“拼了⛺！”萧亦澜咬着牙🍼，低声道🍠，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑❇，将孟琳护在身后🎼。罗郁点了点头🎋，正要向前跃起🐵，却发现那领头的中年人抬起了头🏘：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下✒，心说还有转机🐷。情况紧急🎌，要想取信对方🎬，只能交底🍶，念及此节🐓，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🌓，投向那中年人🎉，道🐹：“我乃清州奔海城成纪王次子👁，若诸位今日不与我为难👀，日后奔海城定有重谢🏞。”
那中年人“哦”了一声👘，没有什么意外的神情❔。
“奔海城？离这可有千百里远🎱，你若真是富家公子🐿，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🌪，萧亦澜犹豫片刻⛺，心中掠过万千思绪🏒，说道🏣：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌰。”
那中年人的表情终于发生了变化🏎，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🌳，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👛。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎓，便接着说🌗：“父亲忙于与云州的战事⏳，便给我挑了些人手来到原州🍒，令我负责查清此事⛳。只是我一时急切🌥，带了下属便进了南疆🍠，结果我们几人与其他人失散🌹，这才碰见了诸位兄弟❇。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活✊，若信口胡诌🏩，自己一个不慎就身首异处了🍽，便吐露些实情⛪，但最重要的内容仍是他临时编出的🐥。
那中年人似乎相信了✅，思索一会儿之后🈷，问道👙：“你们见到的树灵👘，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🐎，但担心南疆情况复杂🍽，便未将其一同带进来🐈。”反正这些人此时也不可能去原州求证⛑，萧亦澜便应付两句🎈，总要让对方有些盼头🐜，才能饶了自己的命🌳。
中年人皱着眉头🌛，似乎对树灵极为看重🈯，沉吟片刻☔，才道🌷：“若我们将你护送出去🈺，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏇，他本只想让对方放了自己一干人⏳，却发现自己忽略了最重要的一点🐸：在刀尖讨生活的人🐣，往往都是唯利是图🍪。看不到切实的利益🎄，便不会放下刀👱。
“你想要什么？”他不知如何作答🆖，只能反问🐻。
“我要那只树灵🏽。”中年人毫不犹豫地答道🐹，果断得让萧亦澜有些意外🍑，他又接着道🐊：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🌳，你们总需要熟悉南疆的人作为向导⚫。等到你们调查清楚之后👲，反正你们也用不上了❔，再将树灵交给我🎦，如何？”他说着❎，眼中光芒闪动🍲。
看着他自信的样子⤵，萧亦澜警觉地想起来👎，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐐，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌖。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🍲，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌦。这个中年人⬆，似乎知道些什么🎲。
“树灵的栖息地总在南疆深处〰，寻常的采集队伍不会进到那么深🐬，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍦，沙哑的声音显得尤为怪异🌵：“所谓富贵险中求🆘，总有些要钱不要命的队伍⤵，深入了南疆深处👒，其中🈵，也有人见过树灵♊。”说着⬜，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指⬜。
“他原来便是这些队伍中的人🏥，最近才改换门庭到我这队伍来🌫。”
萧亦澜看向他口中那人🎰。他脸上皱纹颇深⛓，看上去已有六十出头⛔，眼睛深陷在皱纹间Ⓜ，仿佛浑浑噩噩的🎑，不看向任何人⛑。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏈，添上了一层棕褐色🍽，被一根简单的发带系在脑后🍻。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎿，此时听了中年人的话👖，更加好奇👜。
萧亦澜正盘算如何推辞🎪，身后却传来厚重的脚步声🐭，频率颇缓✡。他瞬间明白过来🌞，暗骂一声⛸，然后对罗郁和黎铮说道🀄：“没得聊了🍠，动手🈁！”
罗郁也很快反应过来⚓，轻跃而出🐕，一刀划在最近一人腰间⛩。那人也全然没料到罗郁会偷袭🌵，顿时中了招🌥，倒在地上🏕。那光头汉子最先反应过来🍵，骂了一声🏻，钢刀举起🍯，又向着罗郁砸下⛺。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道👌：“来了🆒。”言罢🌍，孟琳身后的树丛突然分开来♿，露出一个怪异的🐁、形如树干的脑袋🐄。
那领头的中年人最先看见木头⤵，眼神放光⭐，声音都有些颤抖🍭：“是……是树灵啊🌪！”
人群突然嘈杂起来🏄，中年人沙哑的声音显得十分激动👓，叫嚷着🌞：“快👰，快抓住他……”他的声音却戛然而止🐔。众人顿觉稀奇❇，萧亦澜向那方向望去🌾，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🆚，反手抽出了中年人的佩剑👚，在他喉间划过🎶。
