郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🍸，一进门🌫，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏹，面露思索的神色🆙。
“王爷🐨。”郑方躬身行礼⏺。
萧牧看见郑方🏂，招呼他坐下♊，然后把书函递给他✖。郑方也不客气🐝，大大咧咧地走过去🏧，在萧牧的对面坐下🎮。他为萧牧效力🏵，跟随萧牧南征北战已经有数十年了✈，在军中威望甚高✏，军士们笑称他是“镇一方”✏。如今郑方虽然已年过半百🍭，长得粗枝大叶🌜，平日里一副老不正经的模样🌷，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🅾，是萧牧的左膀右臂🏕。
郑方粗略地看了看那封书函🐩，就像萧牧预料的那般🆙，黝黑的脸上脸色越发凝重❤。信函上寥寥几行字❇，大致是说两日前👘，一支军队趁夜突袭♍，攻陷了昌州主城——远亥城🍠，昌州全境陷落🌥。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🎱，接管了整个昌州🎗。
“王爷担心的事情还是成真了啊🍊。”郑方笑了笑🍒，眸子里却没有多少笑意🍅。
“这是今天上午收到的🌡，”萧牧轻叹了口气🌨，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍉。论富饶🐗，昌州不及清州⬅，要论矿脉金属🏙，昌州也远不及北境🐌，而且昌州和云州虽然接壤㊙，却少有冲突👫，云州此番出兵➡，其间寓意🏙，昭然若揭啊🐮。”
郑方听着🏟，深以为然⚓。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🌼，那么他所图谋的👏，很可能就是昌州的地理位置🎨。
昌州位于清州西北边⛄，与清州共享一段狭长的边境线👌，其北是云州🍧，南边是平州👮，然而其地理位置之险要在于🍒，远亥城的西部🍣，是风壑关🎶。经过风壑关🎺，再往西♿，便是挡无可挡的中州平原✔。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎍，周边的京畿地区拱卫皇城🐐。中州地势较高而平坦🐤，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断⛺，南边是延绵数千里的中南峡谷👜，将中州与平👛、峪二州之地隔开🐍，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐟，这也成了西进中州的唯一入口🌨。此外👇，中州西南部是峪州🏾，地形以丘陵山地为主👢，两者的交界处除了南边的中南峡谷👪，便是易守难攻的长音谷🎎，也增加了从西边进军的难度🐝。隆元王朝建立数百年来🎖，虽也有过数次叛乱🐄，但从未有一支叛军能够打进中州🏬。
然而如今昌州已然沦陷❗，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🎋。
郑方很快发觉一丝古怪🆙：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌍，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月⏱。卫焯奚似乎无意拿下远亥城👕，只是让军队在昌州整顿🎼。如今异军突袭⏹，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌁，实在古怪🌶。
“你觉得呢？”萧牧反问🎹。
“属下认为不是🌗。卫焯奚留着远亥城这么久🎲，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐮。就算他想打🏿，拿下远亥城也只是举手之劳🍍，不用费心地夜间突袭👞。”郑方耸肩道✳。
萧牧露出赞同的神色🈹：“本王也这么觉得❓，不过事情发展到这一步🍿，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👔，风壑关已然摆在了卫焯奚面前♍，皇室人人自危🐊。如果本王估计没错⤵，勤王令这两天就会到了🐝。”萧牧表情没任何变化👉，语气却突然有些无奈🍙。
郑方跟随萧牧数十年👲，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎪。近四十年前🐗，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👉，联合东海六域共同进攻🍵。萧牧的父亲萧序率军死战数月♍，而萧牧年纪尚小🐍，便被他送到皇城住过一段时间🍏。萧牧小时候很是机灵🐧，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌨，勤奋好学⏫。
先帝虽无贤名🐂，为人软弱🅾，无力掌控朝局🍛，但当时膝下无子⛎，对萧牧十分喜欢🐔，对他照顾有加🏪。后来由于东海六域来势汹汹👆，数月之内就几乎侵吞了清州全境✳，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👫，萧序最终战死城中🌊，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏺，成为百年来首位异姓王⛸。
对于先帝🌴，萧牧满怀感激🏇。可惜数月之前🈚，先帝便驾鹤西去👃。虽与当朝皇帝并无深交⏸，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐟，也是萧牧不能接受的👣。所以其实从一开始🏿，萧牧便打定了勤王的主意🈚。
郑方料得王爷的心思⬅，便说道🎟：“那属下先提早通知下去🎀，让军中整顿🌓，勤王令一到即可开拔🏎。”
“嗯✂。”萧牧轻轻回了声🌌，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👟。他又开口问道🌘：“你以为🏅，我们对上卫焯奚🏅，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🍯，手下更是人才辈出🐢。奔海城一向富饶🍳，近年来又少战事🍏，军士缺乏磨炼〽，对上卫焯奚👀，臣以为👧，胜算不过三四成🍷。”郑方面色平静✉。
