时光如水🍋，岁月如梭🏯。午门外的那一排白杨树🍯，叶子黄了又绿🍭，绿了又黄🌯。无论是一个人👇，还是一个国🍌，都会经历这样由青壮到衰老🍩，由兴盛到颓败的过程⬛。此乃天道👬，万难改编🌘。
转眼三年光阴过去👈，万历二十四年的春风👨，刮在大明这个古老帝国的土地上🎅。
永寿宫中的万历帝♓，已经整整九年没有上朝♓。他已经完全学起了自己的祖父嘉靖帝🌤，深居后宫🌞，操控臣子争来斗去🐄，玩弄群臣于股掌之上〽。
一代名相张居正的万历新政🍬，也早已变了味👃。腐败的官员们👣，完全掌握了钻新政空子🌃，往自己的荷包里大把捞银子的法门🍰。
朝廷的财政收入年年递减🌺。太仓国库的存银👋，亦是一年年减少🏭。
鱼生鱼👗，虾生虾🍃，乌龟生个小王八🎗。万历帝不愧是嘉靖帝的嫡孙🎿。太仓国库的银子变少🍴，皇帝私库内承运库的银子却是一年比一年多✅。每年冬天🏾，万历帝最大的乐趣✏，就是围炉而坐🍈，听着司礼监的小太监们🍑，算着内承运库一年的收入账目♏。
万历帝偶尔会去内承运库🌖，望着堆积如山🏵，霉腐发愁的银子♏，就像是一个老农🍴，看到了秋后丰收的庄稼👜。
太子还是没立🏇。万历帝跟言官集团的斗法🍝，已经消磨尽了他亲政之初的雄心壮志🏵。百姓在他眼里🐷，渐渐成了一个可多可少的数字🍨。
只要朕这个皇帝做的安稳🍇，天下苍生？又算得了什么呢？只要没人造反👀，朝堂上的事👇，还是得过且过吧🏊。
名臣王锡爵已经卸任了内阁首辅🈷。现在🍼，阁揆是赵志皋🏃。此人像极了隆庆朝的李春芳🏔，是个不折不扣的好好先生🈺，性格孱弱敦厚🎑。他虽不贪🐯，不狞🏜，却也没有什么治国安邦的真本事🆗。
内阁的弱势🎿，必然导致司礼监的强势🏅。司礼监如今👝，是三驾马车并行🌘。司礼监掌印张鲸🍚，专司帮着万历帝对付言官✌。秉笔王安掌东厂🏿，秉笔陈炬掌锦衣卫🐔。王安🍵、陈炬还好说🍀，都是良善之人🍭。唯独掌印张鲸🏪，没了强势首辅的制衡🍦，没了锦衣卫老头子六爷的制衡⚽，愈加专横跋扈👟。
结党之事✖，张鲸有之👌。贪污之事🌀，张鲸有之✋。纳贿之事🎦，张鲸有之🌡。🐘。🌴。似乎除了通敌叛国🍼，张鲸犯了一切锦衣卫“四大杀”誓言中的必杀之罪⏹。
万历帝对张鲸干的那些腌臜事🏈，虽然心知肚明🎨，却是睁一只眼闭一只眼🏄。
后宫🈲。李太后已经没了当年的精明强干👒。头上的青丝👐，变成了白发🎷。她平日惟一的事❕，就是跟陈太后一道🎦，吃斋念佛⛳，祈求列祖列宗保佑大明的江山社稷✂。
王皇后已经青春不再⬅。逐渐失宠🌧。郑贵妃虽然亦是半老徐娘🏸，却有着一种奇怪的魔力👛，依旧牢牢占据着万历帝的心🍜。同时🌅，郑贵妃也是张鲸最大的靠山🍹。
至于那位皇长子生母恭妃🎴，已经三年没有见过万历帝一面了♓。她只能跟皇长子相依为命❗。天下的母亲🏑，都是不求儿子富贵得势⛴，只求儿子平平安安的🐇。可皇长子深陷国本之争这个漩涡的中心🏳，又怎么可能平平安安呢？
郑贵妃🐳、张鲸➿，屡次设计陷害皇长子⛷。幸好🌸，王安🈵、陈炬掌握厂卫🎸。屡屡帮皇长子洗脱了不白之冤🌼。
城郊👞，杨树林⛰。