队伍中其他人都惊呆了🐵，短暂地恍惚之后🍯，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏍，迎上了那老人🐘，口中还骂骂咧咧🎌。
不料那老人轻挥剑刃👔，便将最近一人的右臂卸下🍟，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍓，一人双剑🐤，在十余人之间游走🍍，丝毫不见老态🏿，反而如游鱼般灵活🌶，不过十多个回合🌫，便将这十余人刺落得七七八八🍆。罗郁和黎铮在一旁观看🎸，两眼直放光🍠。
“罗大哥👨，你和这老头身手相比如何？”黎铮问✡。
罗郁苦笑着摇了摇头🅾：“我可和他差的远呢♊，我在他手下过不到两招🎭。”黎铮若有所思地嗯了一声👲，注视着那个身影🈺。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🆑，归剑入鞘➿，突然扭头看向只露了个头的木头⚓。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🅰，一时都愣在原地👯，不敢动弹🐻，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐓。在老人的目光前🐻，只觉有石块压在胸口👇，连呼吸都有些困难🎂。谁都没注意到的是🐱，孟琳露出了警惕的目光♉，微微弓腰✌。
老人率先发问👙：“这树灵🐭，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎑。
萧亦澜咽了口唾沫✴，道🍵：“算是吧⚡。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🏈，环顾四周🐁，干笑两声⛽。
老人的衣袖无风自动🍻，傲然道🎻：“告诉你们无妨🌞，老夫姓段🌑，上心下南⛑！”
萧亦澜瞪大了眼睛❇，难以置信地问道👫：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍧，淡然道🎬：“那是很多年前的事了🐘，如今我早已不在中州任官⛪，将军这名号✴，不必再提了🏺。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩♈，晚辈先谢过段前辈了🍟。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🈂，对当年“南北双剑”神往已久🏥，而见过段心南的身手之后👜，更无怀疑🈵，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍵，十分恭敬🌤。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏖，但还是随萧亦澜一起行了个礼🌝。
萧亦澜想到了什么🌇，又问道🐧：“不知段前辈刚刚是特意相救🏔，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏙，神色自若地答道👄：“我与他们只是各取所需罢了🐧，如今有更好的机会🎄，只要达到我的目的🐉，我不介意换一批人同行🎐。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌷，但他还是恭敬地问道🍈：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⌛，又身手无双🌸，不知前辈有什么事⛽，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏅，望向远方🍬，轻轻说道🐤：“我要向南🐥，找一个人♿。你们的树灵或许能帮到我👞。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛳，腰背几乎直不起来⏹，只想找个地方休息🍑，甚至哭诉🐁。但她清楚还不行🏖，至少在见到他前还不行🎡。
一名士兵推开门⛎，侧身站立🎍，示意李纤茹等人进去👂。李纤茹和萧滢儿最先进入🌺，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🈚。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎖，轻轻笑了⏲，而萧滢儿更是直接号啕大哭🃏。
萧牧被吓了一跳➿，抬头看见李纤茹和萧滢儿👋，还有后面的柳滨远和柳光雷🎁，奇道♊：“咦✔！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭㊗，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🎒。萧牧听完后面色凝重🈂：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎙，真是处心积虑👕。只是如今亦湛还无音讯🎖，可不是个好消息🍊。”
看着丈夫脸上的愁容🏠，李纤茹叹了一声🆗，心知此时烦忧无益👣，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👐，便问道🏴：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事👮，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏮：“不错🍴，说实话👔，我实在不愿与叶倾反目🍊，也只能由得他去🌱。唉👂，其实我早该想到🌐，叶衡秋不论是行军还是处事👥，都充满了野心且大胆🈸，这种人🌄，作出此等忤逆犯上之举🍜，倒也算不得奇怪🍉，才在联军之前要他立誓🐲。只是没想到🏵，最终还是被他父子二人摆了一道⚽。这么多年未见🍆，叶倾也变成这般人🍨。这隆元王朝的气数⛓，怕是要尽了⛔。”
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