“拼了⬜！”萧亦澜咬着牙🎙，低声道🌝，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐭，将孟琳护在身后🈹。罗郁点了点头➡，正要向前跃起❇，却发现那领头的中年人抬起了头🍺：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎄，心说还有转机⛑。情况紧急🆗，要想取信对方👏，只能交底👌，念及此节🏰，他目光越过眼前明晃晃的刀剑Ⓜ，投向那中年人🏀，道👄：“我乃清州奔海城成纪王次子🎟，若诸位今日不与我为难👦，日后奔海城定有重谢🎁。”
那中年人“哦”了一声🐎，没有什么意外的神情🍾。
“奔海城？离这可有千百里远🐸，你若真是富家公子🎍，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐄，萧亦澜犹豫片刻✅，心中掠过万千思绪🐜，说道🏴：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👫。”
那中年人的表情终于发生了变化⛓，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎂，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来⛅。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐋，便接着说🍄：“父亲忙于与云州的战事👭，便给我挑了些人手来到原州🏽，令我负责查清此事🍋。只是我一时急切🌩，带了下属便进了南疆🉐，结果我们几人与其他人失散✊，这才碰见了诸位兄弟🍒。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎼，若信口胡诌🎓，自己一个不慎就身首异处了♓，便吐露些实情👠，但最重要的内容仍是他临时编出的🍤。
那中年人似乎相信了✴，思索一会儿之后🌖，问道🎱：“你们见到的树灵🐒，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐢，但担心南疆情况复杂🏄，便未将其一同带进来🌞。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌝，萧亦澜便应付两句🏝，总要让对方有些盼头🆒，才能饶了自己的命✳。
中年人皱着眉头🍇，似乎对树灵极为看重🐾，沉吟片刻⚫，才道👧：“若我们将你护送出去🆓，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👂，他本只想让对方放了自己一干人🍊，却发现自己忽略了最重要的一点✅：在刀尖讨生活的人🌬，往往都是唯利是图🐌。看不到切实的利益🎹，便不会放下刀🐅。
“你想要什么？”他不知如何作答🐍，只能反问🏡。
“我要那只树灵🐆。”中年人毫不犹豫地答道🐂，果断得让萧亦澜有些意外🏚，他又接着道🈵：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏕，你们总需要熟悉南疆的人作为向导➡。等到你们调查清楚之后🌺，反正你们也用不上了🍽，再将树灵交给我🌧，如何？”他说着🏔，眼中光芒闪动🎽。
看着他自信的样子🐘，萧亦澜警觉地想起来⛔，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👤，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎎。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎅，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🃏。这个中年人🌕，似乎知道些什么🏇。
“树灵的栖息地总在南疆深处👙，寻常的采集队伍不会进到那么深🎛，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍑，沙哑的声音显得尤为怪异🌼：“所谓富贵险中求🐓，总有些要钱不要命的队伍🏝，深入了南疆深处🐢，其中⚓，也有人见过树灵🌙。”说着🌪，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🈴。
“他原来便是这些队伍中的人🌽，最近才改换门庭到我这队伍来👠。”
萧亦澜看向他口中那人🎤。他脸上皱纹颇深👆，看上去已有六十出头⛷，眼睛深陷在皱纹间🍐，仿佛浑浑噩噩的🌘，不看向任何人❔。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌕，添上了一层棕褐色⏰，被一根简单的发带系在脑后⏪。先前萧亦澜就觉得这人古怪🈶，此时听了中年人的话🏝，更加好奇🎃。
萧亦澜正盘算如何推辞⏮，身后却传来厚重的脚步声⭐，频率颇缓🎳。他瞬间明白过来🆑，暗骂一声👫，然后对罗郁和黎铮说道🏥：“没得聊了🅰，动手🎥！”
罗郁也很快反应过来🎠，轻跃而出🏌，一刀划在最近一人腰间🐴。那人也全然没料到罗郁会偷袭🈯，顿时中了招⛹，倒在地上🎃。那光头汉子最先反应过来Ⓜ，骂了一声☔，钢刀举起🎩，又向着罗郁砸下👇。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🈴：“来了🏔。”言罢⛔，孟琳身后的树丛突然分开来〰，露出一个怪异的⏮、形如树干的脑袋⭐。
那领头的中年人最先看见木头🎚，眼神放光🐐，声音都有些颤抖⬛：“是……是树灵啊🌡！”
人群突然嘈杂起来🍸，中年人沙哑的声音显得十分激动⛓，叫嚷着🅿：“快⬆，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐿。众人顿觉稀奇👰，萧亦澜向那方向望去⬅，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐽，反手抽出了中年人的佩剑⬛，在他喉间划过🎴。
