申时行站起身⤴：“六爷🍭，有件事⏫，我还要拜托你🏵。”

贺六问🍠：“什么事🎑，申首辅请讲🍡。”

申时行道🈲：“我的至交王锡爵🐊，跟我一样🍪，都是文人性子🐌。心慈而手软🍎。我走之后🏨，你要好好辅助他👛，帮他守住新政来之不易的成果🌸。”

贺六道⚾：“申首辅放心🍸。新政利国利民🏘。在暗中为新政保驾护航🐢，就是为老百姓谋福👂。不管谁做首辅🌨，我都会这么干🍰。”

申时行点点头🎮：“这我就放心了🏤！”

第二天上晌🎀，申时行拿着一份告老还乡的折子🐌，来到了永寿宫🎟。

万历帝宣申时行入殿🌾。

申时行叩首道🌍：“启禀皇上🍯，臣有折子上奏🌯。”

万历帝问🏓：“是辩驳折子么？放心🏮，朕是清楚的🏨，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹✅。朕支持你继续做内阁的阁揆🍰。”

申时行却道🌥：“启禀皇上👪，臣上的👂，是告老还乡的折子🏺。”

万历帝抬起头🐅，凝视着申时行🍫：“你要走？”

人非草木🅿，孰能无情？自张居正病死🈺，张四维回乡丁忧之后⚫，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🍕。既有功劳⬇，又有苦劳🎧。其实🍃，抛开相权🌑、皇权之争不谈🌤，万历帝一直认为🐠，申时行是个忠臣🐫、好人🍞。

申时行要走🐵，万历帝情真意切的挽留道🍛：“申爱卿🌛，有朕给你做主🐖，你不要害怕那些言官🐀！你留下吧⏲。”

申时行却道👋：“臣之所以告老🏙，与言官们的弹劾无关🍮。臣老了🍒，病体实在难以担起内阁首辅的重担⛴。故而👧，臣请求皇上恩准🌀，让臣回乡养老🎧。”

万历帝思索片刻🌛，叹了口气🍑：“申爱卿🎅，你要走🎏，朕也不能强留你⛱。只是✖，眼下的情形👮。🏏。🆚。”

万历帝说到此便闭上了金口🏏。他的言外之意是🌘：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君♎。你走了🌇，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🌳，聪明非凡➖。他自然能听出万历帝的弦外之音👚。他知道🏟，他不给万历帝留下一个万全的办法🐖，万历帝是不会让他走的🐹。

申时行跪奏道🎇：“启禀皇上🌰，臣以为🏐，皇上应该早立储君🍍。”

万历帝皱了皱眉头🎙：“你这是老生常谈🏃。”

申时行道⚾：“皇上🏺，臣的话还没有说完🍺。皇上应该下旨告诉言官们🏐，储君迟早是会立的🏋。人选❔，也只有皇长子一人✳。只不过🈷，不是现在🏸，而是明年🐤！并且在旨意中🌰，皇上应该讲明🐁，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🍛，册立之事就拖到五年之后🌟。”

万历帝思忖片刻♿，心中暗道🐦：狐狸🍠，还是老的精👯！申时行所说的法子⏱，归根结底在于一个“拖”字🍅！世间的许多事🌴，本来是理所应当能成的🏟，最后却都毁在了一个“拖”字上🐕。

在某种意义上🍼，申时行为了全身而退🍒，把皇长子给卖了🏟。燕雀尚且贪生🌯，何况是人？他教给万历帝的法子👰，既能让言官们消停🍋，又给皇三子留下了做太子的机会❄！

万历帝道🏇：“好🍀！申爱卿🏈，这道旨意⏹，由你来拟⚓。就算你在内阁首辅任上⛰，替朕拟的最后一道旨意吧🍀！等到这道旨意宣完♌，朕会恩准你回乡养老🍵！”

申时行叩首🎆：“臣这就去内阁值房拟旨🍛。”

万历帝道👪：“且慢🌸。我问你🎦，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道➗：“次辅王锡爵可接任首辅🏻。论资历🌧、论能力🐏，他都是不二人选🏥。”

万历帝点点头👃：“嗯🎇，王锡爵的确是绝佳的人选🎮。好了🎢，你下去吧❗。”

锦衣卫监管太监值房✊。

陈炬正跟贺六下着棋⛲。

陈炬拿起一枚黑子🏮，举棋不定🎙。他忽然说了句与弈棋无关的事🆎：“今天上晌🌸，申首辅去了永寿宫✳。”

贺六只“哦”了一声⛩，没有多说什么🌪。

陈炬道👘：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏸：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🏭。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头👏：“六爷真是料事如神🍱。皇上准了申首辅的告老折子🏐。并下旨🐤，宣布明年册立皇长子为太子〰。另外言明🌁，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🈸，册立典礼就拖到五年后再办🅰。”

贺六叹道⛏：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎳，实则大有玄机🏉。明年？呵🏍，未来是无法预料的🍨。谁知道明年的这个时候🈷，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🐋：“六爷🌶，其实有件事我一直想不通☕。年前🌂，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌂，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🆘。你为何不彻查？”

贺六站起身✅，伸了个懒腰🍄，意味深长的说道🎭：“廖芳的死🐦，或许是天意吧🍜。”

贺六顿了顿🐾，补充了一句♉：“皇上👆，就是咱大明朝的天啊🐅！”

持续数年的国本之争🏬，终于告一断落🏙。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🍢；内阁首辅申时行告老还乡🌶；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🎡。

告一断落🐕，不等于结束🎛。这是一个不算结局的结局♟。

眼下🍙，申时行走了🐿，贺六似乎少了一个强力的盟友🌁。张鲸认为👧，是时候对贺六下手了🍸！

张鲸外宅🌞。

刘守有跟张鲸对坐着✖。

张鲸问道🎐：“刘指挥使👞，申时行走了❤，现在👅，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上👮，露出一丝凶狠的笑容🌌：“不👰。还不是时候🏆！我的策略是🈳，要对付贺六👗，先剪除他的盟友🐫，再剪除他的亲信⛷。”

张鲸有些沉不住气🎅：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信♐。难不成🏛，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🏻：“贺六的两个徒弟🍨，王之祯✴、骆思恭🏘，都是皇上的人🐓。他们其实并不算贺六的亲信🈴。因为这两个人只忠于一个主子🎴，那就是皇上🎏。对这两人🍦，我们是动不得的👫。我所说贺六的亲信🏂，是他的儿子🏑，北镇抚使贺世忠⛱，还有贺世忠的义兄☕，南镇抚使杨万🏁。”

张鲸惊讶道⏫：“刘指挥使的意思是👢，除掉贺世忠🈸、杨万？这恐怕不妥吧🌘。当初❤，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🎻，贺六为了报复⚫，带着锦衣卫的人炮轰东厂🌭，血洗我的外宅🎴。这一回🏨，咱们要是除掉他的儿子🍘。🐹。🌒。万一事情败露🐱，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道⛩：“让申时行丢掉首辅之位👞，咱们用的是借刀杀人的计策⏰。除掉贺世忠👓、杨万🏠，我们亦可以用借刀杀人的计策🍓！贺六就算报复🎒，也报复不到咱们身上🎑。”

张鲸问🎫：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🐒：“倭奴🎉！”

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