成问题的🎲。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软❄，握起夫人的手道☕：“我出征之后🅾，便要辛苦你🍇，这王府上下🍧，都有劳你打点了🏏。”
“你在的时候👚，也没见你操心多少王府上下的事🐣，你走了我还清闲些🏅。”李纤茹瞪了萧牧一眼👗。
萧牧哈哈大笑🐯。
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