司马德轻轻笑了一声🍥：“关宁军乃边镇第一强军🍴，举足轻重❇，自然不是无足轻重的小卒子🏫，这个我们自然省的❗。不过先皇虽殁🎽，却并非后继无人🏖。实不相瞒🎸，我们派出了人手🎾，和宫中的重要人物联手⛪，在乱军之中保住了太子🏰，眼下藏在一个安全的所在⏪。”

“太子没死？”吴三桂一凛🌂，这个筹码很重👨，足以改变这场剧变的走向🐭。作为名正言顺的储君♿，其代表的政治意义➡，傻瓜都能掂量出轻重👁。

“正是🎻。”司马德说🌰，“可能平西伯尚不知道京城的局势⤵：现在大顺军倒行逆施🅾，派刘宗敏‘拷饷’🍟，用刑逼迫文臣武将⛱、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍁，已经让不少人倾家荡产🌔，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍆，平民百姓亦不能幸免🉐，家中糊口的薪米也被充作军资🍮，家家无米下锅🌶。从官吏到百姓🎯，对大顺军万般不满🍹，不过是慑于淫威♒，敢怒不敢言而已🐕，只要大军入城🎽，打出太子的旗号🎿，登高一呼👁，必然众山响应🐢，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事♎。”

吴三桂刚到通州🏻，还真不知道大顺军在京城内的所作所为✨，听闻李自成及其手下这般“拷饷”✈，顿生兔死狐悲之感🐯。关宁军占据辽东膏腴之地🐨，坐拥万亩良田🍀，还有朝廷源源不断的粮饷🎮，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍵，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⌛。李自成既然能对付京城的权贵👎，只要腾出手来🐟，难保不会对付财大气粗的关宁军♋，所谓拉拢封赏👅，想必只是缓兵之计罢了🐦。

他闻言大怒⏳，拍案而起🍖：“这般倒行逆施🎯，岂能得人心？吴某身为大明武将👕，既然太子尚在🈸，自然是要拥立太子继位🉑，义不容辞🐝！”

司马德笑道🈁：“不愧为先皇委以重任的臣子🍻，平西伯这话可谓掷地有声🎺，先皇要是泉下有知🍓，想必也是甚为欣慰🏾。”

吴三桂表明了立场之后🌵，话锋一转🏙：“不过丑话说在前头🍫，吴某身为大明臣子🆒，可以粉身碎骨以报君恩🏻，但是手底下这些将士们的前程👏，也是要考虑的🍟。他们都是上有老下有下的人⚫，总不能靠忠义当饭吃🍌，等到闯逆溃败之后🌒，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🐃，话说的大义凛然🎨，看上去是关心部下🍅，不过是托辞罢了🌄，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🐼。

“临行前🌥，将军有过交代🐭：只要平西伯配合我军拨乱反正⛵，恢复大明正朔🏤，等局势稳定之后🎰，会向新皇建议🍳，追封平西伯的爵位🈁，任命你接任辽东前锋总兵官🎚，挂征辽前锋将军印⛓，世代镇守辽东🎬。”

吴三桂闻言大喜🈷，相比于大顺军使者提出的条件🈴，显然这个价码更合自己胃口🍤，个人的好处要大得多🏴。他假意踌躇🏘：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🏄，并无过失👲，贸然取而代之🏎，似乎不妥⚡。”

司马德“义正言辞”地回答🐯：“祖总兵虽然功劳显赫👚，但毕竟年事渐高🎑，给年轻人让路也是理所当然✨。朝廷也不会亏待他🌇，届时会调他入京👄，担任大都督之职♓，加太子太保🌴，荣享天年🏨，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心✊，“平南侯考虑周全🍧，吴某还有什么可说🐷，唯有鞠躬尽瘁🎻，为新皇登基效力➿。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🌯，可是吴三桂一点也不觉得违和🌰。手握强兵🌃，还有太子这个筹码🏨，把持朝政🎛、掌控话语权是水到渠成之事🐅。

价码谈拢♌，两人对视一眼🍉，开怀大笑👈，一切尽在不言中🎳。

接下来就是商议细节👣，司马德低声对吴三桂说👊：“平西伯不需要真动刀枪🍄，只需如此……”

吴三桂一边听🏹，一边连连点头⛏：“平南侯算无遗策🆚，吴某一切照做便是🏽。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🍖，他接到使者的回报后🏷，便安心等着吴三桂那边的消息🎲。在他看来🐆，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏫，亦敌亦友的琼海军就好对付多了⤴。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏒，只要生米煮成熟饭⏭，造成既定事实🏍，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🐜，多半会乖乖地撤回长江以南🏊，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🏅。

只是世事不遂人愿🏹，仅仅一天之后🏃，广渠门守将急报🌔：接到城外北面探马回报🏫，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🏧，而且派出大批游骑遮蔽战场🎚，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐢，完全不是和谈的模样❔，倒像是要开战🏟。

“怎么回事？”李自成大怒🍰，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🎽，大声说🍹，“不是说以十日为期🎭，回复消息吗🌽，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑👬，他们也回答不出这个问题🍞。

人群中的宋献策思索了一会⛅，越众而出🐲，“皇上🎀，此事有蹊跷✝。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🎑，就不会约定十日之期🈸；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏜，这时间也对不上♈，两天之内🐩，除非插上翅膀能飞🏽，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⏫，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤♿，让吴三桂反水🐟。”

李自成沉默了🌳。如果真是这样⛏，那么对大顺军很不利🌉，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎢，压力太大🌽。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🐕，大喇喇地说🎙：“怕个求🌪！皇上♊，咱们二十万大军又不是摆设🌓，兵来将挡水来土掩🆓，这两伙人就算真的联手👢，咱们打过去便是⏰。从河南一直打到京城🎒，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🈁：“既然刘将军不把他们放在眼里🌥，不如勇挑重担👭，领兵出城击溃这两支大军❌，替皇上分忧🆓。”

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