七十六岁的贺六🌑，苍老的就像一根快烧干的蜡烛🐯。他推着一个带木轮的椅子🍥。椅子上🌖，坐着痴呆的杨万⏪。
当年杨万遇刺之后👈，就一直神志不清🌠，成了废人🎧。此刻🈁，他口流涎水⏰，两眼发直的盯着杨树的那些叶子⏯。良久👑，才从牙缝里挤出一个字🏮：“水✋。”
贺六道👕：“万儿🌅，你要喝水啊？”
杨万“唔”了一声🍤。
贺六解开腰间的一个酒葫芦🌛，送到杨万嘴边🍐。他老了🌹，拿酒葫芦的手♈，不断的颤抖着🎷。
“咕咚咕咚”👊。
贺六爱怜的看着杨万❣：“万儿👱，慢些喝🏪。别呛着🏕。”
二人的身后🈸，远远的站着五十名锦衣卫佩刀力士🏾。贺六一生得罪了太多的人🈁。如今世忠之死的真相尚未大白🐠，他还不想死♿。出入都带着锦衣卫力士保护安全🌚。
贺六望着满林的绿叶🐊，对杨万说🏜：“万儿🎼，这些叶子👨，让我想起三十多年前👇。我带着笑嫣♒、香香🐻，来这儿踏青❣。老胡拿着一个锡酒壶➕，盘腿坐在地上🍴，刺溜刺溜的喝着酒🌯。”
这时候🌮，一名身穿锦衣卫百户服色的汉子🌲，来到贺六面前👍。
这人正是贺府侍女子妍的夫婿⛄，洪朗✋。
洪朗拱手道🎊：“六爷🐅。”
贺六直截了当的问🎦：“有进展了么？”
洪朗惭愧的摇头✂：“没有🆕。”
贺六道👘：“哦🍤。那你走吧🌫。”
洪朗这三年来⏮，干的惟一一件事🃏，就是调查贺世忠的死因🌽。每隔一个月🏐，他都会来找贺六🌶，汇报案子是否有进展🐪。可惜👅，三年来👥，他没有查到任何真相的蛛丝马迹🏂。
洪朗转身刚要离去🎊。贺六却叫住了他🐹：“慢着🎷，泽贞这两天又跑哪去了？”
洪朗答道🍜：“好像跟几个朋友🍮，去了天津新建的跑马场跑马🎸。”
贺六苦笑一声🎈：“这头栓不上龙套的小野驴✖。愈加疯野了♋。”
十七岁的贺泽贞🌂，还未到锦衣卫中实补实缺👋。他被权倾朝野的两个干爷爷🏌，两个干爹🏓，一个义兄宠坏了🍺。他跟寻常的京城世勋子弟一样🏬，平日里斗鸡溜狗🏡，逞强斗殴👜。
贺泽贞其实像极了年轻时的贺六🏋。贺六跟他这般年岁时♓，也是天天在京城里游手好闲🐧，吃喝玩乐🐜。
贺六并不担心泽贞的未来♍。人嘛🎑，都有年轻的时候🌷，都有狂荡不羁的时候〽。贺六就是从那个年岁过来的⚾。他有时候甚至很羡慕自己的孙子🐥。至少❗，孙子荒唐胡闹🍢，有那个气力👛。而他➗，却只剩下一副衰老的身躯🐴。
七十六♒，已经是行将入土的年岁了🎰。贺六却强忍着一口气🌒，倔强的活着🐌。这口气🍨，说白了就是贺世忠的真正死因⬆。
贺六的女儿朱香🌤，现在已经四十二岁⛴。随夫君李如柏在蓟州🌘。每年初秋🎳，朱香都会回京城办两件事🎙。一件事是看贺六🏆，一件事是进宫臭骂万历帝🎋。
万历帝还是裕王世子的时候🍕，成天跟在“香香皇姐”的屁股后面抓蚂蚱⏮，逮蛐蛐🐷。如果说♊，如今贵为一国之君的万历帝怕一个人🌦，那这个人🌍，就是朱香🅰。
朱香看不惯万历帝冷落王皇后🎟、恭妃🍪。每回进宫🐂，都喋喋不休的抱怨万历帝不顾夫妻情分🏡。
万历帝对朱香的唠唠叨叨🎭，总是一笑置之➰。顶多蹦出一句⚡：“皇姐🎆，朕错了还不成么🍱。”
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