郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐜，一进门🎪，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🏈，面露思索的神色🌐。
“王爷👃。”郑方躬身行礼🎋。
萧牧看见郑方🎴，招呼他坐下🍔，然后把书函递给他👛。郑方也不客气🆚，大大咧咧地走过去🍘，在萧牧的对面坐下🍣。他为萧牧效力♉，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐤，在军中威望甚高🎾，军士们笑称他是“镇一方”🌀。如今郑方虽然已年过半百🐏，长得粗枝大叶⏩，平日里一副老不正经的模样✖，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🐒，是萧牧的左膀右臂⛓。
郑方粗略地看了看那封书函🎷，就像萧牧预料的那般🐒，黝黑的脸上脸色越发凝重🏺。信函上寥寥几行字🎯，大致是说两日前✴，一支军队趁夜突袭♟，攻陷了昌州主城——远亥城🈯，昌州全境陷落✉。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🐘，接管了整个昌州🍻。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏸。”郑方笑了笑🎥，眸子里却没有多少笑意🎆。
“这是今天上午收到的❔，”萧牧轻叹了口气⏺，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛅。论富饶🏼，昌州不及清州🎂，要论矿脉金属㊗，昌州也远不及北境🏁，而且昌州和云州虽然接壤🎐，却少有冲突🎴，云州此番出兵👧，其间寓意🐵，昭然若揭啊🈸。”
郑方听着🐦，深以为然🏍。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🍩，那么他所图谋的🍓，很可能就是昌州的地理位置⛰。
昌州位于清州西北边🏓，与清州共享一段狭长的边境线🎮，其北是云州🌮，南边是平州🌃，然而其地理位置之险要在于🎎，远亥城的西部✳，是风壑关⬇。经过风壑关🐻，再往西🐩，便是挡无可挡的中州平原🐒。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎒，周边的京畿地区拱卫皇城❄。中州地势较高而平坦🌾，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎀，南边是延绵数千里的中南峡谷❓，将中州与平🍟、峪二州之地隔开❕，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍤，这也成了西进中州的唯一入口🍪。此外🐇，中州西南部是峪州🎓，地形以丘陵山地为主⏳，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐅，便是易守难攻的长音谷⛑，也增加了从西边进军的难度🐆。隆元王朝建立数百年来🐏，虽也有过数次叛乱🌍，但从未有一支叛军能够打进中州🍇。
然而如今昌州已然沦陷🎬，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障♈。
郑方很快发觉一丝古怪🎸：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎨，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🎴。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🏬，只是让军队在昌州整顿✖。如今异军突袭🍝，甚至把远亥城送给了卫焯奚✅，实在古怪🌱。
“你觉得呢？”萧牧反问🍃。
“属下认为不是🐗。卫焯奚留着远亥城这么久🏸，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🎲。就算他想打🐀，拿下远亥城也只是举手之劳⭕，不用费心地夜间突袭🏴。”郑方耸肩道🈴。
萧牧露出赞同的神色🏵：“本王也这么觉得🎁，不过事情发展到这一步🐪，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🐜，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏹，皇室人人自危🆒。如果本王估计没错🍠，勤王令这两天就会到了🐘。”萧牧表情没任何变化✴，语气却突然有些无奈🐐。
郑方跟随萧牧数十年🍅，自然清楚萧牧与皇室的渊源🐺。近四十年前🏹，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👄，联合东海六域共同进攻⛹。萧牧的父亲萧序率军死战数月👧，而萧牧年纪尚小✨，便被他送到皇城住过一段时间✍。萧牧小时候很是机灵🆓，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎺，勤奋好学🍟。
先帝虽无贤名🍎，为人软弱🌩，无力掌控朝局⛏，但当时膝下无子🐆，对萧牧十分喜欢➿，对他照顾有加♟。后来由于东海六域来势汹汹⏩，数月之内就几乎侵吞了清州全境🍢，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⛄，萧序最终战死城中🍼，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🐰，成为百年来首位异姓王➖。
对于先帝👤，萧牧满怀感激👥。可惜数月之前🐀，先帝便驾鹤西去⛓。虽与当朝皇帝并无深交⬆，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎓，也是萧牧不能接受的🐢。所以其实从一开始🎀，萧牧便打定了勤王的主意🌛。
郑方料得王爷的心思🏍，便说道🐟：“那属下先提早通知下去🍮，让军中整顿🌲，勤王令一到即可开拔⏲。”
“嗯㊙。”萧牧轻轻回了声⛏，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👉。他又开口问道✋：“你以为🆚，我们对上卫焯奚♌，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏦，手下更是人才辈出🍳。奔海城一向富饶👥，近年来又少战事⛅，军士缺乏磨炼🏙，对上卫焯奚⛳，臣以为♐，胜算不过三四成🍶。”郑方面色平静🐡。
