“拼了🍉！”萧亦澜咬着牙🎴，低声道👰，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏸，将孟琳护在身后🐖。罗郁点了点头🆕，正要向前跃起🌞，却发现那领头的中年人抬起了头👑：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍰，心说还有转机🐛。情况紧急⚓，要想取信对方🏊，只能交底🌧，念及此节🎡，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👖，投向那中年人👡，道🍠：“我乃清州奔海城成纪王次子👇，若诸位今日不与我为难🎇，日后奔海城定有重谢🎚。”
那中年人“哦”了一声🌄，没有什么意外的神情🅾。
“奔海城？离这可有千百里远✒，你若真是富家公子🍊，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👈，萧亦澜犹豫片刻🌉，心中掠过万千思绪🍍，说道👯：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👫。”
那中年人的表情终于发生了变化🍲，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⏩，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👚。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🈲，便接着说🎣：“父亲忙于与云州的战事㊙，便给我挑了些人手来到原州🍀，令我负责查清此事🏕。只是我一时急切🌅，带了下属便进了南疆🍣，结果我们几人与其他人失散🎡，这才碰见了诸位兄弟🍃。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌻，若信口胡诌🏿，自己一个不慎就身首异处了🏇，便吐露些实情♈，但最重要的内容仍是他临时编出的🏻。
那中年人似乎相信了➡，思索一会儿之后🎹，问道⬅：“你们见到的树灵🎇，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎍，但担心南疆情况复杂🌄，便未将其一同带进来⚓。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐛，萧亦澜便应付两句🐼，总要让对方有些盼头🌅，才能饶了自己的命🐶。
中年人皱着眉头🆎，似乎对树灵极为看重🎟，沉吟片刻🏃，才道🌧：“若我们将你护送出去🎱，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍌，他本只想让对方放了自己一干人🏔，却发现自己忽略了最重要的一点🎙：在刀尖讨生活的人🏓，往往都是唯利是图🍰。看不到切实的利益🐶，便不会放下刀🐗。
“你想要什么？”他不知如何作答🎨，只能反问♑。
“我要那只树灵🎳。”中年人毫不犹豫地答道⏳，果断得让萧亦澜有些意外⏮，他又接着道🌥：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎃，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌰。等到你们调查清楚之后🏳，反正你们也用不上了🏽，再将树灵交给我🏨，如何？”他说着👈，眼中光芒闪动🎗。
看着他自信的样子⛑，萧亦澜警觉地想起来🌁，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍖，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏄。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎙，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌜。这个中年人🏂，似乎知道些什么🎆。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍮，寻常的采集队伍不会进到那么深⬛，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌈，沙哑的声音显得尤为怪异🌇：“所谓富贵险中求🍖，总有些要钱不要命的队伍♓，深入了南疆深处🐔，其中🍂，也有人见过树灵☝。”说着🆓，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌟。
“他原来便是这些队伍中的人🎯，最近才改换门庭到我这队伍来🏣。”
萧亦澜看向他口中那人🎫。他脸上皱纹颇深🍭，看上去已有六十出头👖，眼睛深陷在皱纹间🍐，仿佛浑浑噩噩的🆘，不看向任何人🎑。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐒，添上了一层棕褐色👋，被一根简单的发带系在脑后⭕。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐿，此时听了中年人的话🍅，更加好奇🏽。
萧亦澜正盘算如何推辞〰，身后却传来厚重的脚步声🎳，频率颇缓👩。他瞬间明白过来✋，暗骂一声🐍，然后对罗郁和黎铮说道🍪：“没得聊了⏮，动手🏛！”
罗郁也很快反应过来🐲，轻跃而出⭕，一刀划在最近一人腰间🎩。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐃，顿时中了招🐴，倒在地上🌭。那光头汉子最先反应过来🏪，骂了一声🈴，钢刀举起👓，又向着罗郁砸下🐶。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐆：“来了👧。”言罢⏪，孟琳身后的树丛突然分开来🎮，露出一个怪异的🐸、形如树干的脑袋🎍。
那领头的中年人最先看见木头🎏，眼神放光❤，声音都有些颤抖⛩：“是……是树灵啊✉！”
人群突然嘈杂起来🌌，中年人沙哑的声音显得十分激动🐹，叫嚷着⬛：“快🏷，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏩。众人顿觉稀奇🌀，萧亦澜向那方向望去⏹，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👏，反手抽出了中年人的佩剑🍄，在他喉间划过⛏。
