郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎫，一进门🏏，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍶，面露思索的神色🍕。
“王爷👘。”郑方躬身行礼🐖。
萧牧看见郑方🏀，招呼他坐下🍞，然后把书函递给他🉐。郑方也不客气👑，大大咧咧地走过去🏒，在萧牧的对面坐下🐽。他为萧牧效力🎭，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🌿，在军中威望甚高🏔，军士们笑称他是“镇一方”⛽。如今郑方虽然已年过半百🐑，长得粗枝大叶Ⓜ，平日里一副老不正经的模样🌉，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎏，是萧牧的左膀右臂🍏。
郑方粗略地看了看那封书函🐭，就像萧牧预料的那般🎁，黝黑的脸上脸色越发凝重🐓。信函上寥寥几行字🏉，大致是说两日前🌅，一支军队趁夜突袭✉，攻陷了昌州主城——远亥城🎢，昌州全境陷落🎬。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🏒，接管了整个昌州♿。
“王爷担心的事情还是成真了啊🆔。”郑方笑了笑⌛，眸子里却没有多少笑意✳。
“这是今天上午收到的👎，”萧牧轻叹了口气⛄，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🌍。论富饶⏺，昌州不及清州🌶，要论矿脉金属⛺，昌州也远不及北境🍎，而且昌州和云州虽然接壤♟，却少有冲突⏪，云州此番出兵〰，其间寓意👒，昭然若揭啊🐎。”
郑方听着🌎，深以为然🏨。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍞，那么他所图谋的👤，很可能就是昌州的地理位置🐉。
昌州位于清州西北边🐣，与清州共享一段狭长的边境线🏠，其北是云州🐱，南边是平州🌿，然而其地理位置之险要在于✔，远亥城的西部🍉，是风壑关⤵。经过风壑关❇，再往西🌠，便是挡无可挡的中州平原🍣。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🐎，周边的京畿地区拱卫皇城❇。中州地势较高而平坦⛷，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👅，南边是延绵数千里的中南峡谷🐄，将中州与平👥、峪二州之地隔开🍵，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区⭕，这也成了西进中州的唯一入口🎌。此外🌿，中州西南部是峪州🐶，地形以丘陵山地为主🏬，两者的交界处除了南边的中南峡谷👰，便是易守难攻的长音谷➗，也增加了从西边进军的难度🌙。隆元王朝建立数百年来🌟，虽也有过数次叛乱〽，但从未有一支叛军能够打进中州🉑。
然而如今昌州已然沦陷🆑，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏜。
郑方很快发觉一丝古怪👛：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👉，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🏴。卫焯奚似乎无意拿下远亥城♏，只是让军队在昌州整顿👃。如今异军突袭⛷，甚至把远亥城送给了卫焯奚❤，实在古怪🆓。
“你觉得呢？”萧牧反问⏯。
“属下认为不是🏘。卫焯奚留着远亥城这么久🐡，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐛。就算他想打⤵，拿下远亥城也只是举手之劳🌾，不用费心地夜间突袭👬。”郑方耸肩道🌺。
萧牧露出赞同的神色🐇：“本王也这么觉得⛓，不过事情发展到这一步🎦，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐟，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🃏，皇室人人自危👕。如果本王估计没错🌶，勤王令这两天就会到了🍞。”萧牧表情没任何变化➕，语气却突然有些无奈🐯。
郑方跟随萧牧数十年👏，自然清楚萧牧与皇室的渊源⌛。近四十年前✝，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🌔，联合东海六域共同进攻🏾。萧牧的父亲萧序率军死战数月♏，而萧牧年纪尚小🍃，便被他送到皇城住过一段时间♏。萧牧小时候很是机灵🐰，寄人篱下便很早学得八面玲珑🏷，勤奋好学🍾。
先帝虽无贤名🐠，为人软弱🍢，无力掌控朝局🏖，但当时膝下无子⛺，对萧牧十分喜欢🏹，对他照顾有加🌬。后来由于东海六域来势汹汹🏀，数月之内就几乎侵吞了清州全境👐，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👙，萧序最终战死城中🐇，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位✈，成为百年来首位异姓王👌。
对于先帝🍻，萧牧满怀感激🍜。可惜数月之前☔，先帝便驾鹤西去Ⓜ。虽与当朝皇帝并无深交🍵，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌇，也是萧牧不能接受的🍨。所以其实从一开始🎤，萧牧便打定了勤王的主意🎺。
郑方料得王爷的心思🌉，便说道🎋：“那属下先提早通知下去🍪，让军中整顿🍍，勤王令一到即可开拔♒。”
“嗯⛺。”萧牧轻轻回了声🍗，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌵。他又开口问道👬：“你以为㊗，我们对上卫焯奚🏢，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武Ⓜ，手下更是人才辈出🐇。奔海城一向富饶🏥，近年来又少战事👖，军士缺乏磨炼🍋，对上卫焯奚👝，臣以为⏪，胜算不过三四成🐚。”郑方面色平静🎴。
