七月流火🌮，蝉嘶蛙鸣🍥，正是中州盛夏时节🐰。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城👊，弥漫向东北流去🌴，经凤鸣山域血心湖🈷，汇聚而入北天河❌。雒水两岸🎠，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🌳。麦田中➡，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子🎸。
骄阳东升⏩，转眼已是巳时初刻🌍。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🌄，向雒水北岸的渡口驶来🐧。船头之上🆒，一大一小两名男子迎风矗立🍒。年长男子二十八九岁年纪🍠，身长六尺开外❌，面白微须🎴，身着青色圆领纱袍✏，革带束腰🐬，足穿乌皮六合靴👬，头上黑纱幞头下露出的发丝👪，竟有了些许斑白🍺。那男子身旁的少年十三🎽、四岁🎹，面容清秀🏑，脸色略显苍白🈷，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角✍。
年长男子转头看向少年🎌，轻声道⚾：“散之🐳，离家数月⛄，辗转大影🍼、中州🏳。想家了？🏨！”那少年从思绪中回过神来☝，抬头道🌴：“大兄🏳，我还好⛸！只是想到母亲的忌日就快到了👉，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🍸，所以⬆。🎈。🎼。”说着不禁黯然垂首🍫。
年长男子轻叹一声🎅，说道👔：“散之🎭，这次办完事后🎩，我们便绕道去一趟毛地🐐，会同郭老将伯母迁到兴安城去👀。🍏。✝。”那少年散之点头称是🆗。年长男子叹道🏌：“唉🉐，最好此行能够找到伯父的踪迹🐶，我们也能告慰伯母在天之灵了🅰。”
年长男子回头看了看后舱船尾🐷，低声道🅾：“散之🏵，今天我们就要进入天邑城🉐。你虽然生性谨慎✌，但我还是要提醒你🐨，天邑是天柳皇朝旧都♑，五宗盟都所在🏥，城内五宗高手繁多👩，鱼龙混杂⛅。你要切记谨言慎行♿，万勿不小心露了我们的身份行藏👭。进城后这几日🎿，我需要办理公验凭证🌱，联络大影在此地的间使⌚、间人⚾，不能总让你跟在身边⏰，你最好在行馆中独自修行⚡。”
不待少年回话🍵，年长男子继续说道👃：“散之🆙，你先天元气纯正👙，这几个月来修炼我传你的《演巽经》〰，进境很快👜，已经集炁三重了🐠。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🎻，要多加修习《八风通炼诀》🍈，尽快强经通脉🆕。此时正是东南熏风起的时候🍇，你每日里要认真感受修习🏢。过几日我们就去凤鸣山域🎻，刚才我们过血心湖时你应该感受过👐，这凤鸣域天地元气充沛至极🌟，是年少修者凝元后🐓，感受天地元气🆙，加速集炁的极佳所在🎷，比起五宗主山也不遑多让☝。你起步较晚🅿，而且身有隐疾⏳，在此地修行益处会很大⏳。还有🆙，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🏖。尤其是混元诀⛳，那是师父当年为大师兄所创🐹，不仅可让运功集炁🍩、强经通脉事半功倍〰，还对你有特殊的功用👢，你不可须臾耽误修行🈹。切记切记👄！”少年点头道🌠：“子敬大兄❎，您放心🎯，我都记下了🍣。”
两人不再多言🏌，只见对面渡口越来越近👛。脚步声传来🏽，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🅿，对年长男子说到🎰：“郎君🐘，前面就是荣城渡🍄，我们需在此渡口下船了🌱。不知您是想换乘天邑官船去往都城❓，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军♑，说道🐪：“老丈🍻，我看那渡口好似没有其它船只👊，却是为何？”那老奴军忙躬身道🍾：“郎君🏤，老奴哪里担得起您这等称呼⛱，你唤老奴荣老三便可🏬。是这样的⏰，自天邑城至血心湖之间✡，雒水之上不许私家行船🏽，只有天邑城守所属官船才能载客往来🈷。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🈹，也进不得此段航道✨。天邑府的官船只有早晚两趟✂，下一趟要到申初时才能到此渡口🍲。”
荣老三咽了口口水🐼，两眼放光地说道🌜：“您二位如果没有什么急事的话🍦，乘坐官船要舒坦的多⛸，也不用雇车🎂、买马了🍗。乘坐官船🎅，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🐂，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🎛。”
年长男子看了看身边少年🐼，稍作考虑🐤，说道⬇：“我们倒是也不急🍹，那就在这里歇息歇息🈺，等着乘坐官船吧🆕。”荣老三喜道🍓：“渡口北二里便是容城县城🎿，现在离申时尚早🎍，两位郎君可去城南客店稍事休息⛷，用些饭食🅰。”
“既然不远✴，荣城县城倒是可以去走走”🎽。年长男子察言观色👡，笑道⤴：“三老⛲，你是容城县本地人吧？🍪！”荣老三忙躬身道🎨：“不敢称老♊！郎君这真是折杀老奴了♉。老奴正是容城县人🎅，家就在县城北面的城外🌏。”年长男子摆摆手🎗：“上岸后🌘，你便不用陪我们了🎌，或者返回驿所👋，或者回家看看去吧🎆。”荣老三道🐯：“使不得➕、使不得🏻，上面交代过了🏹，要我全程服侍好您二位✈，务必陪到您上路去天邑城🎥，耽误了老奴可是吃罪不起啊♏。”
少年男子忽然问向老奴军🎵：“老丈🐠，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道🌚：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🌦。”年少男子继续问道🍺：“你在湖上多年⤵，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🍢：“也没什么奇闻趣事👙。听老人们说⛄，这血心湖成湖也就是二百多年吧🌏，具体如何形成老奴倒是不曾听说🌛。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外👗，平日里不许私家行船〽、打鱼✏。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🐷，被戍卒发现🎾，那是要杀头的🍤。除此之外🍌，也没有什么好说的🌗。”
少年男子又道❔：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🍾：“那是晓得的🌀，凤鸣山五域🌿，胜冠🍙、凤胆❣、龟背🐨、飞羽🎬、凤尾五山🎍，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🍧。胜冠🌵、凤胆🈲、龟背三山域封禁的很严✉，别说胜冠思凤台🎾，像老奴这等奴军连那凤胆👧、龟背山域的边儿都没沾到过👤。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的🏰。”说罢连连摇头🈲。少年男子见荣老三不愿多说♏，也就不再追问👤。
