“拼了🎊！”萧亦澜咬着牙⏭，低声道👢，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑〽，将孟琳护在身后➗。罗郁点了点头👊，正要向前跃起🎏，却发现那领头的中年人抬起了头🍭：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下❎，心说还有转机✖。情况紧急❤，要想取信对方🈚，只能交底👋，念及此节🐑，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏏，投向那中年人✝，道🐈：“我乃清州奔海城成纪王次子🍱，若诸位今日不与我为难🎁，日后奔海城定有重谢⛳。”
那中年人“哦”了一声♒，没有什么意外的神情🍛。
“奔海城？离这可有千百里远🏷，你若真是富家公子🍚，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜👛，萧亦澜犹豫片刻⏳，心中掠过万千思绪⛵，说道👇：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🃏。”
那中年人的表情终于发生了变化➖，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎊，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👃。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎊，便接着说👈：“父亲忙于与云州的战事🎳，便给我挑了些人手来到原州🍀，令我负责查清此事🏓。只是我一时急切❤，带了下属便进了南疆👃，结果我们几人与其他人失散➕，这才碰见了诸位兄弟❤。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎤，若信口胡诌🐀，自己一个不慎就身首异处了🏕，便吐露些实情☕，但最重要的内容仍是他临时编出的🏪。
那中年人似乎相信了🎱，思索一会儿之后✅，问道🍸：“你们见到的树灵🐿，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州👡，但担心南疆情况复杂🍲，便未将其一同带进来✉。”反正这些人此时也不可能去原州求证🏤，萧亦澜便应付两句🍦，总要让对方有些盼头👕，才能饶了自己的命➗。
中年人皱着眉头🏋，似乎对树灵极为看重🍿，沉吟片刻🍐，才道🐧：“若我们将你护送出去🍐，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👢，他本只想让对方放了自己一干人🐀，却发现自己忽略了最重要的一点🎤：在刀尖讨生活的人♍，往往都是唯利是图🌌。看不到切实的利益🌷，便不会放下刀👄。
“你想要什么？”他不知如何作答⛔，只能反问🈸。
“我要那只树灵⏰。”中年人毫不犹豫地答道🆔，果断得让萧亦澜有些意外🆗，他又接着道🐓：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎶，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐈。等到你们调查清楚之后🏬，反正你们也用不上了⏫，再将树灵交给我🎹，如何？”他说着🌙，眼中光芒闪动🏞。
看着他自信的样子🏙，萧亦澜警觉地想起来🏞，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👯，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐮。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍻，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵❄。这个中年人🍸，似乎知道些什么🐮。
“树灵的栖息地总在南疆深处🈂，寻常的采集队伍不会进到那么深⌚，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎈，沙哑的声音显得尤为怪异🎧：“所谓富贵险中求🍭，总有些要钱不要命的队伍🌟，深入了南疆深处👯，其中🌟，也有人见过树灵🎇。”说着⚽，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏩。
“他原来便是这些队伍中的人🐙，最近才改换门庭到我这队伍来🎤。”
萧亦澜看向他口中那人🌏。他脸上皱纹颇深🌃，看上去已有六十出头🎤，眼睛深陷在皱纹间⬅，仿佛浑浑噩噩的🎹，不看向任何人🎂。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉👫，添上了一层棕褐色🌹，被一根简单的发带系在脑后⏱。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎅，此时听了中年人的话🌁，更加好奇🎋。
萧亦澜正盘算如何推辞⏮，身后却传来厚重的脚步声🈂，频率颇缓👖。他瞬间明白过来❇，暗骂一声⭐，然后对罗郁和黎铮说道⏩：“没得聊了👓，动手👜！”
罗郁也很快反应过来👀，轻跃而出🌅，一刀划在最近一人腰间👆。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍾，顿时中了招🏡，倒在地上🐋。那光头汉子最先反应过来🎈，骂了一声🏵，钢刀举起🐭，又向着罗郁砸下🐺。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🌻：“来了⏬。”言罢🌉，孟琳身后的树丛突然分开来🎐，露出一个怪异的❕、形如树干的脑袋🎭。
那领头的中年人最先看见木头🐲，眼神放光🐈，声音都有些颤抖🐛：“是……是树灵啊🍥！”
