云中城位于云州中部🌽，地形平旷👒，多年来少有战乱能波及到这里🎪。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战♈，历时足有半年🎛，尤其是城破之时✏，更是尸横遍地🐘。此刻厮杀的痕迹已经不见🌦，却有数万军士整齐地排开🐬，装束却不同🎑，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐠，站在城外的空地🏤，形成泾渭分明的两个方阵🍈，蓄势待发㊗。

萧牧快步走上城头🌨，迎面走下来的是索平章⏪。索平章身着甲胄👍，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌑，对萧牧微微点头🌴：“王爷好啊🌶。”

萧牧此时脸色阴沉⛅，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差⌚。他皱着眉🅱，还是颔首道👪：“索将军✍，今日就要班师了？”

“正是⭕，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢⛑。”索平章答道✊，“此次出征🎮，索某跟王爷一道真是受益良多👅，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢👪。”

“是么👪，就怕今日一别❔，沙疆城与奔海城一东一西➡，本王与索将军就再不相见呢🌠。”萧牧不走心地随口说道🐑。

索平章仍然微笑🅱，笑得自信而骄傲🌭，却有种说不出的诡异👎：“不🎯，王爷一定会再见到索某的♈。”

萧牧愣了一下👐，不明所以🐃。但他此次不是来和索平章闲聊的✒，也没心思揣测他话里的意味⬆。萧牧于是点点头🌒，迈步继续向城头走去🌒。一路上只他一人🎑，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏸，只催着他脚步越来越快👓。

郑方在云中城内战死🌵，萧牧脸色阴沉了好久🎇。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句👒，分析分析⛸。如今他失去左膀右臂🐱，也找不到合适的贴身随从🏝，只能独自一人🏝，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍮。

上到城头⤵，已有一个人站在城墙边🐁，身披生铁所制的甲胄⛷，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎵，佩剑系在腰间🌕，正望着城下陈列的士兵方阵🐈，显得意气勃发🏹。

萧牧看着这个人影🈶，冷哼一声🌭，缓缓走进🏳：“本王以为🏊，叶小王爷是个言而有信的人🍼。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄👨，却没想到他连君子一诺都未做到⛅，不由得怒气升腾而起❔。

“衡秋确实如此🎯。”叶衡秋转过身来🍶，向走上城头的萧牧躬身行礼🍖。

萧牧脸色仍十分难看✂：“那叶小王爷当日答应我的事🍃，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🆗，目标若不是中州🍆，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火♉，但叶衡秋却显得十分镇定🌔。他平静的眸子注视着萧牧🍦，说道🏿：“当日衡秋答应王爷☝，不论此战成败与否❗，衡秋手下的一兵一卒♐，都不会踏足中州👍，对吧？”

“呵❔，原来你还记得⏩。”萧牧冷笑道🌑。

“衡秋记得👦，所以这城下数万人⛑，都不会踏足中州⏫。”叶衡秋一字一顿地说👰，“这些人都只会驻扎在风壑关🏈，断绝中州从东边的出路和补给🎻。我以家族之名起誓⌛，这些人不会踏足中州👉，如有违犯⛳，军法处置〽。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🏩，但他心中却又隐隐有些不安👗。

“正是🎸。真正会将镰刀放在皇室头上的🌿，是父王🍦。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🐁，露出难以置信的表情🍜：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊⏺，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良🐽，不会与皇室为敌🏧，父王也理解王爷的立场✒，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏇。父王也不想与王爷刀戈相向👒，因而还有一句话要带给王爷🏓。”叶衡秋淡淡说道👤。

萧牧看向叶衡秋🏒，没有开口🏗，但叶衡秋他是在询问🍃。

“父王说🐜，皇室积弊已久🐁，已是濒死之势⛩，不论是官场🍣，还是民生⚽。帮其苟延残喘🌍，不过是在余毒所有百姓⚪。与其让权位旁落⛩，不如落在一个王爷了解和信任⏫，又真正有皇室血统的人身上⏲。”叶衡秋说完之后👞，静静看着萧牧的动静🍨。

萧牧只是笑笑🏒，笑容显得有些沧桑🍬：“呵呵🏝，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌖。本王也清楚➿，他迟早会进入这盘棋局🐽，因此本王看到你之后就在想🌺，这一天来的时候🎏，本王该如何👙。”

叶衡秋默然而立🍫，等待着萧牧的答复❓。

“滚吧✴。”萧牧终于疲惫地叹了口气🆘，“带着你的人🍡，滚去风壑关⛑，本王不插手就是👕。不过本王还有个要求🍀。”

