狄渊揉着自己的太阳穴㊙，双目紧闭🏧，脸上有些微痛苦的神色🍁。
严宸站在他桌前几步外🅰，有些担忧地问🌳：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛🍘，声音低沉地说道🎷：“无妨🏦，只是本侯昨夜做了个梦🎺，梦见那逆子逃了出来🍅，跑到侯府来🎰，挥刀要杀本侯🆖。”
“梦魇而已⛏，侯爷无需多虑🉐，按时日算✂，二公子应该快到了👜。只要将大公……那逆贼押送回来👠，侯爷便可亲自审问🏆。”严宸回答道🌿。
“那样最好✌。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🌁，垂首道🎫：“是属下办事不力🃏，请侯爷降罪🍬！”
狄渊摆了摆手🏟，神情疲惫地说👈：“人都已经逃走了🈹，降罪于你又有何益♎。本侯最近🌋，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🍅，发出低沉的响声👆。
“既然是你的过错🆒，那本侯再给你一个机会🍢。”
“多谢侯爷🍷！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书👎，随意地往前一递⛲，严宸连忙接过👣。
“这是乌烁来的消息🐋。西荒的东西找着了🌮。”
严宸诧异的神情一闪而过🎼，旋即欣喜地向狄渊躬身道🎐：“恭贺侯爷🏷！”
狄渊睁开眼睛🐵，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来🏍：“此次事关重大🍼，本侯和夫人需得亲自去🏻，城中还需要留下一名主事人🏹。本侯心目中的人选是索平章✅。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🐱，皱眉道🏐：“索将军素来神秘🈲，何况官职品阶还是低了些🌏，此次虽能证明他与叛贼无关👬，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色⛺，绝不似表面看起来这么无辜👕。但本侯料想他所求🌷，不过是个名分♋，是个与晖儿争夺的资格🌖。在本侯的几个种里🎙，他倒也算得上能力出众🌍，只做个参将是屈才了🍻。那本侯就成全他🐓，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🎛。”
“侯爷🏓，这……”严宸显然对此十分意外⤵，连忙说道👱：“索将军毕竟有不可控的因素🌚，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角♿，手指在桌面上轻轻敲着🐤。他微眯着眼说道🌫：“倒也不是非他不可🍺。只不过那个逆子一死🏐，晖儿怕是要得意忘形了🐬。总得有人帮本侯敲打敲打他⏲，别让他做得太过分🍝。”
严宸一时语塞🌍，他清楚狄渊所言不假🌷，这位侯爷一向深谙制衡之道♒，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🎚。
“本侯对他也并不放心⛎，因而他只是有个主事人的名号🐴，只有行政职权🌅，而城中兵力调用🏗，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🆘，全交由你来统筹🏋。你在旁牵制⤵，他应该也不敢胡来🍑。”
全城的兵权绝非小事🎾，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军⛱，也还剩下侯府府兵🏰、负责城市治安的骁城卫和守城军👫。这就意味着狄渊离开后🌔，沙疆城的生死就在他一念之间🏄。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🎹，他看着狄渊👝，甚至不敢相信自己的耳朵✅。
“本侯离开的这些日子🆑，你把逃走的翼族人➕，还有救走他们的人全都揪出来👢。机会给你了⚽，兵权也给你了⏮，不要让本侯失望🏢。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸🐍，然后拍了拍他的肩⏮。
严宸先是愣住👔，而后老脸上眼睛通红👁，接过茶盏一饮而尽🐪，一字一顿地回答🏮：“属下🅰，定不负侯爷信任㊙！”
狄渊微微点头⏺。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开🌱、摔成两半的茶盏上🐽，眼中光芒一闪而过🏜。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下🌾，让他坐在一棵胡杨的阴影下🐦。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下⏺，心下有些悲戚的意味⚽，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年🐡。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番❇。
“多谢✔。”萧祺接过布条🎠，将手上的血迹擦掉🏗，晓汐始终低着头🍉，又扭开头去㊙。
他们总共救出二十九人🐓，大多都是十一二岁的少年🅿，还有几人甚至更小❔，不过八九岁的模样👤。他们无一例外伤痕累累🐻，有的还是结痂的伤口上再添新伤🌌，唯独所有人的一双羽翼完好无损🏎。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🍦，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来⛽。
“这么说🈵，原来不是你出卖的清水间吧✔。”洛小羽靠着树🍓，虚弱地笑着🎫，“我也觉得你不像👲，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🌕。”
“你怎么样？”萧祺问㊗。
“倒是活下来了🐬。要是再来晚些🏺，我怕是要自尽了🈷。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人❇，从小就像牲口一样被人训练🎳，听个号子就能随意拆迁🍑。”洛小羽脸上的笑有些木然🌄，“相比起来他们比我们还好受些🌄，他们可能是暗羽所生🍽，从出生起就在这般环境里🏚，也不用多吃苦头就能学会服从🐲。呵呵♒，可惜咱们这些人年纪大了些✒，更难控制🐺，不把咱们也变成牲口➗，他们不放心把我们变成杀人的刀🏼！”萧祺发现☔，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🐁，出现了从未有过的戾气🎺。