“既然你知道胜算不高👆，我看你一点都不担心啊🐁。”萧牧笑道🐢。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏘，既然王爷敢出战🐏，那么就有我等未曾想到的杀招♏。属下自当为王爷的马前卒⭐。”郑方嘿嘿笑道🎋。
萧牧失笑⛪：“你个老东西👑，倒是会拍马屁🎹。”旋即他又正色道🐷：“如今皇室式微🌬，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌚，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🏙，但只要有这一家🍯，胜算便大大增加🏓。”
郑方适时地抬起头🈹，露出询问的神色🐆。
“南疆慕州🍖，平南王叶倾👀！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🌝，百年前👏，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎨，占山为王✅，周围百姓苦不堪言👣，中州派兵打了几次🐐，由于对方依仗地形✝，神出鬼没🏨，数次围剿竟都铩羽而归🍠，流寇反而越做越大🏇，最终一位皇子临危受命🐲，到达南疆后组织当地百姓自卫👡，帮助军队与流寇在山野间周旋🐂，最终平息南部的匪乱✒，获封平南王⏩。
现任的平南王叶倾🎄，倒是萧牧的老熟人🌤。由于与皇室同根同源🐃，萧牧在皇城时🐅，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌗，两人年纪相仿🎱，故私交甚笃👓。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🐮。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏡，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐩，那也是不现实的🌈。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍭，但也绝对算不上忠君爱国之辈♓。
萧牧露出耐人寻味的表情🐸：“卫焯奚若想染指帝位🐍，自然不会给世人留下口柄🏄。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍊，即便他打下了中州🐀，对世人来说🈴，皇帝也轮不到他来做⛽。”
郑方恍然🍩，脸上露出笑意🐑，接下萧牧的话道⏰：“若他得手🍅，下一步便是慕州➗。所以平南王会先发制人🉐，一方面可以利用勤王一事增加声望🍛，另外也可借用王爷的力量🌿，总胜过独自面对云州☝。”
萧牧点了点头🐻，正欲说话⤴，门外传来轻轻的脚步声🌗。萧牧转头过去👦，正是夫人李纤茹🌤。虽然脸上已显老态🏎，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎊，但李纤茹依旧五官端正🍖，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏼，反而更衬得气质脱俗🆓。
“王爷👅，有个东西🍁，刚刚送到了⭐。”李纤茹柔声道⌛，却面露忧色🎺。
萧牧向她手中看去🎐。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🏜。
他伸手接过⚪，发现这片筒瓦完全是金属质地➡，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌳，周围还零星分布着一些小小的短剑👰，呈放射状朝外围成一个圈👪，短剑不多不少🐍，正好十一个🎚，这正是皇家叶氏的家徽🆗。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏣：勤王♌。
萧牧与郑方对视一眼⛲，露出苦笑❕。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏦，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎸，心情很是愉悦👮。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🎎，她虽全然不知被叫来干什么🌚，但总归不用去学堂🆙，这也足够让她开心了⛪。
进了门🐻，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍩。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍞，比其他座位高出一截🍕，这是成纪王的位置🎰。在其左右手边🎁，分别有两排椅子🌮，沿着台阶排下🐬。而如今面海堂里除了服侍的下人🎻，只有一人🎈，他坐在右手边座位的最下首🍳，神情冷淡🐇，坐在座位上闭目养神👉，面容冷峻🎒，十八九岁的脸上棱角分明🍁，两道剑眉🌻，英气勃发🍦。
萧滢儿吐了吐舌头🈷，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎥：“祺哥✏。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🌝，“滢儿好🐇。”然后就不再说话👱。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌙，玩弄着裙角🏡，尽量不去看他👱。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎇，在废墟里捡来的孤儿✌。那是一个被流寇洗劫一空的小镇✴，漫天大火中🎏，房屋摇摇欲坠⏮，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🌦，脸上的泪花如雨般流下🍆，却没发出丝毫啜泣声🉑。后来进镇的萧牧于心不忍🎓，又有些欣赏他的倔强性子⛑，便收了他做义子🍙，取名萧祺🐟。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍱。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎵，而是这个人🏭，实在是性子冷淡了些🐌，他既不似萧亦湛豪迈大气Ⓜ，也不像萧亦澜活泼有趣⬅，平日里话少又不苟言笑🆙。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营👖，常年待在军中🏙，几个月才回王府一次🌚，与萧滢儿交流甚少🍺，萧滢儿一向无往而不利的撒娇⏹，在萧祺面前丝毫讨不到好❓。