人群突然嘈杂起来🏘，中年人沙哑的声音显得十分激动🐍，叫嚷着🍰：“快🎛，快抓住他……”他的声音却戛然而止🍿。众人顿觉稀奇✨，萧亦澜向那方向望去🌡，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神⏪，反手抽出了中年人的佩剑✍，在他喉间划过🐼。
队伍中其他人都惊呆了♈，短暂地恍惚之后👛，他们纷纷抛下萧亦澜众人♈，迎上了那老人👄，口中还骂骂咧咧⛵。
不料那老人轻挥剑刃🍹，便将最近一人的右臂卸下🆖，然后又伸出左手夺下他手中的剑♈，一人双剑🍫，在十余人之间游走🎆，丝毫不见老态🐕，反而如游鱼般灵活✖，不过十多个回合🈲，便将这十余人刺落得七七八八🌇。罗郁和黎铮在一旁观看🎒，两眼直放光🏮。
“罗大哥🎄，你和这老头身手相比如何？”黎铮问♎。
罗郁苦笑着摇了摇头🏿：“我可和他差的远呢👋，我在他手下过不到两招🐂。”黎铮若有所思地嗯了一声🎛，注视着那个身影🌎。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🌪，归剑入鞘👈，突然扭头看向只露了个头的木头🐇。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🍵，一时都愣在原地🍩，不敢动弹🐷，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍊。在老人的目光前🍟，只觉有石块压在胸口🎞，连呼吸都有些困难👛。谁都没注意到的是👗，孟琳露出了警惕的目光♟，微微弓腰🌦。
老人率先发问☝：“这树灵➗，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐹。
萧亦澜咽了口唾沫⏫，道🆓：“算是吧🆚。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍛，环顾四周🏵，干笑两声♈。
老人的衣袖无风自动🆓，傲然道👟：“告诉你们无妨🍳，老夫姓段👇，上心下南🍧！”
萧亦澜瞪大了眼睛⏱，难以置信地问道🏞：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🌩，淡然道🏎：“那是很多年前的事了⛩，如今我早已不在中州任官👆，将军这名号🎽，不必再提了🍯。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩✖，晚辈先谢过段前辈了🏕。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🍁，对当年“南北双剑”神往已久🌘，而见过段心南的身手之后👅，更无怀疑㊙，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🆑，十分恭敬♊。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号✋，但还是随萧亦澜一起行了个礼🏜。
萧亦澜想到了什么❗，又问道🎬：“不知段前辈刚刚是特意相救🌡，还是……”
段心南目光一直在木头身上🐗，神色自若地答道🌍：“我与他们只是各取所需罢了🎖，如今有更好的机会🐨，只要达到我的目的🐹，我不介意换一批人同行🐎。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐁，但他还是恭敬地问道🏽：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏜，又身手无双🍂，不知前辈有什么事🌻，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎖，望向远方👊，轻轻说道👲：“我要向南⛷，找一个人⌚。你们的树灵或许能帮到我♐。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🏃，腰背几乎直不起来🌚，只想找个地方休息🌓，甚至哭诉🐌。但她清楚还不行♒，至少在见到他前还不行⬆。
一名士兵推开门🏢，侧身站立🌓，示意李纤茹等人进去➿。李纤茹和萧滢儿最先进入✳，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌒。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌆，轻轻笑了🐈，而萧滢儿更是直接号啕大哭🐅。
萧牧被吓了一跳🏾，抬头看见李纤茹和萧滢儿👠，还有后面的柳滨远和柳光雷❌，奇道⚽：“咦🈲！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🍇，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⛽。萧牧听完后面色凝重🐲：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍶，真是处心积虑🐘。只是如今亦湛还无音讯🅰，可不是个好消息🍵。”
看着丈夫脸上的愁容🌒，李纤茹叹了一声🍱，心知此时烦忧无益🏛，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐢，便问道🍡：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👑，萧牧坚毅的脸上有些恍惚❄：“不错🌲，说实话✒，我实在不愿与叶倾反目🎌，也只能由得他去👉。唉🍹，其实我早该想到☕，叶衡秋不论是行军还是处事👒，都充满了野心且大胆🐝，这种人♉，作出此等忤逆犯上之举🍖，倒也算不得奇怪🈲，才在联军之前要他立誓🎇。只是没想到⬇，最终还是被他父子二人摆了一道👋。这么多年未见🆚，叶倾也变成这般人🎥。这隆元王朝的气数⏭，怕是要尽了⏯。”
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