陆慎之听到前半句话还算镇定⏯，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🎳，人前为官背后做贼🌤，就算做的再严密👰，也会有被抓之日⏲，但只要百姓分到赈灾粮就值得🈲。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择🍾。
可当听说要剿匪🏡，陆慎之如同被人刺中了胸口🐉，浑身一凛挣扎起来🍵。
“他们不是盗匪🏡。”
陆慎之奋力抬起头🍰，终于将眼前的人看清楚〽，那是一张年轻而又冷峻的面孔✳，站在不远处✏，仿若已经与黑暗融为一体🐫，脸上没有任何表情👀，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🏭，让人不禁望而生畏🆑。
陆慎之的心一阵紧缩🏹，这是魏大人🈵。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶✈、恐惧之后🈂，仿佛又看到了希望🍗，“魏大人下官有案情向您禀告⚽，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🍵，只见魏元谌的目光从他身上挪开♟，然后抬起了手🐛，又是一鞭子狠狠地抽在他身上❎。
疼痛再次侵袭而来🌍，陆慎之倒吸一口凉气🍺，不过这次魏元谌没准备停下来👆，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🎶，让他根本喘息不得🎷。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🎵，还这样往死了用刑⏭，是认定了他就是太原府的贼人🏮，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪🐞。
不该是这样的啊🍍。
终于一阵鞭子之后🎋，魏元谌停下来🎆，伸手拂去溅在下颌的血迹🏐，将鞭子丢给了身边的亲卫✡。
魏元谌虽然没有说话🍥，亲卫却知晓他的意思⏭，立即将手中的鞭子继续挥动起来🍗。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🍧，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🍃，除了疼痛之外🏜，更难熬的是心中的绝望🌕，魏元谌是朝廷派来的上官🌊，秘密查问此案🌧，查出结果可以直接上报给皇上👜，这样的案子只要上官认为查了清楚🏝，就不会有人质疑⚾。
他是朝廷命官都会被这样对待🏎，那些百姓的结果可想而知🐯。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿⛏，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛👝。
就像七年前那易子而食的母亲🉐，突然发狂杀人🅰，只因为她看了一眼别人锅中的小儿⛴，觉得那是自己的孩子🏌。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🌌。
那些盘踞山中的民众也是一样🐌，他们被这世道逼迫的发疯🌜，只要看到朝廷动用兵马🍲，必然会拼死反抗🏖，最终结果只有死路一条🏷。
死亡会从他开始不知从何结束✌。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🌙，已经无法去思考🎼。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🍤。”陆慎之开始急切地说着🍏，他已经无从思考👗，只是本能地叙述着实情🌄。
“我没想过他会烧了赈灾粮⏭，更不知道他会趁乱偷库银♊，我对不起太原府的百姓🈂，我留在这里只想要为百姓做些事🎈。
近年来太原附近地动频繁🎙，我暗中查访发现有人私开铁山🎪，于是拿住村子里的人讯问🐜，才知道整件事来龙去脉🍢，这几年粮价腾贵👟，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🐁，原以为可以赚些银钱糊口🍶，谁知去了便被看管起来🎂，让他们不分日夜在山中做工⛑，想要逃走者一律被杀🏢。
那些占据铁山的炉首（注1）⏫，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🎻，让采石的百姓无从反抗🎥，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首⬛，却没想到……”
不知什么之后👮，那鞭子已经停下来👊，陆慎之艰难地抬起头⛏，寻找着魏大人的身影🍧。
“没想到🌶，我还没来得及布置好🎉，那村子附近遭遇了一场更大的地动🌘，我带着人去查看☕，果然出事的是一处铁山🎸，火药将半座山炸塌🌘，村子里那向我诉冤的百姓🐀，都被埋入其中✝。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口⚪。
所有的线索全都没了👢，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🍻，如果朝廷追究下来🏽，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🎷，所以我准备在找到更多线索之前🏮，就将这桩案子当成地动处置🐞。”
魏元谌冷冷地道⏫：“陆大人做官无能🏃，做这些事倒是很有一套👧。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🏔。
陆慎之道♿：“我愧对身上的官服👰，此事过后任由朝廷处置🐓，但那些百姓委实无辜⏸，他们不能再被这样陷害🏝。
