“拼了♎！”萧亦澜咬着牙👦，低声道🈸，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍊，将孟琳护在身后🆕。罗郁点了点头👘，正要向前跃起🈂，却发现那领头的中年人抬起了头🐙：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌟，心说还有转机🎅。情况紧急🏚，要想取信对方🌒，只能交底🎮，念及此节🌙，他目光越过眼前明晃晃的刀剑👩，投向那中年人🌜，道🎉：“我乃清州奔海城成纪王次子♟，若诸位今日不与我为难🎴，日后奔海城定有重谢🎯。”
那中年人“哦”了一声🐐，没有什么意外的神情🌟。
“奔海城？离这可有千百里远🀄，你若真是富家公子♎，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜➰，萧亦澜犹豫片刻🌘，心中掠过万千思绪🆚，说道♉：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👆。”
那中年人的表情终于发生了变化👲，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情♌，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🎳。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌧，便接着说🆚：“父亲忙于与云州的战事🐧，便给我挑了些人手来到原州〰，令我负责查清此事🐪。只是我一时急切✒，带了下属便进了南疆🐀，结果我们几人与其他人失散⬜，这才碰见了诸位兄弟⛴。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎻，若信口胡诌🈵，自己一个不慎就身首异处了🍇，便吐露些实情☝，但最重要的内容仍是他临时编出的🆎。
那中年人似乎相信了👡，思索一会儿之后🏡，问道🎣：“你们见到的树灵➡，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍾，但担心南疆情况复杂🅱，便未将其一同带进来🅾。”反正这些人此时也不可能去原州求证⏺，萧亦澜便应付两句👃，总要让对方有些盼头🍇，才能饶了自己的命🈹。
中年人皱着眉头🎌，似乎对树灵极为看重❓，沉吟片刻🎣，才道✏：“若我们将你护送出去🎤，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍟，他本只想让对方放了自己一干人🐩，却发现自己忽略了最重要的一点👐：在刀尖讨生活的人🍆，往往都是唯利是图🐹。看不到切实的利益🏞，便不会放下刀🐵。
“你想要什么？”他不知如何作答🍼，只能反问🍴。
“我要那只树灵⏩。”中年人毫不犹豫地答道👜，果断得让萧亦澜有些意外🎞，他又接着道⚪：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏛，你们总需要熟悉南疆的人作为向导👪。等到你们调查清楚之后➖，反正你们也用不上了🎷，再将树灵交给我🍲，如何？”他说着🏖，眼中光芒闪动🎾。
看着他自信的样子🎚，萧亦澜警觉地想起来⏲，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🍞，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向✏。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍔，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏽。这个中年人🌞，似乎知道些什么🎂。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌇，寻常的采集队伍不会进到那么深🐁，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌼，沙哑的声音显得尤为怪异🍏：“所谓富贵险中求🐈，总有些要钱不要命的队伍🌳，深入了南疆深处🐘，其中🈺，也有人见过树灵🎉。”说着🏺，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🌊。
“他原来便是这些队伍中的人🍀，最近才改换门庭到我这队伍来👜。”
萧亦澜看向他口中那人👨。他脸上皱纹颇深👫，看上去已有六十出头🐑，眼睛深陷在皱纹间🈯，仿佛浑浑噩噩的⛰，不看向任何人👲。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏇，添上了一层棕褐色⏲，被一根简单的发带系在脑后🐿。先前萧亦澜就觉得这人古怪👃，此时听了中年人的话🅱，更加好奇♓。
萧亦澜正盘算如何推辞🈲，身后却传来厚重的脚步声🎡，频率颇缓👏。他瞬间明白过来⛑，暗骂一声⛎，然后对罗郁和黎铮说道🐬：“没得聊了♊，动手✏！”
罗郁也很快反应过来👙，轻跃而出🌹，一刀划在最近一人腰间🎪。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍬，顿时中了招🏣，倒在地上👱。那光头汉子最先反应过来🌥，骂了一声✅，钢刀举起⏸，又向着罗郁砸下❤。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐟：“来了🍉。”言罢🍔，孟琳身后的树丛突然分开来🎻，露出一个怪异的🍱、形如树干的脑袋🎍。
那领头的中年人最先看见木头🈸，眼神放光➰，声音都有些颤抖🎰：“是……是树灵啊🎮！”
人群突然嘈杂起来♿，中年人沙哑的声音显得十分激动⬛，叫嚷着🏇：“快🏽，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐸。众人顿觉稀奇🐱，萧亦澜向那方向望去🌳，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐀，反手抽出了中年人的佩剑🏀，在他喉间划过♓。
队伍中其他人都惊呆了🍙，短暂地恍惚之后🎵，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍂，迎上了那老人🌠，口中还骂骂咧咧⛸。