“既然你知道胜算不高👞，我看你一点都不担心啊🐏。”萧牧笑道➖。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍤，既然王爷敢出战🌹，那么就有我等未曾想到的杀招✌。属下自当为王爷的马前卒🌈。”郑方嘿嘿笑道🏜。
萧牧失笑🏮：“你个老东西🆔，倒是会拍马屁⛷。”旋即他又正色道🐢：“如今皇室式微🐗，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🏁，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐬，但只要有这一家🏖，胜算便大大增加🌺。”
郑方适时地抬起头🐜，露出询问的神色❄。
“南疆慕州🏂，平南王叶倾♓！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐹，百年前🐢，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🈵，占山为王♑，周围百姓苦不堪言♑，中州派兵打了几次🎗，由于对方依仗地形🌘，神出鬼没🏽，数次围剿竟都铩羽而归⏺，流寇反而越做越大🍯，最终一位皇子临危受命⏪，到达南疆后组织当地百姓自卫🌃，帮助军队与流寇在山野间周旋⏪，最终平息南部的匪乱🏬，获封平南王🐤。
现任的平南王叶倾🐹，倒是萧牧的老熟人🎱。由于与皇室同根同源🌋，萧牧在皇城时🍦，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐗，两人年纪相仿👮，故私交甚笃🌵。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🎂。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌛，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🏓，那也是不现实的❔。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🎳，但也绝对算不上忠君爱国之辈🆓。
萧牧露出耐人寻味的表情🍐：“卫焯奚若想染指帝位👄，自然不会给世人留下口柄🎤。只要还有一脉皇族宗亲尚存🏫，即便他打下了中州👇，对世人来说🍎，皇帝也轮不到他来做🍯。”
郑方恍然🏔，脸上露出笑意🌉，接下萧牧的话道🐄：“若他得手✋，下一步便是慕州👜。所以平南王会先发制人♿，一方面可以利用勤王一事增加声望🌞，另外也可借用王爷的力量🌤，总胜过独自面对云州🏏。”
萧牧点了点头🌚，正欲说话🎅，门外传来轻轻的脚步声🍺。萧牧转头过去🐱，正是夫人李纤茹♿。虽然脸上已显老态🏢，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上👖，但李纤茹依旧五官端正🐡，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐦，反而更衬得气质脱俗👉。
“王爷❣，有个东西🏚，刚刚送到了⛰。”李纤茹柔声道🐓，却面露忧色👭。
萧牧向她手中看去🆚。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍛。
他伸手接过🌟，发现这片筒瓦完全是金属质地🌡，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面⚽，周围还零星分布着一些小小的短剑🏚，呈放射状朝外围成一个圈🌔，短剑不多不少🐴，正好十一个🐝，这正是皇家叶氏的家徽🎞。筒瓦反面则是同样金色的两个大字👠：勤王🎳。
萧牧与郑方对视一眼🌿，露出苦笑🐠。
……
萧滢儿遣走一干侍女❄，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂👦，心情很是愉悦➡。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⏪，她虽全然不知被叫来干什么🌀，但总归不用去学堂👟，这也足够让她开心了🍉。
进了门☝，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👉。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏧，比其他座位高出一截⛎，这是成纪王的位置👍。在其左右手边🎇，分别有两排椅子➿，沿着台阶排下🎂。而如今面海堂里除了服侍的下人👓，只有一人👩，他坐在右手边座位的最下首🍪，神情冷淡🎊，坐在座位上闭目养神🌃，面容冷峻🏘，十八九岁的脸上棱角分明🈹，两道剑眉👀，英气勃发♋。
萧滢儿吐了吐舌头🏠，走到那人面前行了个不甚标准的礼⏯：“祺哥✖。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑👎，“滢儿好🍑。”然后就不再说话👯。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下♐，玩弄着裙角🏨，尽量不去看他👣。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱➖，在废墟里捡来的孤儿🐚。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍞，漫天大火中🐊，房屋摇摇欲坠🐬，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏄，脸上的泪花如雨般流下✋，却没发出丝毫啜泣声🏅。后来进镇的萧牧于心不忍🍯，又有些欣赏他的倔强性子⛵，便收了他做义子⛰，取名萧祺🌼。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🍐。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⬇，而是这个人🈯，实在是性子冷淡了些🏤，他既不似萧亦湛豪迈大气🌄，也不像萧亦澜活泼有趣⛳，平日里话少又不苟言笑🏵。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🍤，常年待在军中👀，几个月才回王府一次👛，与萧滢儿交流甚少🎱，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐝，在萧祺面前丝毫讨不到好✡。