我并非想要为自己开脱🌛，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人⛴，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🎼。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓➖，此次的事与七年前重叠在一起🏬，那一张张脸仿佛都在质问他🐒。
“让他清醒清醒👊。”
随着魏元谌声音落下🏖，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🌅。
冰冷刺骨的寒意袭来🐌，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🈚，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🎮，他半晌才调整了紊乱了呼吸🈚，挣扎着道🍋：“他们越来越猖狂了🌌，除了太原附近之外🌔，其他山中也有他们山中起炉🌿，动辄一二十座🌈，这些人对周围十分熟悉🎺，根本无惧朝廷🌵，想要抓住他们不容易👀。”
说到这里🎈，陆慎之忽然惨笑🌞：“最重要的事🍱，铁山上都是无籍流民🆖，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱✏。”
魏元谌道✖：“永安巷抓住的那些人⏪，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道👡：“除了他们之外👐，还有些民众也逃了出来♐，他们不敢投官🌼，更不敢回家🌔，于是藏在山中👚。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会⛳：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧✂，所以就打劫商贾谋取银钱🏛。”
“不🍘，不🍯。”陆慎之惊骇🍲，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🐆。
魏元谌道🆎：“你先向我说出那些民众的处境🎊，无非是想让我心生怜悯♏，这样就会谅解他们的行径🏮，由此可见他们并非全然无辜之人⭐，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🍆，抢夺人财物🏇，是一群实实在在的悍匪⛰。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走☕，他颤声辩解道🈷：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🏵，而且不多🐋，只有两次🍔。”
“只要打劫财物者🏘，依大周律都要处死🌇，何况他们私自聚集在一起🐜，”魏元谌目光冷漠➖，“上报朝廷之后👠，必然要发兵围剿🏿，这才是你不敢明着去查案的原因👓。”
陆慎之的头垂了下去🍐：“他们终究还是被算计了👬，以为从炉首手上逃脱能活命♈，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🌪，故意将他们放出来⚽，看着他们走投无路去抢商贾🏂，一切成为事实之后🌻，再辩解也没有用处🐀。”
说到这里仿佛想到了什么👉，陆慎之道🎋：“除了那两次🍥，太原府发生其他劫案并不是他们所为🌳，他们也没有杀人➿，这一点还请魏大人明鉴👏，是有人故意栽赃陷害⛄。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌✅，魏元谌依旧声音威严🏰：“战马呢？”
陆慎之道👧：“他们岂敢去偷战马🏵，战马丢失时他们还没逃出来🏅，只不过后来他们在山中躲藏🍉，确然发现了几匹马🌹，其中一匹被他们宰了吃肉👂，剩下的都被他们偷偷卖了🎏。
其实那一刻我就知道🎵，他们被陷害了🎒。”
因为他去偷偷看过🈳，那被卖掉的马🎚，血统极好🏺，不是寻常马匹🌃，显然就是朝廷丢失的那些战马🅰。
这是一个被人做成的死局🐽，那些无辜民众被困死在其中🏑。
陆慎之抿嘴道〰：“我虽然知晓真相🆒，却手中没有证据🏉，无计可施🐲。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🍔，我就知道那些人必然知晓我的过往👌，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名🌁，让朝廷以为我们早就官匪勾结🏨，我不但不能为他们洗脱冤屈⭕，还连累了他们👫。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的⛳，崔四老爷得到消息知晓事情不对🍜，想要将采石人送出城去🍼，却被人悄悄盯上了🏄，如今他们全都身陷囹圄🏢。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🏑，孤注一掷求定宁侯帮忙❓，却在崔家内宅发生了一些事🏔，让我改变了主意🈲。
也算是机缘巧合🎻，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🏧，结果反而猜到魏大人身上🎧，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🍩。”
