“拼了🐂！”萧亦澜咬着牙🐨，低声道👭，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⛵，将孟琳护在身后🍞。罗郁点了点头🐳，正要向前跃起🐣，却发现那领头的中年人抬起了头🈺：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎲，心说还有转机🍥。情况紧急🍙，要想取信对方🎑，只能交底✝，念及此节🍗，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍜，投向那中年人👖，道⬛：“我乃清州奔海城成纪王次子🍤，若诸位今日不与我为难♈，日后奔海城定有重谢♌。”
那中年人“哦”了一声🍵，没有什么意外的神情♏。
“奔海城？离这可有千百里远🌌，你若真是富家公子🏍，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👝，萧亦澜犹豫片刻🏋，心中掠过万千思绪⏫，说道🍖：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🏙。”
那中年人的表情终于发生了变化🐆，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情♟，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来❄。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏥，便接着说🐁：“父亲忙于与云州的战事🐚，便给我挑了些人手来到原州👞，令我负责查清此事👋。只是我一时急切⏭，带了下属便进了南疆⛴，结果我们几人与其他人失散⏯，这才碰见了诸位兄弟⛔。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏬，若信口胡诌☝，自己一个不慎就身首异处了🍮，便吐露些实情🏡，但最重要的内容仍是他临时编出的⛩。
那中年人似乎相信了🎎，思索一会儿之后🎑，问道🌮：“你们见到的树灵👡，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🌳，但担心南疆情况复杂🍓，便未将其一同带进来🍌。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐒，萧亦澜便应付两句👆，总要让对方有些盼头🈚，才能饶了自己的命🐆。
中年人皱着眉头🌴，似乎对树灵极为看重🆎，沉吟片刻🌸，才道🏔：“若我们将你护送出去✨，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍎，他本只想让对方放了自己一干人🌽，却发现自己忽略了最重要的一点🐾：在刀尖讨生活的人➗，往往都是唯利是图❗。看不到切实的利益🌬，便不会放下刀🏅。
“你想要什么？”他不知如何作答🍝，只能反问🍴。
“我要那只树灵⛄。”中年人毫不犹豫地答道🎊，果断得让萧亦澜有些意外👐，他又接着道🐠：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⛺，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏯。等到你们调查清楚之后👱，反正你们也用不上了👓，再将树灵交给我🐼，如何？”他说着⏫，眼中光芒闪动🏚。
看着他自信的样子🎐，萧亦澜警觉地想起来🍼，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍳，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎂。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎰，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👬。这个中年人🍤，似乎知道些什么🐢。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎵，寻常的采集队伍不会进到那么深👝，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑♑，沙哑的声音显得尤为怪异⬛：“所谓富贵险中求👖，总有些要钱不要命的队伍🍷，深入了南疆深处🍱，其中🌜，也有人见过树灵🍕。”说着🏗，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🆚。
“他原来便是这些队伍中的人🆓，最近才改换门庭到我这队伍来🎟。”
萧亦澜看向他口中那人🍮。他脸上皱纹颇深🐈，看上去已有六十出头🏇，眼睛深陷在皱纹间🍦，仿佛浑浑噩噩的👩，不看向任何人🍄。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌜，添上了一层棕褐色🎞，被一根简单的发带系在脑后🅰。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎫，此时听了中年人的话🐼，更加好奇⏹。
萧亦澜正盘算如何推辞🆑，身后却传来厚重的脚步声🐁，频率颇缓⚫。他瞬间明白过来🏩，暗骂一声⛰，然后对罗郁和黎铮说道🆔：“没得聊了🍓，动手⏲！”
罗郁也很快反应过来🏺，轻跃而出🎇，一刀划在最近一人腰间🌕。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏪，顿时中了招🏎，倒在地上👚。那光头汉子最先反应过来🍜，骂了一声🐭，钢刀举起♊，又向着罗郁砸下👇。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛴：“来了⛩。”言罢👱，孟琳身后的树丛突然分开来⤵，露出一个怪异的🎌、形如树干的脑袋🎠。
那领头的中年人最先看见木头🌖，眼神放光🌡，声音都有些颤抖👭：“是……是树灵啊🍁！”
人群突然嘈杂起来👏，中年人沙哑的声音显得十分激动🎒，叫嚷着🐻：“快🌽，快抓住他……”他的声音却戛然而止♑。众人顿觉稀奇🍤，萧亦澜向那方向望去👏，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏬，反手抽出了中年人的佩剑➰，在他喉间划过🉐。
