“拼了🎯！”萧亦澜咬着牙✒，低声道🐹，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏇，将孟琳护在身后⏲。罗郁点了点头🌝，正要向前跃起👈，却发现那领头的中年人抬起了头🌗：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏊，心说还有转机🏷。情况紧急✅，要想取信对方🏟，只能交底🎗，念及此节🌵，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌹，投向那中年人🌿，道♌：“我乃清州奔海城成纪王次子🐍，若诸位今日不与我为难🍆，日后奔海城定有重谢🏢。”
那中年人“哦”了一声🐱，没有什么意外的神情🏤。
“奔海城？离这可有千百里远♑，你若真是富家公子🐖，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🍲，萧亦澜犹豫片刻⏰，心中掠过万千思绪🐋，说道🐜：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹⏭。”
那中年人的表情终于发生了变化🏭，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情❇，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎹。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍹，便接着说🌂：“父亲忙于与云州的战事🍎，便给我挑了些人手来到原州♌，令我负责查清此事👄。只是我一时急切✏，带了下属便进了南疆🌙，结果我们几人与其他人失散👨，这才碰见了诸位兄弟🌬。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏆，若信口胡诌👰，自己一个不慎就身首异处了🏽，便吐露些实情🍌，但最重要的内容仍是他临时编出的🉑。
那中年人似乎相信了🍜，思索一会儿之后🏂，问道🍹：“你们见到的树灵🐊，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐨，但担心南疆情况复杂🐏，便未将其一同带进来🌉。”反正这些人此时也不可能去原州求证✉，萧亦澜便应付两句🈸，总要让对方有些盼头👭，才能饶了自己的命🐨。
中年人皱着眉头🐾，似乎对树灵极为看重🆖，沉吟片刻🎓，才道🏜：“若我们将你护送出去🎫，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣✝，他本只想让对方放了自己一干人🌄，却发现自己忽略了最重要的一点🏽：在刀尖讨生活的人🐌，往往都是唯利是图🏀。看不到切实的利益🆔，便不会放下刀㊗。
“你想要什么？”他不知如何作答🐛，只能反问⛽。
“我要那只树灵🌃。”中年人毫不犹豫地答道🐧，果断得让萧亦澜有些意外🐦，他又接着道♊：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌁，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌰。等到你们调查清楚之后🈁，反正你们也用不上了🐶，再将树灵交给我🍗，如何？”他说着🎽，眼中光芒闪动👨。
看着他自信的样子🐠，萧亦澜警觉地想起来🌰，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎹，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🈴。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎾，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈺。这个中年人🎨，似乎知道些什么🎶。
“树灵的栖息地总在南疆深处👃，寻常的采集队伍不会进到那么深🐔，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍬，沙哑的声音显得尤为怪异🌱：“所谓富贵险中求🌽，总有些要钱不要命的队伍🎿，深入了南疆深处👥，其中🏴，也有人见过树灵👡。”说着🌳，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐂。
“他原来便是这些队伍中的人🌷，最近才改换门庭到我这队伍来🎙。”
萧亦澜看向他口中那人🏅。他脸上皱纹颇深✂，看上去已有六十出头🍅，眼睛深陷在皱纹间🏅，仿佛浑浑噩噩的❌，不看向任何人👪。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏠，添上了一层棕褐色🌁，被一根简单的发带系在脑后🅱。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏏，此时听了中年人的话🏬，更加好奇🏾。
萧亦澜正盘算如何推辞🎟，身后却传来厚重的脚步声❓，频率颇缓✖。他瞬间明白过来🌺，暗骂一声🐬，然后对罗郁和黎铮说道🐏：“没得聊了🌺，动手🐩！”
罗郁也很快反应过来🅿，轻跃而出👣，一刀划在最近一人腰间👗。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍀，顿时中了招👊，倒在地上🎟。那光头汉子最先反应过来🌘，骂了一声⏲，钢刀举起⏳，又向着罗郁砸下🍸。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道👐：“来了🈚。”言罢🍎，孟琳身后的树丛突然分开来⏪，露出一个怪异的🏉、形如树干的脑袋🍛。
那领头的中年人最先看见木头⬜，眼神放光⛎，声音都有些颤抖🐪：“是……是树灵啊🈷！”
人群突然嘈杂起来🍚，中年人沙哑的声音显得十分激动🌁，叫嚷着🐜：“快⚽，快抓住他……”他的声音却戛然而止👝。众人顿觉稀奇🌕，萧亦澜向那方向望去✍，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐬，反手抽出了中年人的佩剑🐸，在他喉间划过➖。
