“拼了🐛！”萧亦澜咬着牙🎰，低声道🌪，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑㊗，将孟琳护在身后🐢。罗郁点了点头🐣，正要向前跃起🌦，却发现那领头的中年人抬起了头🏊：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下⛅，心说还有转机🌤。情况紧急➿，要想取信对方Ⓜ，只能交底🌙，念及此节🌙，他目光越过眼前明晃晃的刀剑❎，投向那中年人🍋，道⭐：“我乃清州奔海城成纪王次子🐋，若诸位今日不与我为难🎯，日后奔海城定有重谢🐉。”
那中年人“哦”了一声🐩，没有什么意外的神情⌚。
“奔海城？离这可有千百里远🐾，你若真是富家公子🐅，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🈂，萧亦澜犹豫片刻👛，心中掠过万千思绪🈂，说道🏉：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🍬。”
那中年人的表情终于发生了变化🈷，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌱，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌲。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🍹，便接着说🐁：“父亲忙于与云州的战事🆒，便给我挑了些人手来到原州🌼，令我负责查清此事🌉。只是我一时急切⚡，带了下属便进了南疆🐚，结果我们几人与其他人失散🌓，这才碰见了诸位兄弟🐉。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏰，若信口胡诌🏎，自己一个不慎就身首异处了🆒，便吐露些实情✋，但最重要的内容仍是他临时编出的🌅。
那中年人似乎相信了🌙，思索一会儿之后👬，问道🎸：“你们见到的树灵🍍，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎢，但担心南疆情况复杂✴，便未将其一同带进来⏬。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌋，萧亦澜便应付两句✉，总要让对方有些盼头🎴，才能饶了自己的命🎖。
中年人皱着眉头🏾，似乎对树灵极为看重👀，沉吟片刻❔，才道♟：“若我们将你护送出去🅿，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣✅，他本只想让对方放了自己一干人👨，却发现自己忽略了最重要的一点👯：在刀尖讨生活的人🐌，往往都是唯利是图🏙。看不到切实的利益♒，便不会放下刀🏟。
“你想要什么？”他不知如何作答⏲，只能反问🍴。
“我要那只树灵❎。”中年人毫不犹豫地答道✔，果断得让萧亦澜有些意外🍿，他又接着道🌴：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍌，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⛔。等到你们调查清楚之后♿，反正你们也用不上了🐜，再将树灵交给我🍬，如何？”他说着🏪，眼中光芒闪动🍑。
看着他自信的样子🐥，萧亦澜警觉地想起来✔，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏉，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🎏。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关⛺，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🆎。这个中年人🎩，似乎知道些什么👦。
“树灵的栖息地总在南疆深处⚪，寻常的采集队伍不会进到那么深🍞，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎹，沙哑的声音显得尤为怪异🌛：“所谓富贵险中求🎻，总有些要钱不要命的队伍🆓，深入了南疆深处🌳，其中🅱，也有人见过树灵❓。”说着⤴，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍵。
“他原来便是这些队伍中的人🐛，最近才改换门庭到我这队伍来🍚。”
萧亦澜看向他口中那人🐒。他脸上皱纹颇深➕，看上去已有六十出头🌲，眼睛深陷在皱纹间⛲，仿佛浑浑噩噩的🎙，不看向任何人🍶。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🆔，添上了一层棕褐色〰，被一根简单的发带系在脑后👑。先前萧亦澜就觉得这人古怪⚽，此时听了中年人的话➿，更加好奇🐨。
萧亦澜正盘算如何推辞✉，身后却传来厚重的脚步声👰，频率颇缓👄。他瞬间明白过来🍨，暗骂一声🆕，然后对罗郁和黎铮说道✳：“没得聊了🈁，动手🍠！”
罗郁也很快反应过来🏟，轻跃而出🐒，一刀划在最近一人腰间♌。那人也全然没料到罗郁会偷袭👊，顿时中了招🏷，倒在地上♐。那光头汉子最先反应过来🍭，骂了一声⚾，钢刀举起✝，又向着罗郁砸下🐗。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道👨：“来了✴。”言罢🌞，孟琳身后的树丛突然分开来♐，露出一个怪异的🎃、形如树干的脑袋🌞。
那领头的中年人最先看见木头🏸，眼神放光🍝，声音都有些颤抖🌜：“是……是树灵啊👆！”
人群突然嘈杂起来🌩，中年人沙哑的声音显得十分激动🏖，叫嚷着🎆：“快🐱，快抓住他……”他的声音却戛然而止⏺。众人顿觉稀奇🍛，萧亦澜向那方向望去🍋，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⏩，反手抽出了中年人的佩剑➕，在他喉间划过🎤。