所以按照年纪🍊，她本该叫他二哥❎，但始终只叫他祺哥🐃，二哥的称谓顺给了萧亦澜🎙。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏓，萧滢儿顿时活泼了起来✖，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她❔，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⚓，全无之前的安静🐈。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌉：“祺哥儿🐍，今日在奔海城中有个人欺负我🎓，我帮我出头呗🆎！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏵，他爹娘告状告到父亲那里🐟，父亲就不许我再在城内动武了🎀，尤其不许帮你出手🍨。”萧褀淡淡说道🎽。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⛰，萧亦澜呵呵笑着🎤，丝毫没有沮丧的表情❎：“咳👫，值得一试嘛🐖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👭，身后还跟着李纤茹和郑方👑。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏅，即便是萧滢儿🐋，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎗，也乖乖坐好🉐。
萧牧在正中间的位置坐下❌，李纤茹坐在他左手边👎，而郑方静静地站在他身后👇。
“今天把大家叫来👧，是有件事需要告诉你们🐶。”萧牧一落座👅，便显示出王爷的威严➗。
“今晨快马急报✝，云州已成功攻陷昌州🌐，对中州虎视眈眈⛩。所以皇室已经发布勤王令🏷，号令诸侯迎战云州🏵。”萧牧神色平静⏲，又补充道🏀，“我打算出兵⚾。”
四人的反应各不相同♌。最吃惊的莫过于萧亦湛🎻，他辅佐父亲数年♒，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👇，自然知道此事关系重大✂。而父亲出兵🍓，更是出乎他意料🆙，当下他瞪着他那双大眼✒，心中暗暗思索🐫。萧祺也有些讶异🌶，但他脸上惊讶的神色一闪而过⛽，冷淡的表情上显出一丝狂热🌘。
萧亦澜脸色也有些凝重🎩，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌇，丝毫不知道父亲在说什么🍅，只听到父亲说要出征🎛，想着不用被父亲管着👓，心底早高兴坏了🌆。
萧牧一一打量着众人的表情🐵，当他看到喜形于色的萧滢儿🏄，恨不得一口老血就吐出来🌎。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎥，也不生气♈，当下他也只得苦笑🌎，然后正色🌐，轻飘飘的一句🎹：“滢儿🏾，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👀，站起身来➖，讪讪道➗：“先生最近……夸我来着🐚。”
这一下不仅萧牧🐔，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🎓，连郑方的脸色都有些古怪🏇。李纤茹眼波流转🍐，问✊：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🐰，颇为得意♓：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌥！”
“噗🎁！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍅，像是呛到了🌬，一边咳嗽⏺，一边指着萧滢儿🎠，满眼笑意⛸，眼泪都笑出来了👈，只是一时呛到⭕，发不出笑声⛹。
其他人也都笑了⛓，连萧祺的嘴角都往上微扬🍾。
萧滢儿一脸不解➗，不知道大家都在笑什么🍴，面上一红🍨，嗔道🏹：“笑什么嘛🎦！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍣。
还是萧牧最先缓过来🌛，不过脸上还残存着笑意🍠：“好了好了✖，都别笑了👭。”然后他看向萧滢儿🈁，顿时词穷⚫，“你真是……真是学得挺好哇🎮！下次课🈸，好好向先生请教这句话什么意思🍘！”
随后萧牧脸色平静🅱，面海堂内也迅速安静下来🐏。
“这次出征🍞，祺儿随我去🍹，在军中这么久➰，就当一次试炼吧🅰。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌟。”萧祺和萧亦湛都起身作揖❔，表示同意🎥。
“滢儿你也不用高兴了🐖，你的功课不能落下⏪，我回来可要检查的🏄。亦澜你多看着她🏜，别整天出去瞎逛❓！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🈯，都是愁眉苦脸的🐇，但都只得乖乖答应下来🐋。
随后萧牧遣散了孩子们♉，又让郑方回军中传令整顿🎩。面海堂内🐤，只剩下萧牧和李纤茹两人㊗。
李纤茹看着丈夫🐅，眼中柔情似水波🐶：“此次面对卫焯奚🐿，你可要小心🍕。”
萧牧点头道🐉：“那是自然⏩，你放心🐽，还有叶倾那家伙呢🍧，何况就算打不过🐼，逃跑的本事我还是有的🏷。”
李纤茹轻轻一笑⚫，又问道🍫：“你出征之后🐮，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🀄：“我也担心过这个问题♏，但是自从我被封王以来🎖，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎖，近年来倒是安静得很👗，没出过什么乱子🐛。不过我会留下一些可靠的军士✡，就算他们打过来🌃，或许不能击溃敌军🏂，但守城还是不成问题的👉。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍭，握起夫人的手道㊙：“我出征之后⛩，便要辛苦你☔，这王府上下👅，都有劳你打点了👛。”
“你在的时候👒，也没见你操心多少王府上下的事🏅，你走了我还清闲些🐮。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏅。
萧牧哈哈大笑🌯。
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