萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌟。城市给萧祺的第一印象是炎热👂。这里土黄色和褐色是主色调🐒，仿佛在反射着炎炎烈日的光热✖，笼罩在这片光芒之下🐎，仅仅看着🐯，萧祺就觉得自己汗流浃背❄。走在街上的行人和街边的商贩🈺，男男女女们大多短袖短裤🐦，露出古铜色的手臂和小腿🏟，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⛏。生活在边陲🌇，与黄沙为伴的人们🏆，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格❄。
萧祺第一次进城🐌，目的是打探消息和采买物资🏖。他需要弄清楚⬇，沙疆城的水究竟能有多深〰。神秘的暗羽🍬，深不可测的索平章⚡，还有雄踞一方的狄渊🐺，这个城池注定不简单🍩。
沙疆城比他想象的更加繁荣🏏。街边有许多吆喝声此起彼伏🎖，不少街道甚至人头窜动🎹，居然不逊色于奔海城的市集🈚。
萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🍒。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⏸，相反🏿，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🍀，和旁边的摊位比起来🏨，这里简直就像是破烂♌。在其衬托之下👮，旁边的小贩生意格外的红火🌠。
萧祺有些好奇地走近👡。摊位上摆放着几柄铁器🌔，都是些斧子铁镐之类的🌷，也有几柄匕首🏷，只是做工实在粗糙🎡，连刀刃上都有些裂口🐿。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⬅，帽子盖脸🐧，还隐隐穿出些许呼噜声👦，像是在睡觉🌲，也没有吆喝贩卖🍨。也难怪生意如此惨淡🌴。
萧祺没有闲钱去救济他⏰，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🌔，显得兴趣索然⌚，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🏣。突然他瞥见人流之中⛷，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🍹。
萧祺隔着老远🌰，又挤不开周围拥挤的人群👩，实在爱莫能助🎙。只是那双贼手还未靠近到钱袋🐉，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎊，只是萧祺周身全无感觉🎴，也不见有什么动静⏸，那双手像被什么狠狠抽中一般🏯，瞬时折断👏，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⌛。
还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌱，人流拥挤之中🌓，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏅。
沙疆城果然不简单🃏。萧祺暗暗咂舌♍，心想着这是何方神圣👟，同时努力地从人流中挤了出去🍿。
然后他往前走着Ⓜ，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏊。
萧祺不假思索地走了进去🐒。似乎不论什么地方🐰，像酒馆这种鱼龙混杂🍮，人们被酒精支配的地方♉，充满了倾吐的欲望⛏，总是很适合打探消息🌙。
仍是正午👨，酒馆里已经有了不少顾客🏓。萧祺随便找了张桌子坐下🌋，向小二要了一壶酒🏠，仔细听着周围的动静寻找目标✍。
酒壶摆上桌👅，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐚。奔海城的军营里虽明令禁酒✒，但总有人能钻到空子🍞，夜里小酌几杯👅。不过一向特立独行的萧祺⬜，自然没有什么机会尝一尝🅱。
辛辣的味道席卷萧祺的口舌🍜，他眼泪直冒🎹。眼前一片模糊🐕，他的耳朵却灵敏了一些🌲，邻桌有人似乎在交谈着什么⏭。萧祺微微侧身过去🏕，只觉得一股酒气扑面而来🍱。
这桌上几个汉子一副士兵的打扮🐭，虽已经脱掉了甲胄🌉，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎐，萧祺在军营多年🏕，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌷，这种宽大的皮靴更是军中的标配❇。其中一人像是喝得麻木了🈹，说话有些大舌头🍝；“这次侯爷东征🐁，必定将东边打得落花流水👲。咱沙疆城的威名🏪，定要传遍整个大陆啊🎮！”
另外有人笑道❗：“你这就属于信口开河了🐍。我一早打听清楚了🎌，这次可不是侯爷东征🅰，而是由大公子领军🐷。而且主力可是漠狼营🐂，可和咱们没有半点关系👲。”
“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”