队伍中其他人都惊呆了✋，短暂地恍惚之后🆎，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎵，迎上了那老人🌐，口中还骂骂咧咧⏭。
不料那老人轻挥剑刃⤵，便将最近一人的右臂卸下🐟，然后又伸出左手夺下他手中的剑🏉，一人双剑🎨，在十余人之间游走🌺，丝毫不见老态🍚，反而如游鱼般灵活🐅，不过十多个回合✡，便将这十余人刺落得七七八八🏐。罗郁和黎铮在一旁观看⏳，两眼直放光🍎。
“罗大哥👪，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🅿。
罗郁苦笑着摇了摇头🍱：“我可和他差的远呢🍚，我在他手下过不到两招🍵。”黎铮若有所思地嗯了一声🌵，注视着那个身影✡。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍏，归剑入鞘🈷，突然扭头看向只露了个头的木头🌖。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐳，一时都愣在原地👬，不敢动弹🏷，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐆。在老人的目光前🏷，只觉有石块压在胸口👲，连呼吸都有些困难🐜。谁都没注意到的是🍉，孟琳露出了警惕的目光㊗，微微弓腰🌓。
老人率先发问🌾：“这树灵🐿，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌺。
萧亦澜咽了口唾沫👦，道🏦：“算是吧🍡。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⏯，环顾四周🐚，干笑两声🏖。
老人的衣袖无风自动🏭，傲然道♊：“告诉你们无妨⛱，老夫姓段🐷，上心下南🎦！”
萧亦澜瞪大了眼睛🈷，难以置信地问道🌁：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍊，淡然道👰：“那是很多年前的事了🍹，如今我早已不在中州任官🏌，将军这名号🏂，不必再提了⏲。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌚，晚辈先谢过段前辈了🌮。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏳，对当年“南北双剑”神往已久🌉，而见过段心南的身手之后👎，更无怀疑🐥，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎖，十分恭敬🍯。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🆘，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐴。
萧亦澜想到了什么🍪，又问道👆：“不知段前辈刚刚是特意相救🐐，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏿，神色自若地答道🎩：“我与他们只是各取所需罢了🎒，如今有更好的机会〰，只要达到我的目的🍴，我不介意换一批人同行🌤。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌐，但他还是恭敬地问道🌕：“段前辈看来在南疆闯荡了许久✅，又身手无双🍼，不知前辈有什么事🐌，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐰，望向远方⛏，轻轻说道🐡：“我要向南🐇，找一个人🏏。你们的树灵或许能帮到我🏄。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐌，腰背几乎直不起来🌔，只想找个地方休息👋，甚至哭诉❔。但她清楚还不行🏗，至少在见到他前还不行🎱。
一名士兵推开门♒，侧身站立🌽，示意李纤茹等人进去🎣。李纤茹和萧滢儿最先进入🍥，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐲。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐘，轻轻笑了🐔，而萧滢儿更是直接号啕大哭♎。
萧牧被吓了一跳🎬，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐈，还有后面的柳滨远和柳光雷🌧，奇道👖：“咦⛺！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏼，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🍕。萧牧听完后面色凝重👚：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏍，真是处心积虑🎀。只是如今亦湛还无音讯🐀，可不是个好消息🈂。”
看着丈夫脸上的愁容👭，李纤茹叹了一声🏸，心知此时烦忧无益➖，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🀄，便问道🍷：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🈳，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌀：“不错⌛，说实话🍱，我实在不愿与叶倾反目🐶，也只能由得他去⛎。唉👛，其实我早该想到🌟，叶衡秋不论是行军还是处事🌾，都充满了野心且大胆🐵，这种人🏼，作出此等忤逆犯上之举🐈，倒也算不得奇怪⏮，才在联军之前要他立誓🏺。只是没想到🐪，最终还是被他父子二人摆了一道⏹。这么多年未见🎊，叶倾也变成这般人🌹。这隆元王朝的气数♟，怕是要尽了🏟。”
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