云中城位于云州中部👉，地形平旷⛑，多年来少有战乱能波及到这里🃏。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍦，历时足有半年🐾，尤其是城破之时🐉，更是尸横遍地🏩。此刻厮杀的痕迹已经不见🍓，却有数万军士整齐地排开Ⓜ，装束却不同🐮，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏏，站在城外的空地🐙，形成泾渭分明的两个方阵🎊，蓄势待发⏩。
萧牧快步走上城头👗，迎面走下来的是索平章⤵。索平章身着甲胄⭐，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎫，对萧牧微微点头🎽：“王爷好啊⏪。”
萧牧此时脸色阴沉🎷，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🆘。他皱着眉🎈，还是颔首道🐉：“索将军🐪，今日就要班师了？”
“正是❄，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🎿。”索平章答道🐮，“此次出征⏪，索某跟王爷一道真是受益良多❣，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🐃。”
“是么🍁，就怕今日一别🎀，沙疆城与奔海城一东一西🐴，本王与索将军就再不相见呢🎸。”萧牧不走心地随口说道🐨。
索平章仍然微笑👠，笑得自信而骄傲🍢，却有种说不出的诡异🎌：“不🏃，王爷一定会再见到索某的👭。”
萧牧愣了一下🍇，不明所以🐾。但他此次不是来和索平章闲聊的🌼，也没心思揣测他话里的意味🐪。萧牧于是点点头👇，迈步继续向城头走去♑。一路上只他一人🐳，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏛，只催着他脚步越来越快👊。
郑方在云中城内战死♋，萧牧脸色阴沉了好久🎊。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌿，分析分析🍷。如今他失去左膀右臂🎆，也找不到合适的贴身随从🐪，只能独自一人♉，只是每一步都让他的心情越发糟糕♏。
上到城头🏸，已有一个人站在城墙边✌，身披生铁所制的甲胄🎍，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👋，佩剑系在腰间🏰，正望着城下陈列的士兵方阵👒，显得意气勃发🍙。
萧牧看着这个人影🌝，冷哼一声🏾，缓缓走进🎈：“本王以为🌲，叶小王爷是个言而有信的人🏄。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🐼，却没想到他连君子一诺都未做到🏴，不由得怒气升腾而起♟。
“衡秋确实如此🏁。”叶衡秋转过身来🐭，向走上城头的萧牧躬身行礼🍊。
萧牧脸色仍十分难看➿：“那叶小王爷当日答应我的事🏙，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🍘，目标若不是中州🎺，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐌，但叶衡秋却显得十分镇定✍。他平静的眸子注视着萧牧🍧，说道🎾：“当日衡秋答应王爷🍕，不论此战成败与否🍇，衡秋手下的一兵一卒🏌，都不会踏足中州🏢，对吧？”
“呵🍠，原来你还记得⏩。”萧牧冷笑道🎇。
“衡秋记得👒，所以这城下数万人🎍，都不会踏足中州🆒。”叶衡秋一字一顿地说🈷，“这些人都只会驻扎在风壑关🍌，断绝中州从东边的出路和补给🐲。我以家族之名起誓👉，这些人不会踏足中州🐖，如有违犯🌰，军法处置🐼。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐹，但他心中却又隐隐有些不安🏻。
“正是👦。真正会将镰刀放在皇室头上的👅，是父王👰。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🍏，露出难以置信的表情🐐：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🆎，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良〽，不会与皇室为敌🍤，父王也理解王爷的立场🌇，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏠。父王也不想与王爷刀戈相向✡，因而还有一句话要带给王爷🌻。”叶衡秋淡淡说道🈵。
萧牧看向叶衡秋✋，没有开口🐦，但叶衡秋他是在询问🍨。
“父王说🏌，皇室积弊已久👧，已是濒死之势❣，不论是官场🎫，还是民生☔。帮其苟延残喘♊，不过是在余毒所有百姓🎍。与其让权位旁落🎭，不如落在一个王爷了解和信任🍛，又真正有皇室血统的人身上➿。”叶衡秋说完之后🎤，静静看着萧牧的动静🌖。
萧牧只是笑笑🏟，笑容显得有些沧桑👲：“呵呵🎒，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍞。本王也清楚🍢，他迟早会进入这盘棋局🌊，因此本王看到你之后就在想🏏，这一天来的时候👓，本王该如何🎺。”
叶衡秋默然而立👑，等待着萧牧的答复✔。
