萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌃。城市给萧祺的第一印象是炎热🎲。这里土黄色和褐色是主色调👧，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏿，笼罩在这片光芒之下🍚，仅仅看着Ⓜ，萧祺就觉得自己汗流浃背🎡。走在街上的行人和街边的商贩🈹，男男女女们大多短袖短裤🌶，露出古铜色的手臂和小腿🎽，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏬。生活在边陲Ⓜ，与黄沙为伴的人们🎰，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🀄。

萧祺第一次进城👱，目的是打探消息和采买物资🏽。他需要弄清楚🎪，沙疆城的水究竟能有多深🌼。神秘的暗羽🈯，深不可测的索平章🎾，还有雄踞一方的狄渊🎚，这个城池注定不简单✂。

沙疆城比他想象的更加繁荣🎶。街边有许多吆喝声此起彼伏🏕，不少街道甚至人头窜动🎶，居然不逊色于奔海城的市集👍。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🌳。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🆘，相反🌔，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⏹，和旁边的摊位比起来🐍，这里简直就像是破烂🍮。在其衬托之下🏈，旁边的小贩生意格外的红火❣。

萧祺有些好奇地走近🐀。摊位上摆放着几柄铁器🈹，都是些斧子铁镐之类的🌲，也有几柄匕首🈷，只是做工实在粗糙⏺，连刀刃上都有些裂口➿。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👉，帽子盖脸🏺，还隐隐穿出些许呼噜声⛵，像是在睡觉🌾，也没有吆喝贩卖🍶。也难怪生意如此惨淡🌐。

萧祺没有闲钱去救济他🎫，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🐁，显得兴趣索然🐪，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎮。突然他瞥见人流之中✉，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🆘。

萧祺隔着老远🐙，又挤不开周围拥挤的人群👃，实在爱莫能助♒。只是那双贼手还未靠近到钱袋✝，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎷，只是萧祺周身全无感觉🌷，也不见有什么动静👌，那双手像被什么狠狠抽中一般🍷，瞬时折断👜，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🌔。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👏，人流拥挤之中❌，那个白衣少女的背影已然不见踪迹✒。

沙疆城果然不简单🍭。萧祺暗暗咂舌⚓，心想着这是何方神圣🌵，同时努力地从人流中挤了出去🍒。

然后他往前走着☕，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🐶。

萧祺不假思索地走了进去🏟。似乎不论什么地方🏭，像酒馆这种鱼龙混杂🏃，人们被酒精支配的地方🏏，充满了倾吐的欲望⬆，总是很适合打探消息🌡。

仍是正午🎹，酒馆里已经有了不少顾客🐀。萧祺随便找了张桌子坐下🌓，向小二要了一壶酒⬇，仔细听着周围的动静寻找目标🎞。

酒壶摆上桌⭕，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐃。奔海城的军营里虽明令禁酒🍝，但总有人能钻到空子🏟，夜里小酌几杯🌴。不过一向特立独行的萧祺🎫，自然没有什么机会尝一尝❕。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🏗，他眼泪直冒⏲。眼前一片模糊⏱，他的耳朵却灵敏了一些🐱，邻桌有人似乎在交谈着什么🍦。萧祺微微侧身过去👆，只觉得一股酒气扑面而来✳。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮❄，虽已经脱掉了甲胄🏘，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样〽，萧祺在军营多年🏒，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服👓，这种宽大的皮靴更是军中的标配⏬。其中一人像是喝得麻木了㊗，说话有些大舌头❇；“这次侯爷东征🍃，必定将东边打得落花流水🍂。咱沙疆城的威名🎳，定要传遍整个大陆啊👐！”

另外有人笑道🌶：“你这就属于信口开河了🌵。我一早打听清楚了🎥，这次可不是侯爷东征♟，而是由大公子领军🎣。而且主力可是漠狼营🍮，可和咱们没有半点关系🌦。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🍲，答道🌷：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍈。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏣，侯爷肯定也不怎么上心🎇，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🎬。”

“呵呵🏈，行军打仗🌘，哪是这么容易🃏。即便大公子带上漠狼营🍃，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🌵。

“难度自然是有的🎲，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🍖。有将领的辅佐🏚，自然不一样啊⏺。”

“说来奇怪☕，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍻，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🐹，也无什么战功🎣，论资历论功业都排不上号啊🐋。”

有人笑道🏹：“人家再不济也是个参将♉，也不是咱们这种小卒能比的👑。”

萧祺听见索平章的名字👚，听得更加仔细🏘。

不料他们的谈话却戛然而止🎶。紧接着响起桌椅挪动的声音✈，萧祺抬头一看✅，才发现他们已经全都站了起来🏰，向进门方向行了一个军礼🎙。

萧祺顺着他们目光方向看去🀄，瞳孔猛然收缩👱，这竟是个熟人🎐。

索平章微笑着走了进来🌞。他先向萧祺微笑🍏，然后走到那几个士兵面前🎅，笑着问道🎷：“刚刚是谁说索某既无军功🍍，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道➰：“是我……但索将军🌵，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🍕，仍只是微笑着摆摆手⛱，却坐到了萧祺的对面➿。那几个士兵面面相觑🍜，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐄。但见索平章没有追究的意思🌇，他们都松了一口气🍷。

“在这里碰到萧公子🐼，真是巧啊🐜。”索平章笑着🎁，自己给自己斟了一杯酒🌒。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🎮。”萧祺冷笑道🍤。

索平章认可地点头⏱：“萧公子说得对啊🌸，索某的势力还有限🌛，若是侯爷对萧公子感兴趣🐎，怕是公子一进城🎮，就要被拿下了♏。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🐜，索平章既然回来见自己🌶，就不会将自己卖给狄渊🎺。他瞟了那几个士兵一眼🌓：“听说索将军要东征了？相隔千里🏊，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏨：“如此说来⏯，索某便和萧公子打个赌🏡，索某不会随军东征👦，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🌫。”他一说出口⬇，那几个士兵的脸色都有些变了🍘，互相交换着眼色🏿。

萧祺挑了挑眉🎨：“要违抗你们侯爷的意思🆗，怕是一条命还不够🐓。”他顿了顿🏢，又说道🐑：“不过这个赌有意思🎇，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍭：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🐛。然后他站起身来🐯，抛下一锭银子🌴：“那就今日吧⭕，一顿酒换回索将军的人头🌸，这买卖划算🎒。”

索平章微笑着问♒：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👬。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👛：“那么索某⛹，又多了一个不可东征的理由🌫。”

萧祺不置可否🍸，转身走出了酒馆🎳。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌅，脸上一丝醉态也没有🏠。那几个士兵大气也不敢出🍔，笔直地站着👇。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍮。

士兵们先是一愣🉐，然后都匆匆忙忙地跪倒🌲：“索将军饶命啊♉！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🌾，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌍：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎭。

“在外头谈论军政大事🐀，泄露军机🆑，后果之严重🎃，不用我说吧？我这是军法处置啊🆔。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🎽，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⬅。“拼了🎪！”他率先跃起🆗，抱向索平章的腰⏩。其余几人也纷纷跃上🌑。

阴暗的酒馆里🌡，发出几声沉闷的声响❇。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上✔，扯过一块抹布擦了擦手🌌。然后他微笑着走出酒馆🍟，迎向外头灿烂的日光🍁。

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