队伍中其他人都惊呆了🌚，短暂地恍惚之后👍，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐓，迎上了那老人⛏，口中还骂骂咧咧✂。
不料那老人轻挥剑刃🈴，便将最近一人的右臂卸下🍎，然后又伸出左手夺下他手中的剑㊙，一人双剑🐋，在十余人之间游走✊，丝毫不见老态🆕，反而如游鱼般灵活⚓，不过十多个回合♎，便将这十余人刺落得七七八八⬆。罗郁和黎铮在一旁观看👔，两眼直放光🐧。
“罗大哥🏹，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎡。
罗郁苦笑着摇了摇头🌨：“我可和他差的远呢🏒，我在他手下过不到两招👍。”黎铮若有所思地嗯了一声🏏，注视着那个身影🍄。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐀，归剑入鞘🍀，突然扭头看向只露了个头的木头🐏。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⏭，一时都愣在原地🏩，不敢动弹✊，生怕他的剑刃就要落在自己身上✌。在老人的目光前👢，只觉有石块压在胸口🐫，连呼吸都有些困难👲。谁都没注意到的是🎁，孟琳露出了警惕的目光🏋，微微弓腰🍼。
老人率先发问👓：“这树灵🐹，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👆。
萧亦澜咽了口唾沫➡，道♓：“算是吧⛵。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🃏，环顾四周🏔，干笑两声🎪。
老人的衣袖无风自动🍊，傲然道✍：“告诉你们无妨🎓，老夫姓段🐎，上心下南♐！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏠，难以置信地问道👰：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👞，淡然道🍨：“那是很多年前的事了🌱，如今我早已不在中州任官🎱，将军这名号🏹，不必再提了🏽。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🈵，晚辈先谢过段前辈了🎓。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈴，对当年“南北双剑”神往已久🏡，而见过段心南的身手之后🎅，更无怀疑⏹，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🏬，十分恭敬🌅。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✌，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏫。
萧亦澜想到了什么👜，又问道✖：“不知段前辈刚刚是特意相救🌩，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐙，神色自若地答道🏦：“我与他们只是各取所需罢了⛩，如今有更好的机会🌁，只要达到我的目的🆙，我不介意换一批人同行🌼。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意⛑，但他还是恭敬地问道🐘：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐰，又身手无双🏂，不知前辈有什么事🌏，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🐔，望向远方⏰，轻轻说道🎑：“我要向南🍠，找一个人🎩。你们的树灵或许能帮到我🌤。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🌭，腰背几乎直不起来🆙，只想找个地方休息🏓，甚至哭诉🌲。但她清楚还不行🐴，至少在见到他前还不行🐵。
一名士兵推开门⏺，侧身站立🎡，示意李纤茹等人进去🏖。李纤茹和萧滢儿最先进入⛲，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧♟。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🍁，轻轻笑了✡，而萧滢儿更是直接号啕大哭⏬。
萧牧被吓了一跳🐳，抬头看见李纤茹和萧滢儿👕，还有后面的柳滨远和柳光雷🎙，奇道🐠：“咦🏹！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐝，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⬛。萧牧听完后面色凝重🌀：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍳，真是处心积虑🏆。只是如今亦湛还无音讯🐛，可不是个好消息🍍。”
看着丈夫脸上的愁容✡，李纤茹叹了一声🎐，心知此时烦忧无益⭕，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛✨，便问道🏷：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🆎，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🐣：“不错⏮，说实话⛹，我实在不愿与叶倾反目🏨，也只能由得他去🏃。唉⛱，其实我早该想到🐚，叶衡秋不论是行军还是处事👉，都充满了野心且大胆🍧，这种人🎲，作出此等忤逆犯上之举❔，倒也算不得奇怪🌇，才在联军之前要他立誓🍥。只是没想到🎠，最终还是被他父子二人摆了一道🎲。这么多年未见🌈，叶倾也变成这般人🏀。这隆元王朝的气数🍟，怕是要尽了🈳。”
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