队伍中其他人都惊呆了🍁，短暂地恍惚之后🎱，他们纷纷抛下萧亦澜众人🈂，迎上了那老人🐭，口中还骂骂咧咧🍸。
不料那老人轻挥剑刃🎙，便将最近一人的右臂卸下🎐，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏿，一人双剑🍁，在十余人之间游走🐗，丝毫不见老态♋，反而如游鱼般灵活🐩，不过十多个回合🎪，便将这十余人刺落得七七八八🐴。罗郁和黎铮在一旁观看🌎，两眼直放光👡。
“罗大哥🈶，你和这老头身手相比如何？”黎铮问⏩。
罗郁苦笑着摇了摇头🐃：“我可和他差的远呢👃，我在他手下过不到两招👣。”黎铮若有所思地嗯了一声🐋，注视着那个身影👔。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⌚，归剑入鞘🐄，突然扭头看向只露了个头的木头🐵。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⌚，一时都愣在原地🎎，不敢动弹👘，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏧。在老人的目光前🌌，只觉有石块压在胸口🍼，连呼吸都有些困难🏄。谁都没注意到的是🍌，孟琳露出了警惕的目光⚽，微微弓腰🍆。
老人率先发问✝：“这树灵🌻，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍈。
萧亦澜咽了口唾沫🎋，道🅿：“算是吧🈺。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎇，环顾四周🏴，干笑两声🏓。
老人的衣袖无风自动👘，傲然道☝：“告诉你们无妨✝，老夫姓段🆔，上心下南🌥！”
萧亦澜瞪大了眼睛🐓，难以置信地问道🎞：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏨，淡然道👠：“那是很多年前的事了🏧，如今我早已不在中州任官👢，将军这名号👣，不必再提了🌿。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏁，晚辈先谢过段前辈了🍖。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎙，对当年“南北双剑”神往已久🏃，而见过段心南的身手之后🐇，更无怀疑✊，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌯，十分恭敬👃。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⌚，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍗。
萧亦澜想到了什么🎄，又问道🏍：“不知段前辈刚刚是特意相救🌮，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏢，神色自若地答道🐍：“我与他们只是各取所需罢了⏮，如今有更好的机会⏭，只要达到我的目的🐘，我不介意换一批人同行🌙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌾，但他还是恭敬地问道✂：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏯，又身手无双⏯，不知前辈有什么事❄，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏔，望向远方🐿，轻轻说道🎍：“我要向南⛔，找一个人🍵。你们的树灵或许能帮到我🐂。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛎，腰背几乎直不起来🏡，只想找个地方休息⛹，甚至哭诉🏖。但她清楚还不行🐄，至少在见到他前还不行🐷。
一名士兵推开门🎹，侧身站立♑，示意李纤茹等人进去🈴。李纤茹和萧滢儿最先进入🌿，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐒。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍳，轻轻笑了⛎，而萧滢儿更是直接号啕大哭🍰。
萧牧被吓了一跳Ⓜ，抬头看见李纤茹和萧滢儿🃏，还有后面的柳滨远和柳光雷🌁，奇道🎓：“咦⛏！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🅰，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧✍。萧牧听完后面色凝重🈹：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛩，真是处心积虑👢。只是如今亦湛还无音讯🌗，可不是个好消息⛺。”
看着丈夫脸上的愁容♏，李纤茹叹了一声⏰，心知此时烦忧无益🍈，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👰，便问道🏒：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌞，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⌛：“不错⛰，说实话👐，我实在不愿与叶倾反目🍧，也只能由得他去👂。唉⚪，其实我早该想到🆔，叶衡秋不论是行军还是处事🏏，都充满了野心且大胆⚪，这种人🏢，作出此等忤逆犯上之举🈳，倒也算不得奇怪👤，才在联军之前要他立誓🍨。只是没想到🎠，最终还是被他父子二人摆了一道🎡。这么多年未见🏤，叶倾也变成这般人🐌。这隆元王朝的气数⭐，怕是要尽了🎱。”
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