“滚吧👟。”萧牧终于疲惫地叹了口气🈴，“带着你的人🐌，滚去风壑关🍁，本王不插手就是👓。不过本王还有个要求🍲。”
“王爷请讲🎎。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🐱，不过先帝的灵位🎊，让你老子给本王保管好了🍰，日后还要亲自祭拜🎐。若是毁坏🈵，本王打也打去中州🎩！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐎：“如王爷所言🐪，那整个云州🍁，都留给王爷了👨。”
萧牧摆摆手⛰，站在城头⤴，直到叶衡秋下城离去也没有回头🌈。他看着远去的赤红色方阵🏺，喃喃自语道🏦：“老家伙♏，这次本王可以不管🆕，但王冠这么重🐌，王朝这么大Ⓜ，若日后真要站在不同阵营🎃，又该如何？你的刀♌，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🍂，严曙有些不快⛏，骂了一声🌃，并不想理会🎓，自顾自地往口中递了一口酒🍺。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍘，日子过得远不如在皇城过得滋润🌽，每日还要巡查边军👎，操练城防👭，让严曙整日脾气暴躁🐒，时常谩骂手下的人🏈。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎸，因此属下若不是有要紧事🌜，谁也不愿来找他讨骂🐅。
长音谷位于中州与峪州的交界处👯，本是战略要地🅱，酒水在军营里本是严令禁止的👩，只是严曙身为长音谷宣抚使🅰，自己从不谈起禁酒令🏹，反而带了些酒放在自己住处🎁，不时小酌两杯🐯，属下人更没人敢说什么🍉。
外面的嘈杂声不但没有减少🍟，反而越来越大🏷，严曙心烦气躁🎄，将手中的酒杯往地上一摔🏆，走出门去就打算找人来问问🐷。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐶，显然正是来向严曙汇报的人🍡。他一见严曙🉑，叫了声“严大人”🐿，便连忙低下了头🌉，担心被骂🏠，他虽参军不久🍪，但“严魔头”的恶名🐀，早已传开了🐪。
严曙皱着眉头🏠，问道🌇；“干什么？这么手忙脚乱的👢，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道✒：“回大人⏺，刚刚长音谷口有些动静👯，陈大人派了些斥候前去查看🐖，却发现……”他一时慌了神🈂，没说下去👋，汗水涔涔而下🍯。
严曙不耐烦地说道〰：“发现什么？”
“发现谷口外🌻，烟尘滚滚🍾，确是有大军压境了👠！”
严曙一愣🌏，骂道🐝：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道❕：“斥候前去👫，敌军已然突破了谷口防线⭕，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🀄。他快步向外走去🏆。长音谷地形狭长🐚，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎢，按理说应该是易守难攻🍤，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口➡，入口作为先锋哨站探查敌情👋，主力留守长音谷另一边开阔地🏸，以便增援🍚。但如今敌军压境🎚，作为守军最高统领的严曙才得知消息✍，整个军队的调动可谓已然落后🏯。
严曙赶到守军驻地时👭，长音谷大小的官员都已在城头等候了♐，等待严曙发号施令🍈。
看见眼下的情形✒，严曙的酒顿时醒了一半✍，问道⏲：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐇，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了Ⓜ。当务之急🏑，还是巩固本阵防线🍑，将敌军拦在此地🎁！”说话的是陈跃⏹，军中参领🏭，也是之前年轻人口中的陈大人🎨。
严曙点了点头🐅，又问道🍏：“来的是谁？”
“斥候说🍄，看到慕州平南王的军旗🎮。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎛，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🍕，才被贬到这长音谷👊。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎨，没想到大军来得如此之快🌋。
严曙让陈跃下去布置防线🏣，几个属下提出几个建议🌒，他也都一一应允🎽。他本打算领军出阵迎敌🎁，他却迟迟不敢披甲上马✝，站在城头犹豫不决🏜。片刻间🐗，敌方大军已然到了视线之内🌵。
两支旗帜先行👟，高高举起的军旗迎风飘扬👬，两杆旗帜之间🌮，一个近五十岁的中年人冲在最前🌫，身披甲胄🌖，却不拿兵刃⛲，双手都拉着缰绳🎽，目光如电🏵，透过扬起的灰尘🍕，直射而来👤，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🎪。
“平南王……”严曙看着眼前的大军➖，一时有些失神🏅。
叶倾空手策马🐪，似乎完全不防范对方突施冷箭🐡。他身后的军队跟在他身后🍽，激起滚滚烟尘🏟，如腾云驾雾的天降神兵🐷，直往长音谷守军而来👇。
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