突然街巷之中👛，传来了一阵难听的声响✔，尖锐刺耳🌼，像利刺一样直扎进耳朵里⏪。众人不禁伸手捂住了双耳🍅。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍅，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌅，化出双翼🈁，跃起后🌙，转眼消失在黑夜里🏅。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🌼，那黑衣人消失之后⭐，那怪异的声响也迅速低了下去⌚，很快便微不可闻👞。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🈲，便消失在黑暗中🍏。

柳清雪略一迟疑🎖，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍉，对周围毫无察觉🈸，迅速地穿越街道🏿，紧跟着神秘人而去🎚。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏠，在他之前藏身的地方🐄，踪迹全无🏿。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🐏，迈步追去👄。追寻不过片刻🏂，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🈴。几乎是毫不犹豫地🐆，她向前跃起⛑，手中雪影出鞘🎐，刺向那道身影🏹。

剑芒及胸🎡，柳清雪却突然止住了攻势🏐，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🏾，问道🎋：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑㊙，神情自若地笑道🌀：“对这些人有些兴趣的🍴，可不只有柳姑娘一人☝。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌫，除了珠宝🐱、稀罕玩意儿的买卖⏱，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🏒，剑芒仍指向侯雁春👡。

“情报贩子⬆，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👪，而像姑娘这般的人🏒，为了这些情报🎤，可舍得掏银子呢🌦。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌥，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫❕。

“那可真是巧了🌻。”柳清雪冷笑道🌞。这侯雁春不知藏着多少秘密⬛，她心中早已生疑⚽，心想着如何盘问些什么出来🌟。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌭，不曾泄露柳姑娘的身份❣，有什么话👱，可以好好说嘛🍺！”侯雁春看了看胸前的剑刃👄，笑道♏。

柳清雪没有收剑的意思🏦，接着问道🐳：“你深夜出现在此🍾，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道✒：“若非如此🎠，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏞，我特意将姑娘引来➿，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗⛸！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌡：“不过柳姑娘若是在追人⛷，侯某倒是能帮些忙🐇。”

柳清雪微微皱眉🎞，并不开口承认🏞。只是侯雁春知道自己在追人🐖，依旧不逃不避👙，他的嫌疑似乎轻了些🌹。

侯雁春接着说道🎰：“侯某其实早就来了❗，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👥，怕波及到自己🍞，便先离开了👢。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过⛓，走得飞快❣，似乎未曾注意到我🍱，那人未戴面纱🌻，我瞟了一眼🐽，我倒刚好认得🎗。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🎺：“沙疆城参将🏺，索平章🐣。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐨，此人居心叵测🐕，敌友不明⛵，倒是很有可能藏在暗处Ⓜ，坐山观虎斗🎞。她心中已信了几分🍃，但全然未表现出来🏜，皱着眉头问🎺：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏈，不过若是发现消息属实🎾，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏦。按照惯常🏹，得是这个数➖。”侯雁春满脸堆笑⛑，手中比了个“二”的手势Ⓜ。

“我就算查验了🐨，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🏫：“这种事咱们商行可是不做的❔。侯某愿相信姑娘的为人🐗，在商行内等着姑娘来便是🍃。”

柳清雪不再答话⛸，归剑入鞘🏨，冷冷地扫了侯雁春一眼🈴，迈步消失在黑暗之中🐾。

……

金銮殿之上🐤，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起👗，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央➰，比座前的空地高出数尺➖。

隆元王朝建立之时🐮，这个帝王宝座便已摆在这里🎫，数百年来✌，此座从未挪动👲。这宝座也显得很是富贵奢华🌶，据说是纯金打造❕，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🌰，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🌸，分布在中间战斧的四周🌱。这便是叶氏的族徽🅱。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏍，龙口衔珠🐠，却是真正嵌上去的夜明珠🐐。实际上这宝座靠背僵硬🍠，两边扶手间距较宽⭕，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🌺，因此坐上去并不舒适⚾，反而有些别扭🏰。叶倾缓缓坐了上去👋，恍若不觉🎇，双手抚摸着两边扶手上的龙头⏺，显是爱不释手⏰。

只是还差最后一步🐓，他离着至尊之位🍡，只差一步👒。

空旷的金銮殿走进一人🆘，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌿，抬头向前望去🏮。叶衡秋站定在台阶前🐺，说道🈳：“父王🏵，叶暮山他……”

叶倾打断他道🌁：“他还是不愿👩，对吧？”叶衡秋点了点头🌩，静候父亲发话🐇。叶倾恋恋不舍地站起身来🏉，叹道🐴：“随本王来吧🌇。”

父子二人走出金鸾殿🈁。平南王一脉如今在中州✴，依旧是名不正言不顺🐿，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎗，只能将其安置在一处偏殿🐬，派人日夜看守🎅，生怕他逃了出去👱。只是叶暮山虽在殿中✊，每日各种刑罚🆗，却从未中断🐒。

