萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌱。城市给萧祺的第一印象是炎热🆑。这里土黄色和褐色是主色调❄，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🌐，笼罩在这片光芒之下🏄，仅仅看着❔，萧祺就觉得自己汗流浃背🈵。走在街上的行人和街边的商贩🎎，男男女女们大多短袖短裤🐙，露出古铜色的手臂和小腿👨，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🐳。生活在边陲🐏，与黄沙为伴的人们🏠，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🏾。
萧祺第一次进城♒，目的是打探消息和采买物资🍏。他需要弄清楚♋，沙疆城的水究竟能有多深🐙。神秘的暗羽⛔，深不可测的索平章🏿，还有雄踞一方的狄渊🌦，这个城池注定不简单🐽。
沙疆城比他想象的更加繁荣🌓。街边有许多吆喝声此起彼伏🏩，不少街道甚至人头窜动🐎，居然不逊色于奔海城的市集⛏。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐡。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🎷，相反🈹，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了👰，和旁边的摊位比起来👅，这里简直就像是破烂⛓。在其衬托之下🐐，旁边的小贩生意格外的红火👲。
萧祺有些好奇地走近🌺。摊位上摆放着几柄铁器🎯，都是些斧子铁镐之类的🐴，也有几柄匕首⛸，只是做工实在粗糙👤，连刀刃上都有些裂口❔。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👨，帽子盖脸🎢，还隐隐穿出些许呼噜声🈸，像是在睡觉🍙，也没有吆喝贩卖✂。也难怪生意如此惨淡🎹。
萧祺没有闲钱去救济他👏，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🎞，显得兴趣索然➿，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🌰。突然他瞥见人流之中🐁，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去⬆。
萧祺隔着老远👈，又挤不开周围拥挤的人群🐾，实在爱莫能助🏚。只是那双贼手还未靠近到钱袋🎆，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风♓，只是萧祺周身全无感觉🍈，也不见有什么动静🏧，那双手像被什么狠狠抽中一般🐻，瞬时折断🎏，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🏄。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么✡，人流拥挤之中🏓，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏡。
沙疆城果然不简单👨。萧祺暗暗咂舌👰，心想着这是何方神圣🐉，同时努力地从人流中挤了出去🐐。
然后他往前走着🏪，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🌟。
萧祺不假思索地走了进去🏮。似乎不论什么地方🏛，像酒馆这种鱼龙混杂🐿，人们被酒精支配的地方🏔，充满了倾吐的欲望👎，总是很适合打探消息🐢。
仍是正午🐥，酒馆里已经有了不少顾客🍆。萧祺随便找了张桌子坐下🏀，向小二要了一壶酒🆕，仔细听着周围的动静寻找目标🎦。
酒壶摆上桌🏬，他犹豫着倒了一小杯送入口中🎒。奔海城的军营里虽明令禁酒🐉，但总有人能钻到空子⛄，夜里小酌几杯👱。不过一向特立独行的萧祺🆓，自然没有什么机会尝一尝🍳。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌➗，他眼泪直冒🌙。眼前一片模糊🐥，他的耳朵却灵敏了一些🌛，邻桌有人似乎在交谈着什么🏒。萧祺微微侧身过去Ⓜ，只觉得一股酒气扑面而来🐸。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮👎，虽已经脱掉了甲胄✊，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🃏，萧祺在军营多年🎃，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🍷，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏿。其中一人像是喝得麻木了🏆，说话有些大舌头🍩；“这次侯爷东征🏷，必定将东边打得落花流水🏋。咱沙疆城的威名🐭，定要传遍整个大陆啊🌓！”
另外有人笑道🐞：“你这就属于信口开河了🍗。我一早打听清楚了🌈，这次可不是侯爷东征🍅，而是由大公子领军🎖。而且主力可是漠狼营🏳，可和咱们没有半点关系👄。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🏤，答道🐭：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🏪。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐞，侯爷肯定也不怎么上心🏼，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎨。”
“呵呵🎽，行军打仗🍨，哪是这么容易🌘。即便大公子带上漠狼营⬜，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起✒。
“难度自然是有的🌶，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🐪。有将领的辅佐🐛，自然不一样啊🌭。”
“说来奇怪🌲，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🎁，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手✳，也无什么战功🐔，论资历论功业都排不上号啊🏼。”
有人笑道☝：“人家再不济也是个参将🌄，也不是咱们这种小卒能比的🎥。”
萧祺听见索平章的名字👀，听得更加仔细🏢。
不料他们的谈话却戛然而止🌭。紧接着响起桌椅挪动的声音👅，萧祺抬头一看🍳，才发现他们已经全都站了起来⬇，向进门方向行了一个军礼✂。
萧祺顺着他们目光方向看去👦，瞳孔猛然收缩⭐，这竟是个熟人🎨。
索平章微笑着走了进来⭕。他先向萧祺微笑🎶，然后走到那几个士兵面前🏰，笑着问道🐄：“刚刚是谁说索某既无军功🍹，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道🍼：“是我……但索将军🌪，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情🏕，仍只是微笑着摆摆手👫，却坐到了萧祺的对面🎱。那几个士兵面面相觑🏘，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子❔。但见索平章没有追究的意思🍍，他们都松了一口气🏭。
“在这里碰到萧公子👦，真是巧啊🐪。”索平章笑着✂，自己给自己斟了一杯酒👏。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊✌。”萧祺冷笑道🏠。
索平章认可地点头🏂：“萧公子说得对啊⬆，索某的势力还有限❗，若是侯爷对萧公子感兴趣❣，怕是公子一进城🏥，就要被拿下了👙。”
萧祺不理会他话里威胁的意味⛳，索平章既然回来见自己🐅，就不会将自己卖给狄渊🏛。他瞟了那几个士兵一眼⭐：“听说索将军要东征了？相隔千里⚪，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍌：“如此说来🎖，索某便和萧公子打个赌🌛，索某不会随军东征🌲，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏡。”他一说出口♉，那几个士兵的脸色都有些变了🐙，互相交换着眼色🍇。
萧祺挑了挑眉🌺：“要违抗你们侯爷的意思❄，怕是一条命还不够✔。”他顿了顿❣，又说道👘：“不过这个赌有意思🎪，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🐿：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🀄。然后他站起身来👀，抛下一锭银子🍢：“那就今日吧🐣，一顿酒换回索将军的人头🏧，这买卖划算🐥。”
索平章微笑着问⛸：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问👁。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🌳：“那么索某❔，又多了一个不可东征的理由🏌。”
萧祺不置可否🐦，转身走出了酒馆🍯。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✂，脸上一丝醉态也没有🏼。那几个士兵大气也不敢出🏒，笔直地站着🌒。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍧。
士兵们先是一愣🌜，然后都匆匆忙忙地跪倒🌼：“索将军饶命啊🐗！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👊，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头⭕：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头🐪。
“在外头谈论军政大事♋，泄露军机🐗，后果之严重🍃，不用我说吧？我这是军法处置啊🐤。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🎮，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🏡。“拼了♓！”他率先跃起🎛，抱向索平章的腰✴。其余几人也纷纷跃上👪。
阴暗的酒馆里♈，发出几声沉闷的声响🎈。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🎬，扯过一块抹布擦了擦手🍹。然后他微笑着走出酒馆🐣，迎向外头灿烂的日光🐆。
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