队伍中其他人都惊呆了🐱，短暂地恍惚之后🍳，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌻，迎上了那老人✒，口中还骂骂咧咧⛩。
不料那老人轻挥剑刃⏰，便将最近一人的右臂卸下👁，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍪，一人双剑🌤，在十余人之间游走🅾，丝毫不见老态👫，反而如游鱼般灵活👆，不过十多个回合🎿，便将这十余人刺落得七七八八🏂。罗郁和黎铮在一旁观看🍙，两眼直放光🏒。
“罗大哥🍅，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌕。
罗郁苦笑着摇了摇头🐂：“我可和他差的远呢⏮，我在他手下过不到两招🏄。”黎铮若有所思地嗯了一声🎬，注视着那个身影🐮。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⛩，归剑入鞘✏，突然扭头看向只露了个头的木头🐯。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌁，一时都愣在原地🐙，不敢动弹⬆，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌴。在老人的目光前✍，只觉有石块压在胸口🆖，连呼吸都有些困难⭐。谁都没注意到的是🍪，孟琳露出了警惕的目光🏆，微微弓腰⛳。
老人率先发问➰：“这树灵🌟，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍸。
萧亦澜咽了口唾沫🏪，道🍤：“算是吧🎗。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐵，环顾四周🎖，干笑两声❣。
老人的衣袖无风自动🌄，傲然道🍖：“告诉你们无妨🏩，老夫姓段🐃，上心下南🏙！”
萧亦澜瞪大了眼睛🌧，难以置信地问道🍴：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌂，淡然道🏩：“那是很多年前的事了⏬，如今我早已不在中州任官🍗，将军这名号🍐，不必再提了✍。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛱，晚辈先谢过段前辈了🐸。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫✈，对当年“南北双剑”神往已久🎫，而见过段心南的身手之后🏁，更无怀疑⛴，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性✊，十分恭敬⏳。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号〽，但还是随萧亦澜一起行了个礼👓。
萧亦澜想到了什么🀄，又问道🎏：“不知段前辈刚刚是特意相救🐀，还是……”
段心南目光一直在木头身上🌥，神色自若地答道➡：“我与他们只是各取所需罢了🎡，如今有更好的机会✡，只要达到我的目的🍝，我不介意换一批人同行🈚。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⛎，但他还是恭敬地问道🈶：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌁，又身手无双👯，不知前辈有什么事🎾，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线☝，望向远方🌞，轻轻说道🎢：“我要向南✡，找一个人⛱。你们的树灵或许能帮到我🐾。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👱，腰背几乎直不起来🐟，只想找个地方休息🌘，甚至哭诉⏬。但她清楚还不行🎯，至少在见到他前还不行🐵。
一名士兵推开门🐪，侧身站立🍫，示意李纤茹等人进去👎。李纤茹和萧滢儿最先进入🍖，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍽。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍬，轻轻笑了👫，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐗。
萧牧被吓了一跳⏹，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍬，还有后面的柳滨远和柳光雷🏈，奇道🏏：“咦⛹！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭♿，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏣。萧牧听完后面色凝重♓：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍴，真是处心积虑⬛。只是如今亦湛还无音讯👞，可不是个好消息🐳。”
看着丈夫脸上的愁容🌧，李纤茹叹了一声❕，心知此时烦忧无益🎵，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐭，便问道👜：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🐃，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎦：“不错🐗，说实话⏲，我实在不愿与叶倾反目❇，也只能由得他去⚾。唉👅，其实我早该想到🌈，叶衡秋不论是行军还是处事🎉，都充满了野心且大胆🐓，这种人🌍，作出此等忤逆犯上之举👩，倒也算不得奇怪🐊，才在联军之前要他立誓🐎。只是没想到🐧，最终还是被他父子二人摆了一道🐃。这么多年未见🅱，叶倾也变成这般人🍔。这隆元王朝的气数🍉，怕是要尽了🌸。”
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