突然街巷之中🍛，传来了一阵难听的声响🏁，尖锐刺耳🍘，像利刺一样直扎进耳朵里👉。众人不禁伸手捂住了双耳🐞。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作✨，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般Ⓜ，化出双翼🌺，跃起后🍺，转眼消失在黑夜里❄。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌎，那黑衣人消失之后🍾，那怪异的声响也迅速低了下去🍛，很快便微不可闻🎌。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🌁，便消失在黑暗中🐸。

柳清雪略一迟疑🌾，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👨，对周围毫无察觉🏚，迅速地穿越街道🐇，紧跟着神秘人而去⛱。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏿，在他之前藏身的地方👋，踪迹全无👝。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向⏩，迈步追去🏺。追寻不过片刻🍹，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏍。几乎是毫不犹豫地⏰，她向前跃起🌕，手中雪影出鞘🏾，刺向那道身影🏸。

剑芒及胸👔，柳清雪却突然止住了攻势🎖，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⛎，问道👦：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏸，神情自若地笑道🌪：“对这些人有些兴趣的👂，可不只有柳姑娘一人☝。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地⛩，除了珠宝👓、稀罕玩意儿的买卖🎗，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⚽，剑芒仍指向侯雁春🌍。

“情报贩子👡，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人✡，而像姑娘这般的人🐴，为了这些情报👯，可舍得掏银子呢👁。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐠，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫⚡。

“那可真是巧了🐧。”柳清雪冷笑道🐯。这侯雁春不知藏着多少秘密✖，她心中早已生疑🐎，心想着如何盘问些什么出来🍆。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定👟，不曾泄露柳姑娘的身份🌳，有什么话🏆，可以好好说嘛✴！”侯雁春看了看胸前的剑刃🏨，笑道🎉。

柳清雪没有收剑的意思🌈，接着问道👇：“你深夜出现在此🐝，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⛰：“若非如此➿，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏜，我特意将姑娘引来🐏，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🈲！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🎍：“不过柳姑娘若是在追人🏼，侯某倒是能帮些忙🌥。”

柳清雪微微皱眉🎖，并不开口承认🎦。只是侯雁春知道自己在追人🏾，依旧不逃不避🌇，他的嫌疑似乎轻了些🎻。

侯雁春接着说道👛：“侯某其实早就来了⛷，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🍤，怕波及到自己♏，便先离开了🏇。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐛，走得飞快🍩，似乎未曾注意到我🐹，那人未戴面纱🏬，我瞟了一眼🏹，我倒刚好认得🐼。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌅：“沙疆城参将👌，索平章⚽。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景👉，此人居心叵测❗，敌友不明🐗，倒是很有可能藏在暗处🍀，坐山观虎斗🐿。她心中已信了几分👬，但全然未表现出来🌭，皱着眉头问🌩：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌁，不过若是发现消息属实➖，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍖。按照惯常👄，得是这个数🎧。”侯雁春满脸堆笑🌗，手中比了个“二”的手势❇。

“我就算查验了👮，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⏫：“这种事咱们商行可是不做的🏉。侯某愿相信姑娘的为人🌼，在商行内等着姑娘来便是🏾。”

柳清雪不再答话🎩，归剑入鞘🌙，冷冷地扫了侯雁春一眼❔，迈步消失在黑暗之中🎞。

……

金銮殿之上🍯，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🅰，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央✌，比座前的空地高出数尺🐨。

隆元王朝建立之时🐘，这个帝王宝座便已摆在这里🏒，数百年来🍎，此座从未挪动✳。这宝座也显得很是富贵奢华🍿，据说是纯金打造🌹，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🈯，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍝，分布在中间战斧的四周🈷。这便是叶氏的族徽♒。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⛸，龙口衔珠🌉，却是真正嵌上去的夜明珠🏁。实际上这宝座靠背僵硬♈，两边扶手间距较宽🏌，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌺，因此坐上去并不舒适👣，反而有些别扭✏。叶倾缓缓坐了上去🍋，恍若不觉🍧，双手抚摸着两边扶手上的龙头🎿，显是爱不释手🍧。

只是还差最后一步🐷，他离着至尊之位🎄，只差一步🐻。

空旷的金銮殿走进一人➕，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏏，抬头向前望去♈。叶衡秋站定在台阶前🍇，说道🐣：“父王🌎，叶暮山他……”

叶倾打断他道✈：“他还是不愿🎙，对吧？”叶衡秋点了点头🆚，静候父亲发话🏐。叶倾恋恋不舍地站起身来✌，叹道🌿：“随本王来吧👯。”

父子二人走出金鸾殿❕。平南王一脉如今在中州❣，依旧是名不正言不顺✴，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎂，只能将其安置在一处偏殿🐊，派人日夜看守🎆，生怕他逃了出去✝。只是叶暮山虽在殿中⭐，每日各种刑罚👁，却从未中断🏺。

