突然街巷之中🎭，传来了一阵难听的声响🐃，尖锐刺耳👱，像利刺一样直扎进耳朵里🍘。众人不禁伸手捂住了双耳🏎。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍫，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🍅，化出双翼🆒，跃起后🏣，转眼消失在黑夜里🍑。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人♓，那黑衣人消失之后🌃，那怪异的声响也迅速低了下去🎻，很快便微不可闻🈚。柳清雪注意到神秘人的身影一闪♑，便消失在黑暗中🎒。

柳清雪略一迟疑🎄，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🏩，对周围毫无察觉🌊，迅速地穿越街道👔，紧跟着神秘人而去🌾。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎻，在他之前藏身的地方👡，踪迹全无🏫。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌂，迈步追去✝。追寻不过片刻🏌，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⛷。几乎是毫不犹豫地🍁，她向前跃起🏳，手中雪影出鞘🉐，刺向那道身影👙。

剑芒及胸🐧，柳清雪却突然止住了攻势🏐，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍮，问道🐆：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏴，神情自若地笑道♍：“对这些人有些兴趣的🐯，可不只有柳姑娘一人🈴。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🎿，除了珠宝👃、稀罕玩意儿的买卖⏺，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答✋，剑芒仍指向侯雁春🍬。

“情报贩子🏧，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐴，而像姑娘这般的人🏕，为了这些情报🃏，可舍得掏银子呢🏯。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐢，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍴。

“那可真是巧了🐣。”柳清雪冷笑道🌪。这侯雁春不知藏着多少秘密🎞，她心中早已生疑🌟，心想着如何盘问些什么出来☕。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定⚽，不曾泄露柳姑娘的身份🏊，有什么话♊，可以好好说嘛⛹！”侯雁春看了看胸前的剑刃♌，笑道🎃。

柳清雪没有收剑的意思🉑，接着问道⏱：“你深夜出现在此✨，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌚：“若非如此👛，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🐀，我特意将姑娘引来〽，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐇！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌗：“不过柳姑娘若是在追人⏹，侯某倒是能帮些忙🌱。”

柳清雪微微皱眉🏎，并不开口承认♒。只是侯雁春知道自己在追人🐙，依旧不逃不避🏅，他的嫌疑似乎轻了些♟。

侯雁春接着说道👡：“侯某其实早就来了🏴，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍝，怕波及到自己🌄，便先离开了🎛。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏫，走得飞快🍔，似乎未曾注意到我🎌，那人未戴面纱⛹，我瞟了一眼🐌，我倒刚好认得➖。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🐏：“沙疆城参将🌡，索平章🌎。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🈺，此人居心叵测🐰，敌友不明🐘，倒是很有可能藏在暗处🎟，坐山观虎斗🌇。她心中已信了几分🏒，但全然未表现出来♓，皱着眉头问🏿：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌆，不过若是发现消息属实🎲，侯某还得向姑娘讨个打听的费用❔。按照惯常🌗，得是这个数🎿。”侯雁春满脸堆笑♍，手中比了个“二”的手势👉。

“我就算查验了🏣，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🌲：“这种事咱们商行可是不做的🎼。侯某愿相信姑娘的为人🐎，在商行内等着姑娘来便是❓。”

柳清雪不再答话⏫，归剑入鞘🏔，冷冷地扫了侯雁春一眼⛹，迈步消失在黑暗之中🍃。

……

金銮殿之上🐉，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👖，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👗，比座前的空地高出数尺🏸。

隆元王朝建立之时🐣，这个帝王宝座便已摆在这里⏫，数百年来🐘，此座从未挪动🍥。这宝座也显得很是富贵奢华🎩，据说是纯金打造🐧，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌰，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍔，分布在中间战斧的四周🐧。这便是叶氏的族徽✂。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头✏，龙口衔珠🐘，却是真正嵌上去的夜明珠👪。实际上这宝座靠背僵硬🐹，两边扶手间距较宽👛，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⛓，因此坐上去并不舒适🍔，反而有些别扭🍤。叶倾缓缓坐了上去🐞，恍若不觉♌，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌞，显是爱不释手🎣。

只是还差最后一步👐，他离着至尊之位❤，只差一步🎿。

空旷的金銮殿走进一人🌓，叶倾清晰地听见了他的脚步声❓，抬头向前望去✒。叶衡秋站定在台阶前🐈，说道♿：“父王🍹，叶暮山他……”

叶倾打断他道⭐：“他还是不愿🍨，对吧？”叶衡秋点了点头❤，静候父亲发话🏡。叶倾恋恋不舍地站起身来🏹，叹道🏽：“随本王来吧⛏。”

父子二人走出金鸾殿㊗。平南王一脉如今在中州🍓，依旧是名不正言不顺🌋，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌿，只能将其安置在一处偏殿👪，派人日夜看守🍭，生怕他逃了出去⬆。只是叶暮山虽在殿中🍥，每日各种刑罚☕，却从未中断🏅。

