郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌙，一进门🍽，就看见萧牧正拿着一封书函翻看♊，面露思索的神色🍴。
“王爷⚾。”郑方躬身行礼🌞。
萧牧看见郑方🐸，招呼他坐下🆒，然后把书函递给他✝。郑方也不客气🏁，大大咧咧地走过去🎐，在萧牧的对面坐下🍴。他为萧牧效力👰，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏗，在军中威望甚高🍚，军士们笑称他是“镇一方”🐽。如今郑方虽然已年过半百🍕，长得粗枝大叶🐙，平日里一副老不正经的模样🌄，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌆，是萧牧的左膀右臂🐫。
郑方粗略地看了看那封书函🎲，就像萧牧预料的那般👪，黝黑的脸上脸色越发凝重♓。信函上寥寥几行字🎋，大致是说两日前🐤，一支军队趁夜突袭🎞，攻陷了昌州主城——远亥城🏉，昌州全境陷落🌼。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⛑，接管了整个昌州🎷。
“王爷担心的事情还是成真了啊🍩。”郑方笑了笑🎀，眸子里却没有多少笑意🍜。
“这是今天上午收到的🐔，”萧牧轻叹了口气🐬，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🐱。论富饶🐢，昌州不及清州🌷，要论矿脉金属🏸，昌州也远不及北境🎈，而且昌州和云州虽然接壤🎼，却少有冲突⏸，云州此番出兵🏫，其间寓意🏆，昭然若揭啊🐖。”
郑方听着🐛，深以为然♉。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事➰，那么他所图谋的⭕，很可能就是昌州的地理位置🐲。
昌州位于清州西北边👉，与清州共享一段狭长的边境线🏦，其北是云州⬅，南边是平州⛄，然而其地理位置之险要在于👆，远亥城的西部🐀，是风壑关🏚。经过风壑关🌷，再往西⛴，便是挡无可挡的中州平原🏠。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍚，周边的京畿地区拱卫皇城🐬。中州地势较高而平坦❄，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🐫，南边是延绵数千里的中南峡谷🍿，将中州与平🏊、峪二州之地隔开🎻，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🌔，这也成了西进中州的唯一入口🏠。此外🌘，中州西南部是峪州🈳，地形以丘陵山地为主🍖，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏖，便是易守难攻的长音谷🏈，也增加了从西边进军的难度♑。隆元王朝建立数百年来✂，虽也有过数次叛乱⚾，但从未有一支叛军能够打进中州🌷。
然而如今昌州已然沦陷🎹，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍡。
郑方很快发觉一丝古怪🎀：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⚡，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月👎。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎲，只是让军队在昌州整顿🏂。如今异军突袭✏，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏌，实在古怪🐟。
“你觉得呢？”萧牧反问🏝。
“属下认为不是🎒。卫焯奚留着远亥城这么久🐯，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐪。就算他想打⏭，拿下远亥城也只是举手之劳🐳，不用费心地夜间突袭🎵。”郑方耸肩道🎉。
萧牧露出赞同的神色🎰：“本王也这么觉得🐣，不过事情发展到这一步🍧，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌝，风壑关已然摆在了卫焯奚面前♐，皇室人人自危👒。如果本王估计没错🐭，勤王令这两天就会到了➡。”萧牧表情没任何变化🐙，语气却突然有些无奈🎛。
郑方跟随萧牧数十年🏫，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎾。近四十年前👑，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🍒，联合东海六域共同进攻🎿。萧牧的父亲萧序率军死战数月👩，而萧牧年纪尚小🆑，便被他送到皇城住过一段时间🌵。萧牧小时候很是机灵➡，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍜，勤奋好学🍽。
先帝虽无贤名🏫，为人软弱🎼，无力掌控朝局👎，但当时膝下无子🏫，对萧牧十分喜欢🍶，对他照顾有加🏊。后来由于东海六域来势汹汹🍊，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐴，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中👭，萧序最终战死城中🐚，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位⏹，成为百年来首位异姓王🐴。
对于先帝🈷，萧牧满怀感激🐬。可惜数月之前👗，先帝便驾鹤西去🌄。虽与当朝皇帝并无深交🐕，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆕，也是萧牧不能接受的✌。所以其实从一开始🆒，萧牧便打定了勤王的主意🍤。
郑方料得王爷的心思🈚，便说道🐲：“那属下先提早通知下去🐴，让军中整顿🅾，勤王令一到即可开拔⏰。”
“嗯⛵。”萧牧轻轻回了声👂，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍅。他又开口问道🍾：“你以为👘，我们对上卫焯奚🐎，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武➡，手下更是人才辈出🍿。奔海城一向富饶🌵，近年来又少战事🌋，军士缺乏磨炼🌎，对上卫焯奚👑，臣以为🏷，胜算不过三四成🍳。”郑方面色平静👦。