不料那老人轻挥剑刃🎓，便将最近一人的右臂卸下🌕，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐝，一人双剑🐢，在十余人之间游走🅰，丝毫不见老态🌵，反而如游鱼般灵活🌐，不过十多个回合🏉，便将这十余人刺落得七七八八🈸。罗郁和黎铮在一旁观看🈚，两眼直放光⤵。
“罗大哥🐁，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍛。
罗郁苦笑着摇了摇头🌂：“我可和他差的远呢🏜，我在他手下过不到两招🈵。”黎铮若有所思地嗯了一声🐩，注视着那个身影🎻。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐹，归剑入鞘🎒，突然扭头看向只露了个头的木头🍫。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍸，一时都愣在原地🍌，不敢动弹👦，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏵。在老人的目光前🐏，只觉有石块压在胸口🐜，连呼吸都有些困难🆚。谁都没注意到的是👤，孟琳露出了警惕的目光🏸，微微弓腰⏪。
老人率先发问🆔：“这树灵㊙，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐡。
萧亦澜咽了口唾沫⤴，道👏：“算是吧⭕。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⚓，环顾四周👅，干笑两声🌌。
老人的衣袖无风自动🎧，傲然道🐈：“告诉你们无妨🏛，老夫姓段👂，上心下南🐢！”
萧亦澜瞪大了眼睛🆔，难以置信地问道🏞：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐐，淡然道⚾：“那是很多年前的事了❤，如今我早已不在中州任官🍶，将军这名号🎱，不必再提了⏲。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏛，晚辈先谢过段前辈了🌘。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍟，对当年“南北双剑”神往已久✊，而见过段心南的身手之后✏，更无怀疑🏧，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👝，十分恭敬⏲。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号〽，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌗。
萧亦澜想到了什么⏫，又问道👢：“不知段前辈刚刚是特意相救🆕，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏠，神色自若地答道🎵：“我与他们只是各取所需罢了🉑，如今有更好的机会🌔，只要达到我的目的🏵，我不介意换一批人同行🌨。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍉，但他还是恭敬地问道🌅：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🎧，又身手无双🌕，不知前辈有什么事⛪，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线⛱，望向远方🐤，轻轻说道🆙：“我要向南♐，找一个人🍸。你们的树灵或许能帮到我👊。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👂，腰背几乎直不起来🍀，只想找个地方休息🏺，甚至哭诉⛲。但她清楚还不行🐛，至少在见到他前还不行🌂。
一名士兵推开门🌄，侧身站立🏅，示意李纤茹等人进去🐪。李纤茹和萧滢儿最先进入🎾，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧♉。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐯，轻轻笑了🌡，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏽。
萧牧被吓了一跳🐔，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐑，还有后面的柳滨远和柳光雷➗，奇道🏆：“咦🐽！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⏹，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛵。萧牧听完后面色凝重🐝：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🐲，真是处心积虑🏣。只是如今亦湛还无音讯🎳，可不是个好消息⬇。”
看着丈夫脸上的愁容🏝，李纤茹叹了一声🎾，心知此时烦忧无益🎣，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👋，便问道🎇：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👛，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⬅：“不错👢，说实话⬜，我实在不愿与叶倾反目🏬，也只能由得他去🍨。唉🈶，其实我早该想到🍨，叶衡秋不论是行军还是处事♎，都充满了野心且大胆♊，这种人👑，作出此等忤逆犯上之举🏣，倒也算不得奇怪🍘，才在联军之前要他立誓👢。只是没想到🌌，最终还是被他父子二人摆了一道🐶。这么多年未见🌗，叶倾也变成这般人🎖。这隆元王朝的气数👱，怕是要尽了✍。”
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