“既然你知道胜算不高🏍，我看你一点都不担心啊🍥。”萧牧笑道🌒。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🐨，既然王爷敢出战🉐，那么就有我等未曾想到的杀招🏅。属下自当为王爷的马前卒🐡。”郑方嘿嘿笑道🎺。
萧牧失笑🏨：“你个老东西⛑，倒是会拍马屁🍱。”旋即他又正色道🎽：“如今皇室式微🐫，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏻，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐺，但只要有这一家⏹，胜算便大大增加🎒。”
郑方适时地抬起头👜，露出询问的神色🍔。
“南疆慕州🏍，平南王叶倾⛵！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🈵，百年前✖，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇👒，占山为王Ⓜ，周围百姓苦不堪言🌞，中州派兵打了几次👲，由于对方依仗地形👕，神出鬼没⛎，数次围剿竟都铩羽而归❇，流寇反而越做越大👭，最终一位皇子临危受命⏸，到达南疆后组织当地百姓自卫🎠，帮助军队与流寇在山野间周旋㊙，最终平息南部的匪乱🌵，获封平南王🆑。
现任的平南王叶倾⚽，倒是萧牧的老熟人⏳。由于与皇室同根同源🍲，萧牧在皇城时⏫，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎈，两人年纪相仿🎗，故私交甚笃🎡。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🈺。他自然知道叶倾与萧牧素来交好👢，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🆔，那也是不现实的🐸。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌔，但也绝对算不上忠君爱国之辈👟。
萧牧露出耐人寻味的表情🌯：“卫焯奚若想染指帝位🎗，自然不会给世人留下口柄🆎。只要还有一脉皇族宗亲尚存♊，即便他打下了中州🌖，对世人来说🍝，皇帝也轮不到他来做🍒。”
郑方恍然🏨，脸上露出笑意🍝，接下萧牧的话道🅿：“若他得手🐱，下一步便是慕州🐙。所以平南王会先发制人🎁，一方面可以利用勤王一事增加声望👝，另外也可借用王爷的力量🆓，总胜过独自面对云州🍽。”
萧牧点了点头🌅，正欲说话🐚，门外传来轻轻的脚步声🎡。萧牧转头过去🏵，正是夫人李纤茹🏺。虽然脸上已显老态🌇，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎸，但李纤茹依旧五官端正🎃，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🈲，反而更衬得气质脱俗🐔。
“王爷🎆，有个东西🎊，刚刚送到了🍰。”李纤茹柔声道☔，却面露忧色⚪。
萧牧向她手中看去🎂。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件♈。
他伸手接过👫，发现这片筒瓦完全是金属质地🎹，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⛰，周围还零星分布着一些小小的短剑🈲，呈放射状朝外围成一个圈🐒，短剑不多不少🏰，正好十一个🎀，这正是皇家叶氏的家徽🌑。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🐵：勤王🌇。
萧牧与郑方对视一眼🐉，露出苦笑⛔。
……
萧滢儿遣走一干侍女❇，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🌐，心情很是愉悦👤。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🐭，她虽全然不知被叫来干什么⛩，但总归不用去学堂🏆，这也足够让她开心了🎼。
进了门🍒，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎽。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏛，比其他座位高出一截⏱，这是成纪王的位置🌗。在其左右手边🏅，分别有两排椅子🐅，沿着台阶排下🌚。而如今面海堂里除了服侍的下人🎇，只有一人♟，他坐在右手边座位的最下首🌍，神情冷淡🏰，坐在座位上闭目养神🌆，面容冷峻🍪，十八九岁的脸上棱角分明🐌，两道剑眉🏙，英气勃发👯。
萧滢儿吐了吐舌头✏，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏡：“祺哥🐈。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🍕，“滢儿好🍊。”然后就不再说话🎓。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍎，玩弄着裙角⛴，尽量不去看他🌃。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐼，在废墟里捡来的孤儿❓。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌋，漫天大火中⬅，房屋摇摇欲坠🌵，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐊，脸上的泪花如雨般流下🐗，却没发出丝毫啜泣声🍛。后来进镇的萧牧于心不忍🎄，又有些欣赏他的倔强性子👰，便收了他做义子🍽，取名萧祺🐸。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🌋。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏑，而是这个人👩，实在是性子冷淡了些🎐，他既不似萧亦湛豪迈大气⛳，也不像萧亦澜活泼有趣♋，平日里话少又不苟言笑🎓。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐨，常年待在军中🏡，几个月才回王府一次❄，与萧滢儿交流甚少🎉，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🎇，在萧祺面前丝毫讨不到好♋。