“王爷请讲🌰。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍋，不过先帝的灵位🍪，让你老子给本王保管好了👙，日后还要亲自祭拜🍦。若是毁坏🉑，本王打也打去中州✈！”

叶衡秋认真地躬身行礼🐓：“如王爷所言✊，那整个云州🍾，都留给王爷了🏧。”

萧牧摆摆手🐫，站在城头⛏，直到叶衡秋下城离去也没有回头⛄。他看着远去的赤红色方阵⛽，喃喃自语道🎲：“老家伙⤴，这次本王可以不管👐，但王冠这么重🎚，王朝这么大🏏，若日后真要站在不同阵营🐿，又该如何？你的刀🎇，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声👬，严曙有些不快🌽，骂了一声🏘，并不想理会🌙，自顾自地往口中递了一口酒🌃。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎸，日子过得远不如在皇城过得滋润🌞，每日还要巡查边军⬛，操练城防🎀，让严曙整日脾气暴躁🐋，时常谩骂手下的人🏿。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍜，因此属下若不是有要紧事🎫，谁也不愿来找他讨骂🍵。

长音谷位于中州与峪州的交界处🏍，本是战略要地🌼，酒水在军营里本是严令禁止的🍄，只是严曙身为长音谷宣抚使🌒，自己从不谈起禁酒令🎒，反而带了些酒放在自己住处🈴，不时小酌两杯👢，属下人更没人敢说什么👛。

外面的嘈杂声不但没有减少👢，反而越来越大👃，严曙心烦气躁🏎，将手中的酒杯往地上一摔➰，走出门去就打算找人来问问🎠。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🎶，显然正是来向严曙汇报的人🌖。他一见严曙♓，叫了声“严大人”❕，便连忙低下了头🍞，担心被骂🍞，他虽参军不久🍩，但“严魔头”的恶名❔，早已传开了🐠。

严曙皱着眉头❇，问道🅰；“干什么？这么手忙脚乱的🆚，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道🏢：“回大人🐵，刚刚长音谷口有些动静㊙，陈大人派了些斥候前去查看👢，却发现……”他一时慌了神🐃，没说下去☔，汗水涔涔而下🍞。

严曙不耐烦地说道❣：“发现什么？”

“发现谷口外🈸，烟尘滚滚🍋，确是有大军压境了🐤！”

严曙一愣🏨，骂道⏮：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道🌺：“斥候前去👨，敌军已然突破了谷口防线👔，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑⏹。他快步向外走去🌝。长音谷地形狭长🐦，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🌌，按理说应该是易守难攻🌐，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏓，入口作为先锋哨站探查敌情🍒，主力留守长音谷另一边开阔地🐑，以便增援🐹。但如今敌军压境👜，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐤，整个军队的调动可谓已然落后🌤。

严曙赶到守军驻地时🍇，长音谷大小的官员都已在城头等候了⛷，等待严曙发号施令🅾。

看见眼下的情形🎢，严曙的酒顿时醒了一半🎫，问道🍼：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏬，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏹。当务之急🈚，还是巩固本阵防线🌂，将敌军拦在此地🍞！”说话的是陈跃👊，军中参领🌫，也是之前年轻人口中的陈大人🐶。

严曙点了点头🐀，又问道🌦：“来的是谁？”

“斥候说🈯，看到慕州平南王的军旗🏾。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外➿，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏵，才被贬到这长音谷⛰。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍗，没想到大军来得如此之快🐻。

严曙让陈跃下去布置防线⏮，几个属下提出几个建议⏭，他也都一一应允🎤。他本打算领军出阵迎敌♊，他却迟迟不敢披甲上马🍝，站在城头犹豫不决👃。片刻间➿，敌方大军已然到了视线之内🏾。

两支旗帜先行🌾，高高举起的军旗迎风飘扬🐁，两杆旗帜之间🎨，一个近五十岁的中年人冲在最前🌂，身披甲胄🐌，却不拿兵刃🈴，双手都拉着缰绳㊙，目光如电🍳，透过扬起的灰尘👄，直射而来🎀，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍮。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🎬，一时有些失神🐹。

叶倾空手策马🎙，似乎完全不防范对方突施冷箭🎉。他身后的军队跟在他身后🎛，激起滚滚烟尘🎀，如腾云驾雾的天降神兵〽，直往长音谷守军而来👥。

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