突然街巷之中🌾，传来了一阵难听的声响👚，尖锐刺耳🎎，像利刺一样直扎进耳朵里⛑。众人不禁伸手捂住了双耳🆑。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👤，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般✔，化出双翼🏟，跃起后🏵，转眼消失在黑夜里🎨。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏏，那黑衣人消失之后🍍，那怪异的声响也迅速低了下去🏧，很快便微不可闻🏛。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎡，便消失在黑暗中🉐。

柳清雪略一迟疑👨，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🐶，对周围毫无察觉⛲，迅速地穿越街道🌼，紧跟着神秘人而去🌪。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🐇，在他之前藏身的地方⛴，踪迹全无🈸。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐑，迈步追去🍦。追寻不过片刻✖，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⚽。几乎是毫不犹豫地🎃，她向前跃起🆙，手中雪影出鞘🌱，刺向那道身影🍃。

剑芒及胸🏇，柳清雪却突然止住了攻势🏀，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍁，问道👏：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍪，神情自若地笑道🎋：“对这些人有些兴趣的🈶，可不只有柳姑娘一人🐅。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌃，除了珠宝🏥、稀罕玩意儿的买卖🌯，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏎，剑芒仍指向侯雁春🍱。

“情报贩子🏋，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人♟，而像姑娘这般的人➖，为了这些情报🏴，可舍得掏银子呢🐽。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑👗，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏤。

“那可真是巧了🏳。”柳清雪冷笑道🆚。这侯雁春不知藏着多少秘密❓，她心中早已生疑〽，心想着如何盘问些什么出来🐿。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👑，不曾泄露柳姑娘的身份🌈，有什么话🌞，可以好好说嘛🍿！”侯雁春看了看胸前的剑刃👅，笑道🌫。

柳清雪没有收剑的意思🌀，接着问道👛：“你深夜出现在此🐼，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道♿：“若非如此🍅，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🉑，我特意将姑娘引来⏫，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐑！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🏧：“不过柳姑娘若是在追人🐑，侯某倒是能帮些忙🐻。”

柳清雪微微皱眉🏗，并不开口承认🆚。只是侯雁春知道自己在追人🏤，依旧不逃不避❎，他的嫌疑似乎轻了些🏤。

侯雁春接着说道🏻：“侯某其实早就来了🏡，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌂，怕波及到自己❔，便先离开了👍。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏋，走得飞快🎣，似乎未曾注意到我🌹，那人未戴面纱🎣，我瞟了一眼🐺，我倒刚好认得⛄。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎸：“沙疆城参将🍶，索平章🆖。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景❤，此人居心叵测⛳，敌友不明🌜，倒是很有可能藏在暗处🎼，坐山观虎斗🌺。她心中已信了几分🈲，但全然未表现出来🏆，皱着眉头问🐆：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌀，不过若是发现消息属实🌔，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⏪。按照惯常🌂，得是这个数🐉。”侯雁春满脸堆笑⛑，手中比了个“二”的手势🏊。

“我就算查验了🏡，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎸：“这种事咱们商行可是不做的👨。侯某愿相信姑娘的为人🌱，在商行内等着姑娘来便是👰。”

柳清雪不再答话🏜，归剑入鞘👪，冷冷地扫了侯雁春一眼⚫，迈步消失在黑暗之中🎸。

……

金銮殿之上🍇，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起⛏，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🐋，比座前的空地高出数尺🏩。

隆元王朝建立之时🐥，这个帝王宝座便已摆在这里⛅，数百年来🈴，此座从未挪动🏚。这宝座也显得很是富贵奢华♊，据说是纯金打造🐌，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⏹，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样👄，分布在中间战斧的四周⛏。这便是叶氏的族徽🐱。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🌭，龙口衔珠✖，却是真正嵌上去的夜明珠🎉。实际上这宝座靠背僵硬⏸，两边扶手间距较宽🐖，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐎，因此坐上去并不舒适🌋，反而有些别扭🆖。叶倾缓缓坐了上去🌆，恍若不觉🍔，双手抚摸着两边扶手上的龙头🌇，显是爱不释手👯。

只是还差最后一步🍇，他离着至尊之位♒，只差一步⚾。

空旷的金銮殿走进一人⤴，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏃，抬头向前望去🐇。叶衡秋站定在台阶前🅿，说道⛹：“父王🏣，叶暮山他……”

叶倾打断他道👆：“他还是不愿🍡，对吧？”叶衡秋点了点头🌜，静候父亲发话🍷。叶倾恋恋不舍地站起身来🈳，叹道🏹：“随本王来吧🌝。”

父子二人走出金鸾殿🐣。平南王一脉如今在中州➡，依旧是名不正言不顺👢，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎻，只能将其安置在一处偏殿🎹，派人日夜看守🍭，生怕他逃了出去🏌。只是叶暮山虽在殿中🐍，每日各种刑罚⛳，却从未中断🎿。