“既然你知道胜算不高🐎，我看你一点都不担心啊🐺。”萧牧笑道🎺。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♍，既然王爷敢出战🎄，那么就有我等未曾想到的杀招🎌。属下自当为王爷的马前卒🍪。”郑方嘿嘿笑道🍧。
萧牧失笑🌾：“你个老东西🎨，倒是会拍马屁🎤。”旋即他又正色道🈴：“如今皇室式微🍛，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏴，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎐，但只要有这一家⤵，胜算便大大增加🌩。”
郑方适时地抬起头🆗，露出询问的神色🐢。
“南疆慕州♓，平南王叶倾🌶！”
慕州叶家算是皇室的一个分支👂，百年前🍮，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🍞，占山为王♎，周围百姓苦不堪言👕，中州派兵打了几次🍿，由于对方依仗地形🌃，神出鬼没🆓，数次围剿竟都铩羽而归☕，流寇反而越做越大👜，最终一位皇子临危受命🎱，到达南疆后组织当地百姓自卫🐙，帮助军队与流寇在山野间周旋🍢，最终平息南部的匪乱🎒，获封平南王⚾。
现任的平南王叶倾🎇，倒是萧牧的老熟人👈。由于与皇室同根同源🐨，萧牧在皇城时⛹，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年👣，两人年纪相仿🍸，故私交甚笃🐽。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⏫。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏌，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌰，那也是不现实的⤴。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍹，但也绝对算不上忠君爱国之辈👣。
萧牧露出耐人寻味的表情🐔：“卫焯奚若想染指帝位👑，自然不会给世人留下口柄⌚。只要还有一脉皇族宗亲尚存❤，即便他打下了中州🏌，对世人来说♉，皇帝也轮不到他来做☝。”
郑方恍然🐻，脸上露出笑意🏃，接下萧牧的话道🏑：“若他得手✳，下一步便是慕州🎿。所以平南王会先发制人🏈，一方面可以利用勤王一事增加声望👄，另外也可借用王爷的力量🐌，总胜过独自面对云州🏸。”
萧牧点了点头🐛，正欲说话🍂，门外传来轻轻的脚步声👨。萧牧转头过去🎐，正是夫人李纤茹🐐。虽然脸上已显老态🐪，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上➕，但李纤茹依旧五官端正🍟，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏛，反而更衬得气质脱俗🎈。
“王爷🍈，有个东西🏃，刚刚送到了✊。”李纤茹柔声道🌀，却面露忧色🏬。
萧牧向她手中看去🌉。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍽。
他伸手接过⛰，发现这片筒瓦完全是金属质地🏋，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐕，周围还零星分布着一些小小的短剑🌃，呈放射状朝外围成一个圈🎻，短剑不多不少⛸，正好十一个🈹，这正是皇家叶氏的家徽🐙。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛱：勤王🌫。
萧牧与郑方对视一眼🍰，露出苦笑🍷。
……
萧滢儿遣走一干侍女🐋，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐰，心情很是愉悦♉。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛽，她虽全然不知被叫来干什么👋，但总归不用去学堂🌝，这也足够让她开心了👞。
进了门🐘，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🐻。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🍾，比其他座位高出一截🎵，这是成纪王的位置♐。在其左右手边🍀，分别有两排椅子🐖，沿着台阶排下🎇。而如今面海堂里除了服侍的下人🏷，只有一人🏹，他坐在右手边座位的最下首🍕，神情冷淡👨，坐在座位上闭目养神♍，面容冷峻🐺，十八九岁的脸上棱角分明🈚，两道剑眉🐈，英气勃发🍎。
萧滢儿吐了吐舌头🈸，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎧：“祺哥🌱。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐁，“滢儿好🍂。”然后就不再说话🏹。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🌘，玩弄着裙角🈲，尽量不去看他🎤。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍧，在废墟里捡来的孤儿🎲。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏰，漫天大火中♏，房屋摇摇欲坠🏿，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏇，脸上的泪花如雨般流下⏪，却没发出丝毫啜泣声⚓。后来进镇的萧牧于心不忍⛑，又有些欣赏他的倔强性子🏆，便收了他做义子👩，取名萧祺🍣。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍓。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌚，而是这个人🐡，实在是性子冷淡了些🎨，他既不似萧亦湛豪迈大气🌴，也不像萧亦澜活泼有趣🐺，平日里话少又不苟言笑🌛。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎌，常年待在军中👖，几个月才回王府一次🍩，与萧滢儿交流甚少🆖，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👨，在萧祺面前丝毫讨不到好🐄。