队伍中其他人都惊呆了🍢，短暂地恍惚之后🎁，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏛，迎上了那老人🏤，口中还骂骂咧咧🍢。
不料那老人轻挥剑刃❤，便将最近一人的右臂卸下👚，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐄，一人双剑⤴，在十余人之间游走⛰，丝毫不见老态🐀，反而如游鱼般灵活🆓，不过十多个回合🏒，便将这十余人刺落得七七八八✂。罗郁和黎铮在一旁观看✅，两眼直放光🈴。
“罗大哥👑，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🌶。
罗郁苦笑着摇了摇头🏰：“我可和他差的远呢✒，我在他手下过不到两招❤。”黎铮若有所思地嗯了一声🌰，注视着那个身影🎷。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍃，归剑入鞘🍄，突然扭头看向只露了个头的木头🏐。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⛳，一时都愣在原地🎈，不敢动弹👞，生怕他的剑刃就要落在自己身上☕。在老人的目光前🐳，只觉有石块压在胸口🌤，连呼吸都有些困难⛷。谁都没注意到的是㊙，孟琳露出了警惕的目光🌫，微微弓腰👬。
老人率先发问👚：“这树灵⛰，能听你们的话？”声音同样有些沙哑⛺。
萧亦澜咽了口唾沫⚾，道🈺：“算是吧✳。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐯，环顾四周🈵，干笑两声👂。
老人的衣袖无风自动〰，傲然道🐘：“告诉你们无妨🐽，老夫姓段🍄，上心下南🆒！”
萧亦澜瞪大了眼睛✨，难以置信地问道✡：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌝，淡然道⏸：“那是很多年前的事了🍒，如今我早已不在中州任官⛴，将军这名号🍓，不必再提了🍵。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍇，晚辈先谢过段前辈了🎅。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏞，对当年“南北双剑”神往已久❗，而见过段心南的身手之后♍，更无怀疑✊，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏩，十分恭敬🎷。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎱，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎍。
萧亦澜想到了什么🎯，又问道🍸：“不知段前辈刚刚是特意相救🌌，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐇，神色自若地答道🈷：“我与他们只是各取所需罢了👆，如今有更好的机会🏏，只要达到我的目的🎒，我不介意换一批人同行🎹。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍋，但他还是恭敬地问道🏧：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🌮，又身手无双🍃，不知前辈有什么事🌳，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌥，望向远方👧，轻轻说道🍤：“我要向南⬇，找一个人🌪。你们的树灵或许能帮到我👦。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🈴，腰背几乎直不起来🎍，只想找个地方休息🍾，甚至哭诉⬆。但她清楚还不行🎾，至少在见到他前还不行🐝。
一名士兵推开门🍪，侧身站立👫，示意李纤茹等人进去🈁。李纤茹和萧滢儿最先进入🉑，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌅。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎓，轻轻笑了👠，而萧滢儿更是直接号啕大哭☕。
萧牧被吓了一跳🆕，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌐，还有后面的柳滨远和柳光雷👕，奇道👪：“咦🐅！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🈂，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌛。萧牧听完后面色凝重⏳：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线✨，真是处心积虑🍀。只是如今亦湛还无音讯✝，可不是个好消息🏼。”
看着丈夫脸上的愁容👅，李纤茹叹了一声🎵，心知此时烦忧无益🏘，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛♋，便问道🏆：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌩，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏺：“不错🐟，说实话🐁，我实在不愿与叶倾反目🌔，也只能由得他去🏿。唉🌘，其实我早该想到🍒，叶衡秋不论是行军还是处事🏾，都充满了野心且大胆🆎，这种人🍈，作出此等忤逆犯上之举🌤，倒也算不得奇怪👡，才在联军之前要他立誓🎖。只是没想到🎻，最终还是被他父子二人摆了一道🍚。这么多年未见🐏，叶倾也变成这般人🍞。这隆元王朝的气数👩，怕是要尽了🎀。”
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