萧祺默然片刻🎂，想不出话来抚慰洛小羽❌。
穆长笙靠近过来🎀，拍了拍他的肩头说道🈴：“顾姑娘回来了🌞。”
萧祺抬起头🍧，顾婉伊双手托着一人掠过天空🏋，缓缓降下👀。萧祺看着两人❓，不知是日光还是什么东西🏏，让他不禁微眯着眼🆑。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈👠，身上几乎没有一块完好的肌肤👟，背上更是血肉模糊✂。顾婉伊将他放在地上后🏂，仍止不住地抹眼泪🎷。
张晟刚一落地就扑通跪倒🌠，向萧祺猛地一拜🏼。萧祺被他吓了一跳🌹，连忙上前扶起他🐫。
“萧兄弟大恩🏧，张晟铭记于心🈴！”张晟说着🐠，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🐰。
张晟本就虚弱至极🌌，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🅿，受了不轻的内伤🌓，此时保持清醒就不容易🍜。萧祺不费力就将他扶了起来🏭，几乎是同时🐙，张晟的身子瘫软🎵，烂泥一般倒下去🏔。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊♑。
顾婉伊将张晟安置好🌨，这才看清萧祺身后二十来个族人🏧。她的眼泪顿时流淌而下🐫，捂住自己的嘴👕，呜咽的声音从指尖流窜而出🍅，心神激荡下🌝，缓步朝着他们走去✂。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊❗，仍然清醒的几人也泪流满面👟，有些费力地和她打着招呼👬。
萧祺和穆长笙🎸、晓汐立在一边🎳，默默等待着顾婉伊与族人们重逢⚓，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🏞。
“对这些小孩儿都下得去手🏐，真是心狠呐🌍！”穆长笙抱着剑🆖，少见地露出愤怒的神情🏂，义愤填膺地说🌃，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章⛹，都不得好死🐡！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🐻，也同样来源于他如游侠般的豪气🍻。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气🐀，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水⏩，没有愤怒👡、凄然⤴、悲悯等任何情绪🍐，却隐约有些空虚失落的颜色⛰。他只淡淡说道🐴：“顾姑娘未必有心思探查凶手了👍。”
穆长笙一愣⛳，低声嘟囔道⭕：“怎么会……”
萧祺的声音不大🏔，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🍨。她脸上的泪痕未干⤴，闻言却微微颤抖了一下❄。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望👕，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗⚓。
她确实十分犹豫🐫，萧祺一句话就看穿了她的心思👨。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🎁，复仇是她不可推卸的使命🎃，也是她的执念🍔；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊✴，却不需要执意犯险🏾，对生者来说⏩，活下去才是最重要的事情⏩。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🐟，无论是来到沙疆城🍁，还是探查暗羽🎞、营救张晟🅰，萧祺总是以身犯险🌜，是自己最可靠的臂助👂。顾婉伊明白其心意☔，却从未挑破🍒，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🍀，留自己一人孤立无援慌乱无措🐕。
如今她找回了张晟和族人🏭，她无需顾忌萧祺的离去🐈，但此时的放弃和畏缩➰，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来♏、被自己“利用”的人🌳，即便他心里比谁都清楚🐔，却仍义无反顾🍘。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🌭，一直低着头🎮。此时在她旁边的洛小羽却突然出声👜：“顾姐姐才不会呢🌹。被打了还不还手🍗，才不是我认得的顾姐姐🐐！”
他说话时👀，既不看着顾婉伊🏡，也不去看萧祺🆙，而是极目远眺🏜，望着远方🐔，像是自言自语⏲。只有顾婉伊才熟悉🍲，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后🎗，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🍚。
顾婉伊犹豫了许久🈯，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话🐾。
此时萧祺突然开口道❄：“既然顾姑娘心愿已了🏸，那么萧祺也算是践诺了🐻。接下来的路⛅，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了👣。”
顾婉伊迷惘地抬头🎆，与萧祺四目相对🍒，刹那间🎣，眼神里仿佛有千言万语🐎。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏕，可她自己都不确定有没有发出声音🐈。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问⛸。
“不👚。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🏂，不管那是谁🏔，都不是你们现在所能匹敌的🐐。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🐗，活下去🌦。报仇之事🌐，来日方长✔。”
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