走到偏殿门口🏞，门外的守卫连忙行礼🍻，叶倾摆了摆手🎇，直接迈步走了进去🍠。这里虽是偏殿🌙，但里面已全然看不出之前的布置与格局🆎。

各种桌椅🎶、盆栽等都被搬走⚾，除了一张空荡荡的床🐚，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌❗，上面则摆满了各式各样的刑具🌰。周遭的窗户都被封死🏈，只留一个门供人进出👪，因而殿内显得十分昏暗〰，一进门来🏕，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⏯，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍶。

叶暮山衣衫褴褛🌷，坐在那张空床之上⏫，身上还有一些伤痕🍋，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌌。他听见门口的脚步声🍾，微微抬头望去👇，看见叶倾父子〽，淡然一笑道🍦：“平南王好兴致啊🍖，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👛，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🎗，说道🎽：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👢，叶氏天下得以保全🍴，你也能捡一条性命🍥，何不交出天子印🐴，在罪己诏上盖个章🍾，两全其美？本王以人头担保🅾，只要你合作👭，绝不害你性命🍨。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏏，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🎙，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🆚，戏谑地看着叶倾⏺。

叶倾认真地点头道✡：“本王确与萧牧私交甚笃🌑，因此我日夜为奔海城祈祷🍅，希望他们能反败为胜🏌。只不过眼前有更重要的事🏼，本王还抽不开身🍧，你若是关心萧牧🏣，不如早早妥协🐌，同意本王的提议🏚。”

“如此拖着🐳，对你我来说♿，都只是浪费时间👂。我给你指条更简单的路吧🎭。”叶暮山坐在床上🍈，伸了个懒腰🏹，“杀了我⌛，自己再造个天子印🏅，以后这王朝姓叶还是姓什么🅰，帝王宝座上做的是谁🎗，都随你⏱。”

叶倾目光似箭🍤，直往叶暮山射来🌏，缓缓说道🍜：“你骗不了我🌕。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣⚡，少有地露出好奇的表情🏕，问道🍁：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🈵，其实你可顽强得很👞。你这般拖延🎛，只是在等待援军罢了🌽。”叶倾一副看穿一切的表情⛲，看着叶暮山讶异的表情🍕，接着道🌡：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏵，但本王去过皇室宗祠👟，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎎。若本王所记不差🆑，帝剑乃隆元始祖的象征🈶，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏃。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌡，到最后🐍，他的笑已近癫狂🌍。他披头散发👄，抱头而笑👗，显得尤为可怖🌦。叶倾于是更坚信自己的判断🌩，说道🏩：“本王查问过你身边的人🎰，在本王破城之前⛑，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈☔，自那日起⚓，你那侍卫便不见踪迹🐷，帝剑‘濯心’也不见去向🈸，想必是你派他提前出逃⌚，去搬救兵了➰。”

叶暮山似乎笑累了✉，斜卧在床上喘着气🏛，笑道🆒：“平南王真是……”他一时词穷🍐，思索片刻🈯，接着道🏞：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🆗，站起身来🐢，咄咄逼人地道🎶：“只是本王如何也想不出🌍，你能从哪里调兵勤王👉。东境🍘、西境自顾不暇🍦，北边朔州也已卷入清州的战事♒，平峪二州一向冷眼旁观🐉，除了这些👤，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍮，一边向叶暮山靠近⏰，等他说到最后一句⛩，已经站在了叶暮山床前🎓。叶暮山却没看见一般🐁，打了个哈欠🍄，睡眼惺忪地说道➰：“平南王说是🐮，那便是了👩，只不过如此看来🏀，平南王近些日子还不打算杀我🍔。那便请回吧🌪，我困了🍷。”

叶倾脸色铁青🎱，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划⭕，便能攻破他的心理防线🎄。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🐖，与往日并无区别🍛。他知晓今日再难有进展⏯，一拂衣袖㊙，带着叶衡秋扬长而去👊，路过门口时🎢，厉声对守卫道✨：“今日👏，加倍用刑🌺！”

父子二人走了许久🐏，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🎹。他本以为那是穷途末路的绝望🐨，但此刻回想起来🌤，却觉得叶暮山的笑脸上🏵，隐含着嘲弄之色🌥。

他越想越气🐛，走在路上🆗，突然伸脚踢在道路旁的杂草🍔，尘土飞杨🌚，草根都被踢起🌸。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🎧，知道自己宽慰毫无用处🍮，只跟在他身后默不作声🐺。

叶倾却突然开口道🌷：“既然他不交出天子印⏳，我们就想办法让他开口🍭。”

“只是这些日子行刑不断🏬，他却始终未松口👄。”叶衡秋说道⚽。

叶倾冷笑道👒：“撬不开他的嘴🐀，咱们就让他自己吐出来🏽！”

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