走到偏殿门口🌩，门外的守卫连忙行礼🏘，叶倾摆了摆手🐉，直接迈步走了进去🍕。这里虽是偏殿🐈，但里面已全然看不出之前的布置与格局➿。

各种桌椅🍳、盆栽等都被搬走✂，除了一张空荡荡的床🐔，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌶，上面则摆满了各式各样的刑具🍑。周遭的窗户都被封死🎛，只留一个门供人进出👀，因而殿内显得十分昏暗👯，一进门来🎫，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌑，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👖。

叶暮山衣衫褴褛❣，坐在那张空床之上🍧，身上还有一些伤痕👢，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐉。他听见门口的脚步声🏜，微微抬头望去🈺，看见叶倾父子✏，淡然一笑道㊗：“平南王好兴致啊👒，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🌬，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌙，说道🎉：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧👀，叶氏天下得以保全🐝，你也能捡一条性命🍩，何不交出天子印🍓，在罪己诏上盖个章🐦，两全其美？本王以人头担保🐾，只要你合作⬆，绝不害你性命☕。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷❤，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🌴，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问⏲，戏谑地看着叶倾🐮。

叶倾认真地点头道🐔：“本王确与萧牧私交甚笃🍜，因此我日夜为奔海城祈祷⚪，希望他们能反败为胜🍛。只不过眼前有更重要的事🌆，本王还抽不开身➡，你若是关心萧牧❄，不如早早妥协🐔，同意本王的提议🐒。”

“如此拖着㊙，对你我来说⏳，都只是浪费时间🎹。我给你指条更简单的路吧🎖。”叶暮山坐在床上🎹，伸了个懒腰🏠，“杀了我🍾，自己再造个天子印🎚，以后这王朝姓叶还是姓什么🎵，帝王宝座上做的是谁🌶，都随你🍩。”

叶倾目光似箭🌁，直往叶暮山射来🍒，缓缓说道❣：“你骗不了我🐡。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐐，少有地露出好奇的表情🏚，问道🎩：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌈，其实你可顽强得很🍸。你这般拖延🐥，只是在等待援军罢了🐫。”叶倾一副看穿一切的表情🏒，看着叶暮山讶异的表情🌮，接着道⛪：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🏖，但本王去过皇室宗祠🐼，帝剑‘濯心’已然不见踪迹👡。若本王所记不差👗，帝剑乃隆元始祖的象征🎠，亦可作为从诸侯调兵的凭证🎬。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐅，到最后🎤，他的笑已近癫狂🌓。他披头散发⏱，抱头而笑🍟，显得尤为可怖🎩。叶倾于是更坚信自己的判断🎴，说道🎭：“本王查问过你身边的人🌏，在本王破城之前🌻，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍜，自那日起♋，你那侍卫便不见踪迹⛔，帝剑‘濯心’也不见去向🎤，想必是你派他提前出逃🎑，去搬救兵了🌨。”

叶暮山似乎笑累了🎃，斜卧在床上喘着气👒，笑道🉐：“平南王真是……”他一时词穷🈷，思索片刻🆖，接着道🐉：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎦，站起身来🎈，咄咄逼人地道🐹：“只是本王如何也想不出🐘，你能从哪里调兵勤王🎸。东境🍨、西境自顾不暇🏚，北边朔州也已卷入清州的战事✨，平峪二州一向冷眼旁观🆓，除了这些🍽，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🌄，一边向叶暮山靠近👍，等他说到最后一句🌯，已经站在了叶暮山床前🅾。叶暮山却没看见一般👈，打了个哈欠🌩，睡眼惺忪地说道🐞：“平南王说是👠，那便是了🎶，只不过如此看来🎿，平南王近些日子还不打算杀我🌍。那便请回吧🐤，我困了🍿。”

叶倾脸色铁青🎉，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎍，便能攻破他的心理防线🌿。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎋，与往日并无区别🏕。他知晓今日再难有进展🍧，一拂衣袖♈，带着叶衡秋扬长而去🍓，路过门口时🌋，厉声对守卫道☔：“今日⛎，加倍用刑🌦！”

父子二人走了许久🎃，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🌈。他本以为那是穷途末路的绝望⬛，但此刻回想起来🏖，却觉得叶暮山的笑脸上🏰，隐含着嘲弄之色✉。

他越想越气🏣，走在路上⛷，突然伸脚踢在道路旁的杂草🈂，尘土飞杨🐪，草根都被踢起🎶。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌐，知道自己宽慰毫无用处🍒，只跟在他身后默不作声⬜。

叶倾却突然开口道⏪：“既然他不交出天子印🐷，我们就想办法让他开口🏂。”

“只是这些日子行刑不断🍊，他却始终未松口👜。”叶衡秋说道🏬。

叶倾冷笑道🏌：“撬不开他的嘴🍈，咱们就让他自己吐出来🏔！”

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