“拼了🐋！”萧亦澜咬着牙🐈，低声道🍯，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👭，将孟琳护在身后🌂。罗郁点了点头🏌，正要向前跃起♊，却发现那领头的中年人抬起了头🏩：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍦，心说还有转机🎳。情况紧急🍗，要想取信对方🍟，只能交底🎴，念及此节🎮，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌁，投向那中年人🌯，道🐵：“我乃清州奔海城成纪王次子♏，若诸位今日不与我为难🐭，日后奔海城定有重谢🏤。”
那中年人“哦”了一声👀，没有什么意外的神情🍩。
“奔海城？离这可有千百里远🅾，你若真是富家公子🎊，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌄，萧亦澜犹豫片刻❄，心中掠过万千思绪👃，说道🌼：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🈵。”
那中年人的表情终于发生了变化🍔，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍀，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🃏。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍣，便接着说🏛：“父亲忙于与云州的战事🍫，便给我挑了些人手来到原州👕，令我负责查清此事🌫。只是我一时急切🍘，带了下属便进了南疆🌭，结果我们几人与其他人失散🌨，这才碰见了诸位兄弟👓。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏘，若信口胡诌🎀，自己一个不慎就身首异处了⏪，便吐露些实情🍺，但最重要的内容仍是他临时编出的🏸。
那中年人似乎相信了👟，思索一会儿之后➖，问道🐝：“你们见到的树灵🍮，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏐，但担心南疆情况复杂🏆，便未将其一同带进来🎇。”反正这些人此时也不可能去原州求证✏，萧亦澜便应付两句🉐，总要让对方有些盼头Ⓜ，才能饶了自己的命🌧。
中年人皱着眉头⛅，似乎对树灵极为看重🎙，沉吟片刻🐌，才道🐦：“若我们将你护送出去🍫，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣⌛，他本只想让对方放了自己一干人⭐，却发现自己忽略了最重要的一点👭：在刀尖讨生活的人🏻，往往都是唯利是图🈲。看不到切实的利益⬆，便不会放下刀⛔。
“你想要什么？”他不知如何作答🎷，只能反问🍕。
“我要那只树灵🌖。”中年人毫不犹豫地答道🆖，果断得让萧亦澜有些意外🏊，他又接着道🌁：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌯，你们总需要熟悉南疆的人作为向导❎。等到你们调查清楚之后🍡，反正你们也用不上了✋，再将树灵交给我🅱，如何？”他说着🌊，眼中光芒闪动🐲。
看着他自信的样子☔，萧亦澜警觉地想起来🍃，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人☝，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🏗。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关❕，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🏑。这个中年人☕，似乎知道些什么🐷。
“树灵的栖息地总在南疆深处🐌，寻常的采集队伍不会进到那么深👓，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🐬，沙哑的声音显得尤为怪异👛：“所谓富贵险中求👣，总有些要钱不要命的队伍🏏，深入了南疆深处🍴，其中🌦，也有人见过树灵⛳。”说着🌻，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏟。
“他原来便是这些队伍中的人🌗，最近才改换门庭到我这队伍来🍊。”
萧亦澜看向他口中那人👕。他脸上皱纹颇深⚓，看上去已有六十出头🏩，眼睛深陷在皱纹间🈷，仿佛浑浑噩噩的🏫，不看向任何人✂。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉✡，添上了一层棕褐色🐬，被一根简单的发带系在脑后🌙。先前萧亦澜就觉得这人古怪✴，此时听了中年人的话🏢，更加好奇👯。
萧亦澜正盘算如何推辞🐣，身后却传来厚重的脚步声🌉，频率颇缓🎹。他瞬间明白过来🎐，暗骂一声🏾，然后对罗郁和黎铮说道🎛：“没得聊了🐐，动手🍎！”
罗郁也很快反应过来♟，轻跃而出🅿，一刀划在最近一人腰间🍘。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎋，顿时中了招⏹，倒在地上🐇。那光头汉子最先反应过来🎊，骂了一声⏯，钢刀举起🍁，又向着罗郁砸下🎹。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🉑：“来了♊。”言罢🌟，孟琳身后的树丛突然分开来⬆，露出一个怪异的👮、形如树干的脑袋⛎。
那领头的中年人最先看见木头🐊，眼神放光🐤，声音都有些颤抖🎼：“是……是树灵啊✔！”
人群突然嘈杂起来🏊，中年人沙哑的声音显得十分激动⭐，叫嚷着⏸：“快🎱，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏘。众人顿觉稀奇🏺，萧亦澜向那方向望去⏮，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏉，反手抽出了中年人的佩剑🏀，在他喉间划过👜。
