萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍽。城市给萧祺的第一印象是炎热🐐。这里土黄色和褐色是主色调👙，仿佛在反射着炎炎烈日的光热⛵，笼罩在这片光芒之下🎛，仅仅看着🎟，萧祺就觉得自己汗流浃背⛱。走在街上的行人和街边的商贩🐅，男男女女们大多短袖短裤❕，露出古铜色的手臂和小腿🏷，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🍔。生活在边陲🍴，与黄沙为伴的人们🐴，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🌍。

萧祺第一次进城⬜，目的是打探消息和采买物资🐇。他需要弄清楚👏，沙疆城的水究竟能有多深🏢。神秘的暗羽🎞，深不可测的索平章🐸，还有雄踞一方的狄渊♎，这个城池注定不简单⬛。

沙疆城比他想象的更加繁荣🈶。街边有许多吆喝声此起彼伏🐱，不少街道甚至人头窜动✅，居然不逊色于奔海城的市集🏀。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍗。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏼，相反🌔，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🏹，和旁边的摊位比起来🏺，这里简直就像是破烂🌍。在其衬托之下🐄，旁边的小贩生意格外的红火👤。

萧祺有些好奇地走近⛩。摊位上摆放着几柄铁器♌，都是些斧子铁镐之类的🎗，也有几柄匕首🈷，只是做工实在粗糙✊，连刀刃上都有些裂口🏁。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🎮，帽子盖脸🌖，还隐隐穿出些许呼噜声🍎，像是在睡觉✌，也没有吆喝贩卖🏪。也难怪生意如此惨淡🍧。

萧祺没有闲钱去救济他🎻，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛰，显得兴趣索然🎲，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⚫。突然他瞥见人流之中🐱，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌂。

萧祺隔着老远🏇，又挤不开周围拥挤的人群♒，实在爱莫能助🍱。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎐，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎳，只是萧祺周身全无感觉♎，也不见有什么动静🌕，那双手像被什么狠狠抽中一般👣，瞬时折断🐵，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去❣。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎻，人流拥挤之中👦，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🐰。

沙疆城果然不简单👥。萧祺暗暗咂舌🏩，心想着这是何方神圣⛷，同时努力地从人流中挤了出去✳。

然后他往前走着🈚，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍐。

萧祺不假思索地走了进去🏉。似乎不论什么地方🍠，像酒馆这种鱼龙混杂👚，人们被酒精支配的地方🌼，充满了倾吐的欲望🅰，总是很适合打探消息⏪。

仍是正午🏇，酒馆里已经有了不少顾客🌶。萧祺随便找了张桌子坐下🏁，向小二要了一壶酒🐥，仔细听着周围的动静寻找目标🍞。

酒壶摆上桌👨，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐹。奔海城的军营里虽明令禁酒🍂，但总有人能钻到空子⛹，夜里小酌几杯⚾。不过一向特立独行的萧祺👢，自然没有什么机会尝一尝👣。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌❎，他眼泪直冒🐕。眼前一片模糊🎥，他的耳朵却灵敏了一些🐩，邻桌有人似乎在交谈着什么🆖。萧祺微微侧身过去🍥，只觉得一股酒气扑面而来❓。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮♈，虽已经脱掉了甲胄🐪，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🐫，萧祺在军营多年🎷，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌨，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏄。其中一人像是喝得麻木了🍲，说话有些大舌头🏹；“这次侯爷东征🌇，必定将东边打得落花流水🌶。咱沙疆城的威名✔，定要传遍整个大陆啊🎖！”

另外有人笑道⛪：“你这就属于信口开河了🌠。我一早打听清楚了🌾，这次可不是侯爷东征⛲，而是由大公子领军🐦。而且主力可是漠狼营🎠，可和咱们没有半点关系⏲。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩👫，答道🍰：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🆖。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👗，侯爷肯定也不怎么上心🐷，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍸。”

“呵呵⛽，行军打仗🏽，哪是这么容易🍛。即便大公子带上漠狼营🍻，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🏝。

“难度自然是有的🌷，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎩。有将领的辅佐🅾，自然不一样啊🈯。”

“说来奇怪🎷，咱沙疆城那么多经验丰富的大将⏬，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐈，也无什么战功🏄，论资历论功业都排不上号啊🌔。”

有人笑道🐉：“人家再不济也是个参将🈁，也不是咱们这种小卒能比的❔。”

萧祺听见索平章的名字🍿，听得更加仔细🍾。

不料他们的谈话却戛然而止🎍。紧接着响起桌椅挪动的声音🌶，萧祺抬头一看🈶，才发现他们已经全都站了起来🍟，向进门方向行了一个军礼🏔。

萧祺顺着他们目光方向看去👨，瞳孔猛然收缩🍓，这竟是个熟人🏻。

索平章微笑着走了进来🏃。他先向萧祺微笑⭐，然后走到那几个士兵面前🌶，笑着问道🌞：“刚刚是谁说索某既无军功🐏，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🏮：“是我……但索将军✝，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🐼，仍只是微笑着摆摆手♑，却坐到了萧祺的对面🐌。那几个士兵面面相觑👈，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐦。但见索平章没有追究的意思👃，他们都松了一口气⤴。

“在这里碰到萧公子⏫，真是巧啊🍗。”索平章笑着🆑，自己给自己斟了一杯酒🎍。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👕。”萧祺冷笑道🍟。

索平章认可地点头🎬：“萧公子说得对啊⏹，索某的势力还有限🍥，若是侯爷对萧公子感兴趣🎉，怕是公子一进城⛅，就要被拿下了👭。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🈂，索平章既然回来见自己🎣，就不会将自己卖给狄渊🎦。他瞟了那几个士兵一眼👄：“听说索将军要东征了？相隔千里🐨，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐵：“如此说来🍁，索某便和萧公子打个赌🏅，索某不会随军东征♍，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐷。”他一说出口🎂，那几个士兵的脸色都有些变了🎻，互相交换着眼色🎷。

萧祺挑了挑眉👃：“要违抗你们侯爷的意思🏝，怕是一条命还不够👔。”他顿了顿🐤，又说道🎸：“不过这个赌有意思👐，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🏰：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌅。然后他站起身来🍶，抛下一锭银子🏷：“那就今日吧🌋，一顿酒换回索将军的人头❄，这买卖划算👧。”

索平章微笑着问✈：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌘。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容⛲：“那么索某🆗，又多了一个不可东征的理由❤。”

萧祺不置可否🎽，转身走出了酒馆👏。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完👰，脸上一丝醉态也没有✂。那几个士兵大气也不敢出🍆，笔直地站着👫。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐒。

士兵们先是一愣🎂，然后都匆匆忙忙地跪倒✂：“索将军饶命啊⛹！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切✡，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头⏸：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🈳。

“在外头谈论军政大事🍒，泄露军机✝，后果之严重㊙，不用我说吧？我这是军法处置啊♊。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🏄，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🈚。“拼了🌬！”他率先跃起🐘，抱向索平章的腰🍽。其余几人也纷纷跃上🐌。

阴暗的酒馆里🏥，发出几声沉闷的声响🎑。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐅，扯过一块抹布擦了擦手🎈。然后他微笑着走出酒馆🏏，迎向外头灿烂的日光✔。

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