所以按照年纪🐴，她本该叫他二哥☕，但始终只叫他祺哥🐘，二哥的称谓顺给了萧亦澜👝。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🎏，萧滢儿顿时活泼了起来🍦，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐛，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♋，全无之前的安静🎇。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🎭：“祺哥儿🐖，今日在奔海城中有个人欺负我🍳，我帮我出头呗👌！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌐，他爹娘告状告到父亲那里⌚，父亲就不许我再在城内动武了🎤，尤其不许帮你出手🐄。”萧褀淡淡说道🌂。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏒，萧亦澜呵呵笑着🐈，丝毫没有沮丧的表情🌬：“咳🀄，值得一试嘛🐘！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛺，身后还跟着李纤茹和郑方🏍。
萧亦湛等人都适时的安静下来🐀，即便是萧滢儿⏮，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐸，也乖乖坐好🌠。
萧牧在正中间的位置坐下🐂，李纤茹坐在他左手边🏿，而郑方静静地站在他身后👘。
“今天把大家叫来🌺，是有件事需要告诉你们🏭。”萧牧一落座➖，便显示出王爷的威严👭。
“今晨快马急报🐘，云州已成功攻陷昌州🆗，对中州虎视眈眈👩。所以皇室已经发布勤王令🎸，号令诸侯迎战云州🌳。”萧牧神色平静♊，又补充道⛎，“我打算出兵🈴。”
四人的反应各不相同🎤。最吃惊的莫过于萧亦湛🏰，他辅佐父亲数年🎫，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少❓，自然知道此事关系重大🌻。而父亲出兵🉑，更是出乎他意料🏕，当下他瞪着他那双大眼🏡，心中暗暗思索❣。萧祺也有些讶异🎎，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏡，冷淡的表情上显出一丝狂热🐗。
萧亦澜脸色也有些凝重❔，只有萧滢儿还是一脸的欢快⌚，丝毫不知道父亲在说什么🍳，只听到父亲说要出征🍌，想着不用被父亲管着🐚，心底早高兴坏了🉐。
萧牧一一打量着众人的表情⏪，当他看到喜形于色的萧滢儿🐯，恨不得一口老血就吐出来🏵。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐌，也不生气🈚，当下他也只得苦笑🏞，然后正色👩，轻飘飘的一句🏍：“滢儿🐑，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏤，站起身来⌚，讪讪道🎊：“先生最近……夸我来着👝。”
这一下不仅萧牧🈶，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍤，连郑方的脸色都有些古怪👥。李纤茹眼波流转🏋，问👂：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🎸，颇为得意🌻：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏚！”
“噗👩！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🌘，像是呛到了🍉，一边咳嗽🐭，一边指着萧滢儿🌛，满眼笑意🎣，眼泪都笑出来了🏘，只是一时呛到🏸，发不出笑声⬜。
其他人也都笑了☕，连萧祺的嘴角都往上微扬👈。
萧滢儿一脸不解🎒，不知道大家都在笑什么🆖，面上一红👀，嗔道🏖：“笑什么嘛㊗！”然后兀自气鼓鼓地坐下⛅。
还是萧牧最先缓过来🍑，不过脸上还残存着笑意♉：“好了好了🍦，都别笑了♊。”然后他看向萧滢儿🏽，顿时词穷🍓，“你真是……真是学得挺好哇🐔！下次课🍵，好好向先生请教这句话什么意思🍤！”
随后萧牧脸色平静🌚，面海堂内也迅速安静下来⏰。
“这次出征🐻，祺儿随我去🌺，在军中这么久✡，就当一次试炼吧🏕。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐈。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏅，表示同意🌨。
“滢儿你也不用高兴了⏺，你的功课不能落下🎨，我回来可要检查的🌭。亦澜你多看着她🌖，别整天出去瞎逛🎧！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼⭐，都是愁眉苦脸的⏮，但都只得乖乖答应下来🌿。
随后萧牧遣散了孩子们🏅，又让郑方回军中传令整顿🐧。面海堂内⏭，只剩下萧牧和李纤茹两人➿。
李纤茹看着丈夫🌗，眼中柔情似水波⏯：“此次面对卫焯奚🐴，你可要小心🍄。”
萧牧点头道⤵：“那是自然🍭，你放心🍷，还有叶倾那家伙呢⛹，何况就算打不过➡，逃跑的本事我还是有的⛺。”
李纤茹轻轻一笑👓，又问道👁：“你出征之后🌟，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🎈：“我也担心过这个问题⏪，但是自从我被封王以来🎥，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⚓，近年来倒是安静得很🆖，没出过什么乱子🆎。不过我会留下一些可靠的军士🍝，就算他们打过来⛓，或许不能击溃敌军🌗，但守城还是不成问题的🏢。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍒，握起夫人的手道🍪：“我出征之后♌，便要辛苦你🏈，这王府上下🏯，都有劳你打点了🐾。”
“你在的时候🏝，也没见你操心多少王府上下的事🎗，你走了我还清闲些⛓。”李纤茹瞪了萧牧一眼👇。
萧牧哈哈大笑🐙。
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