走到偏殿门口🎯，门外的守卫连忙行礼🏢，叶倾摆了摆手🈶，直接迈步走了进去🌫。这里虽是偏殿👥，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍵。

各种桌椅🌡、盆栽等都被搬走👊，除了一张空荡荡的床🍏，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌⛩，上面则摆满了各式各样的刑具🎓。周遭的窗户都被封死🎚，只留一个门供人进出🐭，因而殿内显得十分昏暗🍍，一进门来🍋，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👇，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🈹。

叶暮山衣衫褴褛🆚，坐在那张空床之上🏻，身上还有一些伤痕🏰，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🍑。他听见门口的脚步声👖，微微抬头望去⏯，看见叶倾父子🎊，淡然一笑道🌦：“平南王好兴致啊👣，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步❌，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下㊗，说道🌶：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍎，叶氏天下得以保全☝，你也能捡一条性命🏯，何不交出天子印🎴，在罪己诏上盖个章⛪，两全其美？本王以人头担保✡，只要你合作🌻，绝不害你性命♋。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏤，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌫，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问☝，戏谑地看着叶倾⛳。

叶倾认真地点头道♏：“本王确与萧牧私交甚笃🍲，因此我日夜为奔海城祈祷♏，希望他们能反败为胜👉。只不过眼前有更重要的事🐏，本王还抽不开身👗，你若是关心萧牧🐐，不如早早妥协🏧，同意本王的提议🏰。”

“如此拖着🎟，对你我来说🍽，都只是浪费时间🍏。我给你指条更简单的路吧❓。”叶暮山坐在床上🌪，伸了个懒腰🌅，“杀了我🍎，自己再造个天子印🆘，以后这王朝姓叶还是姓什么🎆，帝王宝座上做的是谁🍎，都随你🐠。”

叶倾目光似箭⏩，直往叶暮山射来🐠，缓缓说道🈁：“你骗不了我🆗。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🈸，少有地露出好奇的表情❌，问道🈯：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌲，其实你可顽强得很🏟。你这般拖延🍾，只是在等待援军罢了🍆。”叶倾一副看穿一切的表情❤，看着叶暮山讶异的表情👮，接着道❗：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👉，但本王去过皇室宗祠🍭，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌴。若本王所记不差⛳，帝剑乃隆元始祖的象征🎛，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍠。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎟，到最后🌰，他的笑已近癫狂🏎。他披头散发👪，抱头而笑👰，显得尤为可怖🈴。叶倾于是更坚信自己的判断🍍，说道🐃：“本王查问过你身边的人🎪，在本王破城之前🍤，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈⛵，自那日起⏯，你那侍卫便不见踪迹🏬，帝剑‘濯心’也不见去向❣，想必是你派他提前出逃🐁，去搬救兵了🏤。”

叶暮山似乎笑累了🍔，斜卧在床上喘着气❇，笑道🎥：“平南王真是……”他一时词穷➖，思索片刻⛲，接着道🐠：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎀，站起身来👤，咄咄逼人地道❣：“只是本王如何也想不出👐，你能从哪里调兵勤王⛺。东境🈴、西境自顾不暇🍸，北边朔州也已卷入清州的战事🍺，平峪二州一向冷眼旁观🍫，除了这些🐪，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎻，一边向叶暮山靠近🎥，等他说到最后一句🆚，已经站在了叶暮山床前🌑。叶暮山却没看见一般👣，打了个哈欠🌄，睡眼惺忪地说道♒：“平南王说是⌚，那便是了🏚，只不过如此看来👣，平南王近些日子还不打算杀我🐱。那便请回吧🌪，我困了🌲。”

叶倾脸色铁青✝，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🏴，便能攻破他的心理防线🍜。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外👋，与往日并无区别🏀。他知晓今日再难有进展🏸，一拂衣袖⭕，带着叶衡秋扬长而去🍉，路过门口时⭐，厉声对守卫道⛑：“今日🍐，加倍用刑🐟！”

父子二人走了许久🏺，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐈。他本以为那是穷途末路的绝望🈸，但此刻回想起来⛄，却觉得叶暮山的笑脸上🐟，隐含着嘲弄之色⏱。

他越想越气🆘，走在路上🐱，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌥，尘土飞杨⏸，草根都被踢起⤵。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👎，知道自己宽慰毫无用处🏧，只跟在他身后默不作声♊。

叶倾却突然开口道🏃：“既然他不交出天子印✈，我们就想办法让他开口🍏。”

“只是这些日子行刑不断🌇，他却始终未松口🐣。”叶衡秋说道🌽。

叶倾冷笑道👈：“撬不开他的嘴🌁，咱们就让他自己吐出来⏳！”

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