那人耸了耸肩🎗，答道🍟：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里⬅。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏆，侯爷肯定也不怎么上心🌶，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏮。”
“呵呵🐑，行军打仗⚡，哪是这么容易👨。即便大公子带上漠狼营🐎，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌳。
“难度自然是有的⭐，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🎀。有将领的辅佐🍨，自然不一样啊🍬。”
“说来奇怪🐴，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍕，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🌋，也无什么战功🌰，论资历论功业都排不上号啊🏩。”
有人笑道🏚：“人家再不济也是个参将🏄，也不是咱们这种小卒能比的🎋。”
萧祺听见索平章的名字⚾，听得更加仔细🏴。
不料他们的谈话却戛然而止🍱。紧接着响起桌椅挪动的声音⏪，萧祺抬头一看🌊，才发现他们已经全都站了起来🎁，向进门方向行了一个军礼🎟。
萧祺顺着他们目光方向看去👂，瞳孔猛然收缩🌝，这竟是个熟人🏦。
索平章微笑着走了进来🐂。他先向萧祺微笑🈺，然后走到那几个士兵面前🐼，笑着问道🏑：“刚刚是谁说索某既无军功🍔，也无资历来着？”
一个人颤颤巍巍地答道👐：“是我……但索将军〰，您听我说……”
索平章没有露出愤怒的表情⏸，仍只是微笑着摆摆手🌙，却坐到了萧祺的对面🅱。那几个士兵面面相觑🎣，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🍍。但见索平章没有追究的意思⛏，他们都松了一口气🏓。
“在这里碰到萧公子🆑，真是巧啊🏅。”索平章笑着🐷，自己给自己斟了一杯酒🌒。
“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🏁。”萧祺冷笑道🌉。
索平章认可地点头🏒：“萧公子说得对啊⭕，索某的势力还有限🎀，若是侯爷对萧公子感兴趣🏣，怕是公子一进城🌯，就要被拿下了🏥。”
萧祺不理会他话里威胁的意味🍎，索平章既然回来见自己⛵，就不会将自己卖给狄渊⛔。他瞟了那几个士兵一眼🌛：“听说索将军要东征了？相隔千里🏴，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”
“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🍺：“如此说来🐏，索某便和萧公子打个赌🍒，索某不会随军东征🏷，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🎃。”他一说出口🆒，那几个士兵的脸色都有些变了🐱，互相交换着眼色🍟。
萧祺挑了挑眉🌘：“要违抗你们侯爷的意思🍔，怕是一条命还不够🍰。”他顿了顿⛵，又说道⏫：“不过这个赌有意思⤵，要赌什么？”
索平章饮了一口酒🐌：“就赌一顿酒吧？”
萧祺默默点头🏛。然后他站起身来🍮，抛下一锭银子🏓：“那就今日吧🎈，一顿酒换回索将军的人头👆，这买卖划算🌯。”
索平章微笑着问🏠：“萧公子也希望我东征么？”
“怎么？”萧祺反问🍉。
索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🍮：“那么索某🏚，又多了一个不可东征的理由👞。”
萧祺不置可否🎺，转身走出了酒馆🎧。
索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🎢，脸上一丝醉态也没有🐳。那几个士兵大气也不敢出👅，笔直地站着🍽。
“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光✍。
士兵们先是一愣☕，然后都匆匆忙忙地跪倒👒：“索将军饶命啊🐑！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🏗，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”
索平章惋惜地摇了摇头🏵：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”
士兵们疑惑地抬头👧。
“在外头谈论军政大事🐟，泄露军机🏅，后果之严重🍚，不用我说吧？我这是军法处置啊🍉。”
士兵们迅速地交换了一个颜色🌈，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🐌。“拼了🐘！”他率先跃起🌔，抱向索平章的腰🌀。其余几人也纷纷跃上🍐。
阴暗的酒馆里🎮，发出几声沉闷的声响♓。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍨，扯过一块抹布擦了擦手🍰。然后他微笑着走出酒馆🍘，迎向外头灿烂的日光👐。
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