魏元谌仔细地听着🌽：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🏻：“是🐢，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🍞，陆慎之迟疑了一下🌃。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🏅，其实心中还是怀疑当年另有内情🎭，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义♿，不但利用了你还烧了赈灾粮🌁。”
听着魏元谌的话👮，陆慎之完全放弃了挣扎♎，就像传言说的那样🐜，这位魏大人果然能看透人心🏴，什么都瞒不过他的眼睛👌。
陆慎之吞咽一口🎠：“也许我是个愚蠢的人🍠，尚抱有一丝幻想🈂，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🎅，否则不会拿来利用🏋。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人❣，在灾荒之年宁可自己饿着⬅，也将米粮分给流民🈷，我亲眼看着他救活许多人〽，山中那些村民不少都受过他恩惠⛪。
不少村民对府衙怀疑🌶、抵触🌃，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’⭕，我想要换取他们的信任也是收效甚微🐙，没能将他们从山中唤回🍮。”
魏元谌道⛓：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量♋，然后道🐑：“有第三人🌦，可他已经死了🏊。”
七年前他只是一个小官🎩，当时天灾不断🐟，太原府一片混乱👟，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子❗，在太原为所欲为🏔，王家在山西经营多年🍃，上上下下安插了不少人手🈷，想要告倒王知府何其难🐡，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🍔，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的⏸。
可惜闫灏却在查看灾情时🏹，失足落水溺死了🐔。
他知道闫灏定是被王知府所害🏺，他想要救百姓却无路可走⬛，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🍷。
一个死人🌅，一个逃走的盗贼🏀，无论是谁都会怀疑后者🏥。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌👘。
“魏大人🐦，您让人去山中送消息给他们🌊，让他们不要再轻举妄动⭐，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🍀，”陆慎之声音艰涩🍖，“他们不信官府中人❗，您……还需耐心些🏨。”
“晚了🈁，”魏元谌道🐉，“衙门搜查村子必然激怒了他们🏺，他们对你既然早就起了疑心👮，只会自己想法子救大牢中的采石人☕，现在可能已经开始动作✔，那布置一切的人就等着他们上钩❣。”
陆慎之听到这话又挣扎起来✝：“魏大人🌸，您救救他们吧❗，他们都是可怜人👐，若是这样处置了他们🌀，定会伤了民心🌐，将来山西必乱啊🎭。”
魏元谌转身坐在椅子上🎙：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为✋，曾经侧面探知过他们的想法👞，他们一直想要杀炉首🌜，”陆慎之道🎗，“杀了炉首之后🍜，那些聚集在铁山的人必乱🐁，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🌶，除此之外⤵，也许还能抢一笔银钱🎫。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🎄，设局之人定会出现⏰。
魏元谌起身准备离开⛑，走了两步又转头看陆慎之🏗：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口🍁，脸上露出艰涩的表情♈：“顾大小姐虽然没说什么⛏，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🎷：“她见到的那个人……很白🎬。”
“白🎈。”少女戳了戳脸颊🌑。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声🏄，顾大小姐有痴傻病与正常人不同🌠，说出什么都不奇怪🐠，可是即便这样🍵，他却不知为何❓，还是有种三爷被人调戏了的感觉🏇。
魏元谌没有亲眼所见♈，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🎠，她最好是真的得了痴傻病🐫，否则他与她早晚有清算之日🍻。
“三爷⏲。”
走出了院子🎛，初九立即上前🐆：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好⛑。”
万一三爷被什么妖精迷住🎡，他回去要怎么向太夫人交待⏮，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头🎬，初九不敢怠慢立即跟上⛺。
“三爷🉑，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上♿，“那地方您去不得🐎，那里的女子都似虎狼👕，您要吃亏的🍉。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🎞，初九觉得自己掉了块皮肉👗，好了为了劝谏他已经付出了半条命⏯，三爷再有什么闪失也不是他失职🐅。
不过……
画舫🐙、姑娘🅿，三爷有些闪失也不算坏吧🌘！
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