走到偏殿门口🍬，门外的守卫连忙行礼✉，叶倾摆了摆手🌦，直接迈步走了进去🎿。这里虽是偏殿🌇，但里面已全然看不出之前的布置与格局🏦。

各种桌椅🐄、盆栽等都被搬走🐀，除了一张空荡荡的床🌅，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎴，上面则摆满了各式各样的刑具♍。周遭的窗户都被封死👞，只留一个门供人进出🎤，因而殿内显得十分昏暗⬜，一进门来🐼，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛⛷，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🐖。

叶暮山衣衫褴褛🎓，坐在那张空床之上🌪，身上还有一些伤痕🏻，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🐛。他听见门口的脚步声🏄，微微抬头望去🌋，看见叶倾父子🌮，淡然一笑道➿：“平南王好兴致啊🆙，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍕，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🍩，说道⛳：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧⏫，叶氏天下得以保全🎑，你也能捡一条性命⏺，何不交出天子印🐆，在罪己诏上盖个章🏜，两全其美？本王以人头担保➗，只要你合作🆎，绝不害你性命🐱。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🍾，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⤵，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问👝，戏谑地看着叶倾🌹。

叶倾认真地点头道🎅：“本王确与萧牧私交甚笃🏔，因此我日夜为奔海城祈祷🍸，希望他们能反败为胜♋。只不过眼前有更重要的事🐈，本王还抽不开身🐉，你若是关心萧牧🌺，不如早早妥协⚽，同意本王的提议🐀。”

“如此拖着🐨，对你我来说🎌，都只是浪费时间🍩。我给你指条更简单的路吧🍳。”叶暮山坐在床上🌇，伸了个懒腰⛸，“杀了我🎳，自己再造个天子印🐉，以后这王朝姓叶还是姓什么🈯，帝王宝座上做的是谁🌸，都随你🏀。”

叶倾目光似箭🌺，直往叶暮山射来🐿，缓缓说道🏰：“你骗不了我🌪。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎱，少有地露出好奇的表情☕，问道🍛：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🐞，其实你可顽强得很🏢。你这般拖延❇，只是在等待援军罢了👟。”叶倾一副看穿一切的表情🌄，看着叶暮山讶异的表情🏘，接着道🎯：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍵，但本王去过皇室宗祠🐠，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🌚。若本王所记不差🍆，帝剑乃隆元始祖的象征🎌，亦可作为从诸侯调兵的凭证⛅。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🌯，到最后🆔，他的笑已近癫狂♐。他披头散发🏯，抱头而笑🌁，显得尤为可怖⚪。叶倾于是更坚信自己的判断🌊，说道⛄：“本王查问过你身边的人🍄，在本王破城之前〽，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍼，自那日起⏯，你那侍卫便不见踪迹⛪，帝剑‘濯心’也不见去向🎊，想必是你派他提前出逃⌛，去搬救兵了🏀。”

叶暮山似乎笑累了🎠，斜卧在床上喘着气🌈，笑道🍈：“平南王真是……”他一时词穷⛓，思索片刻🏙，接着道🌺：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🎛，站起身来🐀，咄咄逼人地道🐘：“只是本王如何也想不出🏪，你能从哪里调兵勤王🏰。东境✋、西境自顾不暇🐠，北边朔州也已卷入清州的战事♍，平峪二州一向冷眼旁观🌄，除了这些🐂，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着⛲，一边向叶暮山靠近✔，等他说到最后一句🌥，已经站在了叶暮山床前👗。叶暮山却没看见一般🌬，打了个哈欠⏭，睡眼惺忪地说道🍫：“平南王说是🌺，那便是了🎋，只不过如此看来🌒，平南王近些日子还不打算杀我🐇。那便请回吧🎲，我困了🏩。”

叶倾脸色铁青🍩，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🎽，便能攻破他的心理防线🎷。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🆓，与往日并无区别🍩。他知晓今日再难有进展🏉，一拂衣袖🍯，带着叶衡秋扬长而去⛸，路过门口时🍼，厉声对守卫道🌩：“今日🐺，加倍用刑🍇！”

父子二人走了许久🈁，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑👏。他本以为那是穷途末路的绝望🏰，但此刻回想起来🐕，却觉得叶暮山的笑脸上🏫，隐含着嘲弄之色🌔。

他越想越气🏷，走在路上👚，突然伸脚踢在道路旁的杂草🌰，尘土飞杨⏩，草根都被踢起⏮。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👑，知道自己宽慰毫无用处⤵，只跟在他身后默不作声🎿。

叶倾却突然开口道🍖：“既然他不交出天子印🆖，我们就想办法让他开口🏕。”

“只是这些日子行刑不断🌫，他却始终未松口🍩。”叶衡秋说道🆎。

叶倾冷笑道🐝：“撬不开他的嘴🍛，咱们就让他自己吐出来👰！”

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