队伍中其他人都惊呆了🌷，短暂地恍惚之后❎，他们纷纷抛下萧亦澜众人🍕，迎上了那老人🆕，口中还骂骂咧咧⌚。
不料那老人轻挥剑刃⏲，便将最近一人的右臂卸下🆙，然后又伸出左手夺下他手中的剑❓，一人双剑🌡，在十余人之间游走🏒，丝毫不见老态🏷，反而如游鱼般灵活✨，不过十多个回合♉，便将这十余人刺落得七七八八🍥。罗郁和黎铮在一旁观看🌠，两眼直放光🌔。
“罗大哥🎷，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎠。
罗郁苦笑着摇了摇头👮：“我可和他差的远呢🎠，我在他手下过不到两招♿。”黎铮若有所思地嗯了一声🈸，注视着那个身影🌊。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👔，归剑入鞘🌩，突然扭头看向只露了个头的木头🐋。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手㊗，一时都愣在原地⬅，不敢动弹🏕，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏊。在老人的目光前❗，只觉有石块压在胸口🐉，连呼吸都有些困难🏚。谁都没注意到的是🐘，孟琳露出了警惕的目光👑，微微弓腰🌜。
老人率先发问⤵：“这树灵⛽，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👊。
萧亦澜咽了口唾沫⚡，道⏪：“算是吧🍏。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌾，环顾四周✖，干笑两声🃏。
老人的衣袖无风自动🌿，傲然道♈：“告诉你们无妨⬆，老夫姓段❎，上心下南🎀！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏃，难以置信地问道🏌：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐡，淡然道🍗：“那是很多年前的事了⛵，如今我早已不在中州任官👪，将军这名号❣，不必再提了🌞。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌋，晚辈先谢过段前辈了👛。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏥，对当年“南北双剑”神往已久🈯，而见过段心南的身手之后🌍，更无怀疑👊，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍮，十分恭敬🎵。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⛪，但还是随萧亦澜一起行了个礼🈯。
萧亦澜想到了什么🐽，又问道🏏：“不知段前辈刚刚是特意相救👇，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍓，神色自若地答道🐰：“我与他们只是各取所需罢了🎸，如今有更好的机会🆗，只要达到我的目的🍯，我不介意换一批人同行👥。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍎，但他还是恭敬地问道🐠：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🈺，又身手无双🏴，不知前辈有什么事🐵，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌎，望向远方🎵，轻轻说道🍐：“我要向南🎇，找一个人🎿。你们的树灵或许能帮到我🍐。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛺，腰背几乎直不起来🐠，只想找个地方休息⤵，甚至哭诉👧。但她清楚还不行🌵，至少在见到他前还不行👊。
一名士兵推开门🌜，侧身站立🏚，示意李纤茹等人进去👏。李纤茹和萧滢儿最先进入🌁，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⏪。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏑，轻轻笑了〽，而萧滢儿更是直接号啕大哭✒。
萧牧被吓了一跳♏，抬头看见李纤茹和萧滢儿👄，还有后面的柳滨远和柳光雷👟，奇道🐅：“咦🏦！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🎑，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌳。萧牧听完后面色凝重🎃：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🏳，真是处心积虑🐩。只是如今亦湛还无音讯🍛，可不是个好消息⛵。”
看着丈夫脸上的愁容🐹，李纤茹叹了一声🌻，心知此时烦忧无益🍯，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐐，便问道🏺：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌼，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🈴：“不错✋，说实话🐹，我实在不愿与叶倾反目🍠，也只能由得他去👰。唉🐞，其实我早该想到🍠，叶衡秋不论是行军还是处事🐩，都充满了野心且大胆⛳，这种人🈁，作出此等忤逆犯上之举🌄，倒也算不得奇怪🎨，才在联军之前要他立誓🐬。只是没想到🌏，最终还是被他父子二人摆了一道🐷。这么多年未见🎷，叶倾也变成这般人🏞。这隆元王朝的气数👕，怕是要尽了🐰。”
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