所以按照年纪♏，她本该叫他二哥⬛，但始终只叫他祺哥🍧，二哥的称谓顺给了萧亦澜👌。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🌲，萧滢儿顿时活泼了起来🈳，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她❓，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♉，全无之前的安静🏩。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道⛩：“祺哥儿👘，今日在奔海城中有个人欺负我👲，我帮我出头呗🎖！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌠，他爹娘告状告到父亲那里⛸，父亲就不许我再在城内动武了☕，尤其不许帮你出手👐。”萧褀淡淡说道🍋。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🍜，萧亦澜呵呵笑着⛓，丝毫没有沮丧的表情🎳：“咳🎅，值得一试嘛🎅！”
片刻后萧牧便来到了面海堂✴，身后还跟着李纤茹和郑方👖。
萧亦湛等人都适时的安静下来🈺，即便是萧滢儿🏭，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏚，也乖乖坐好👅。
萧牧在正中间的位置坐下👙，李纤茹坐在他左手边🍱，而郑方静静地站在他身后🏤。
“今天把大家叫来⏩，是有件事需要告诉你们👪。”萧牧一落座⭐，便显示出王爷的威严⌛。
“今晨快马急报🏏，云州已成功攻陷昌州🌖，对中州虎视眈眈🏳。所以皇室已经发布勤王令⛸，号令诸侯迎战云州⏹。”萧牧神色平静🎿，又补充道🍥，“我打算出兵✔。”
四人的反应各不相同🍦。最吃惊的莫过于萧亦湛🍐，他辅佐父亲数年🍺，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少⛺，自然知道此事关系重大🌿。而父亲出兵🍘，更是出乎他意料✏，当下他瞪着他那双大眼⏸，心中暗暗思索👠。萧祺也有些讶异🏰，但他脸上惊讶的神色一闪而过👏，冷淡的表情上显出一丝狂热🌜。
萧亦澜脸色也有些凝重👥，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍀，丝毫不知道父亲在说什么🍌，只听到父亲说要出征⛵，想着不用被父亲管着🎤，心底早高兴坏了🌩。
萧牧一一打量着众人的表情🌂，当他看到喜形于色的萧滢儿✝，恨不得一口老血就吐出来👰。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🍐，也不生气⏱，当下他也只得苦笑♉，然后正色🍨，轻飘飘的一句✳：“滢儿🏪，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍟，站起身来🍀，讪讪道🌷：“先生最近……夸我来着🏅。”
这一下不仅萧牧🍰，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎴，连郑方的脸色都有些古怪✒。李纤茹眼波流转🎟，问🎦：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴➰，颇为得意🆕：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🐯！”
“噗🐮！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏈，像是呛到了🍝，一边咳嗽🌍，一边指着萧滢儿🐜，满眼笑意👆，眼泪都笑出来了🏀，只是一时呛到🎢，发不出笑声🍰。
其他人也都笑了👥，连萧祺的嘴角都往上微扬🌆。
萧滢儿一脸不解🐞，不知道大家都在笑什么🎧，面上一红🌴，嗔道🌗：“笑什么嘛🏃！”然后兀自气鼓鼓地坐下〽。
还是萧牧最先缓过来🎹，不过脸上还残存着笑意⛓：“好了好了🌏，都别笑了🌜。”然后他看向萧滢儿🏘，顿时词穷🍉，“你真是……真是学得挺好哇🌕！下次课👏，好好向先生请教这句话什么意思🆖！”
随后萧牧脸色平静➰，面海堂内也迅速安静下来🐘。
“这次出征🏐，祺儿随我去⬛，在军中这么久🏐，就当一次试炼吧👊。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👢。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌒，表示同意🐀。
“滢儿你也不用高兴了🏾，你的功课不能落下🌒，我回来可要检查的👈。亦澜你多看着她🌴，别整天出去瞎逛🍇！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🌋，都是愁眉苦脸的🌒，但都只得乖乖答应下来❕。
随后萧牧遣散了孩子们❄，又让郑方回军中传令整顿🌘。面海堂内🌏，只剩下萧牧和李纤茹两人✉。
李纤茹看着丈夫🉑，眼中柔情似水波⛴：“此次面对卫焯奚✒，你可要小心🏏。”
萧牧点头道🆘：“那是自然❓，你放心⛵，还有叶倾那家伙呢👡，何况就算打不过🏻，逃跑的本事我还是有的❔。”
李纤茹轻轻一笑⛩，又问道🎨：“你出征之后🎚，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⛳：“我也担心过这个问题🏤，但是自从我被封王以来➕，东流城在和我们的冲突中次次碰壁⭕，近年来倒是安静得很🏐，没出过什么乱子🆗。不过我会留下一些可靠的军士♎，就算他们打过来✏，或许不能击溃敌军🍖，但守城还是不成问题的⏰。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏭，握起夫人的手道🌖：“我出征之后🐌，便要辛苦你🎛，这王府上下⛴，都有劳你打点了🐧。”
“你在的时候🏒，也没见你操心多少王府上下的事🐽，你走了我还清闲些👦。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍘。
萧牧哈哈大笑🎺。
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