所以按照年纪🎴，她本该叫他二哥👰，但始终只叫他祺哥✴，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌒。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了✍，萧滢儿顿时活泼了起来🍱，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏫，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⛲，全无之前的安静🌽。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道♟：“祺哥儿👠，今日在奔海城中有个人欺负我🎈，我帮我出头呗🐢！”
“自从上次帮你教训的那个小子🆒，他爹娘告状告到父亲那里🍄，父亲就不许我再在城内动武了🍹，尤其不许帮你出手🎆。”萧褀淡淡说道🈴。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸👫，萧亦澜呵呵笑着🌜，丝毫没有沮丧的表情🐬：“咳🎼，值得一试嘛🍷！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🏫，身后还跟着李纤茹和郑方❓。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏽，即便是萧滢儿🈺，看了看父亲脸上有些严肃的表情⏬，也乖乖坐好🌓。
萧牧在正中间的位置坐下🈺，李纤茹坐在他左手边🈲，而郑方静静地站在他身后⛱。
“今天把大家叫来➿，是有件事需要告诉你们👞。”萧牧一落座👱，便显示出王爷的威严🌺。
“今晨快马急报🏚，云州已成功攻陷昌州⭕，对中州虎视眈眈👗。所以皇室已经发布勤王令⭕，号令诸侯迎战云州🏷。”萧牧神色平静🎮，又补充道🎒，“我打算出兵⬛。”
四人的反应各不相同🎨。最吃惊的莫过于萧亦湛🐘，他辅佐父亲数年🍊，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐡，自然知道此事关系重大🏽。而父亲出兵🐕，更是出乎他意料🎊，当下他瞪着他那双大眼👊，心中暗暗思索🌙。萧祺也有些讶异🍷，但他脸上惊讶的神色一闪而过🐰，冷淡的表情上显出一丝狂热🌍。
萧亦澜脸色也有些凝重🏷，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐼，丝毫不知道父亲在说什么🎥，只听到父亲说要出征🎨，想着不用被父亲管着🐶，心底早高兴坏了🏇。
萧牧一一打量着众人的表情🎽，当他看到喜形于色的萧滢儿👇，恨不得一口老血就吐出来㊗。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🆔，也不生气🏤，当下他也只得苦笑👁，然后正色⤵，轻飘飘的一句Ⓜ：“滢儿🌂，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🎓，站起身来🍅，讪讪道🌦：“先生最近……夸我来着🐰。”
这一下不仅萧牧⌛，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎍，连郑方的脸色都有些古怪➡。李纤茹眼波流转🐽，问🎶：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐪，颇为得意🎐：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍚！”
“噗🍩！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🐫，像是呛到了🌿，一边咳嗽🌬，一边指着萧滢儿⏪，满眼笑意🍢，眼泪都笑出来了🉑，只是一时呛到🏼，发不出笑声🎙。
其他人也都笑了🍵，连萧祺的嘴角都往上微扬👰。
萧滢儿一脸不解👞，不知道大家都在笑什么♐，面上一红➗，嗔道🍠：“笑什么嘛🎙！”然后兀自气鼓鼓地坐下🌓。
还是萧牧最先缓过来👈，不过脸上还残存着笑意🎗：“好了好了⭐，都别笑了🎇。”然后他看向萧滢儿🏈，顿时词穷⏺，“你真是……真是学得挺好哇♈！下次课🍧，好好向先生请教这句话什么意思🌟！”
随后萧牧脸色平静🃏，面海堂内也迅速安静下来🎫。
“这次出征⛺，祺儿随我去🍣，在军中这么久🎗，就当一次试炼吧🐰。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理➡。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🍐，表示同意👙。
“滢儿你也不用高兴了🀄，你的功课不能落下♟，我回来可要检查的🎥。亦澜你多看着她⏩，别整天出去瞎逛🍺！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼👅，都是愁眉苦脸的🐔，但都只得乖乖答应下来❤。
随后萧牧遣散了孩子们🐙，又让郑方回军中传令整顿🏧。面海堂内👑，只剩下萧牧和李纤茹两人🏠。
李纤茹看着丈夫🍀，眼中柔情似水波🆑：“此次面对卫焯奚🏞，你可要小心✒。”
萧牧点头道🐰：“那是自然〽，你放心🏺，还有叶倾那家伙呢🌍，何况就算打不过🆘，逃跑的本事我还是有的👣。”
李纤茹轻轻一笑⏹，又问道🐽：“你出征之后🎇，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🈲：“我也担心过这个问题🏨，但是自从我被封王以来✖，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🏓，近年来倒是安静得很🎨，没出过什么乱子🏖。不过我会留下一些可靠的军士⚽，就算他们打过来👤，或许不能击溃敌军🐫，但守城还是不成问题的👖。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软♌，握起夫人的手道⤴：“我出征之后🆎，便要辛苦你❇，这王府上下🐡，都有劳你打点了🏹。”
“你在的时候🐍，也没见你操心多少王府上下的事🐋，你走了我还清闲些⛽。”李纤茹瞪了萧牧一眼🎭。
萧牧哈哈大笑🏝。
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