转眼船已靠岸🏼，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🆙，在前舱中取了二人的行李❕，便与两人一同上岸🌍。三人无话🎟，在渡口戍卫查验过公验后👌，便穿过渡口向西北荣城县城走去♌。少年见荣老三挑着担子有些吃力🍞，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🍋，使得荣老三忙不迭地再三告罪🌌。过不多时🍱，巳正初刻三人进入荣城县城🏔，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下✂。
随便用了些糕点饭食🎶，荣老三将担子交予相熟的博士保管🏷，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了🐉。那少年背着自己的圆形包裹👫，并未交予店家🅱。
两人没什么要紧事🍝，不急不慌地走在街上🏸。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🍒，感慨道✊：“大兄🌓，我们这一路行来途径两国🌵，这荣城县城除了建筑有所不如外⭐，繁华程度甚至都不输那两国的国都了➡。您看这街上的行人🌻，衣着虽谈不光鲜🌩，但也都还算得体🐗，连奴户们都少有袒胸露背的⛑。”
年长男子笑道🆔：“中州盟辖地自是不同了⛏。且不说这里地广土肥🐧、物产丰富🐋，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收👄，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🎨。而且中州盟代五宗巡牧天下🌃，军力强盛🏌，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🏧，不问世事🍎，天下各国频有纷争⛩，唯有这中州盟地内🈹，百余年来从未受刀兵所祸🎤。真正是乱世之外🈷，平安之地啊🎁！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐞，只见身边行人纷纷议论着什么🍁，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🐿。走在前面的荣老三回头道🍚：“两位郎君👤，今天咱们县里开脱奴试🍌，两年一次🐷，场面不小🌚。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🍨，不会耽误您太长时间的🏘。”年长男子摆摆手道⚫：“不必了🅱，我们只在城内四处转转🈷，然后就回客店休息🌶，等待官船🏯。”荣老三转过头去👇，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🎎。
三人继续向东🐇，不一阵就来到了荣城县的内市🏨。走进坊市大门👟，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🍡，街道上人数也十分稀少♍。年长男子也不在意🌨，带领两人随意地观瞧着商铺货物🐶，却也没买什么🐷。
荣老三略带尴尬地说道⚓：“两位郎君🎴，今天正赶上脱奴试🌊，这城内一半多的人都去围观了⛵。”年长男子到🎏：“不打紧🌜。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🍙，倒是让我大长见识🎻，挺好🏞。”
回头看了看荣老三🐺，年长男子顿了顿道🌐：“老丈🐽，我看你颇为关心这脱奴试🎬，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🍔，后退一步👧，似乎鼓足了勇气般说道🐔：“郎君⌚，老奴确实有些私心👧。今天老奴的孙子就参加这脱奴试➿。这孩子从小没了父母🐊，和老奴相依为命十几年👃。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人🌤，每旬最多只有一天回家🏚，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾✳。这次孩子参加脱奴试❕，是他今生唯一的机缘🏗。老奴嘴上不敢说⏸，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🐹，老奴也好跟着您过去看看🍺。”说着说着🐹，荣老三的眼泪夺眶而出⛱。
年长男子道🍭：“你不必顾虑我们👋。去吧👅，等看完之后到酒店找我们即可🐸。”容老三躬身道⏺：“老奴不敢🎏，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🏨。”
年长男子哭笑不得🏮，正欲说话⬜，一旁的少年心有不忍说道🆚：“大兄🍟，这脱奴试听起来倒是新奇⛴。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🎲，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道🎡：“能有什么新奇的？以后🏸。🍈。🍃。🌪。算了🍖，既然散之你现在好奇🍅，我们便去凑个热闹⏸，见识见识这中州盟的脱奴试🐤。”
荣老三喜出望外👟，竟站在原地不知如何是好🈚。少年推了推荣老三⏪：“老丈🌝，别楞着了🐙，快带我们去吧🍗，别错过了什么🍑。”荣老三方回过神来👁，连连向年长男子做了几个揖🌚，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🎠。
不大工夫便到了校场🐦，校场门前有十余名奴军守卫⛳，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🍋，气度不凡❤，赶忙迎上前来陪笑道🌑：“二位郎君☕，来看脱奴试？🌏！要是方便的话请您出具一下公验🍰，某也好带您去个好的位置观试🐲。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长⭐。那队长不识字🐧，接过公验恭敬道🎳：“郎君请随我来🐱。”三人随队长走进校场🏷，校场四周已是人山人海👊。那队长引着三人向西侧高台走去🐈，边走边道🌆：“脱奴试马上就开始了⤴。今年场面可大🏊，听县尉说是来了好几位五宗的贵人⬜，连县令都亲自出来接待了🏿。等下请尉史看了您的公验🍍，给您安排个前排的好位置🐈。您看这人多的🎩！在后面可看不到啥🏀。”“去去去🌟、给贵人让路🏔。”队长对周围的平民奴户呵斥着🌨，周围众人忙不迭地纷纷让路☝。
靠近正西高台🏣，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🎧，将手中公验交到尉史手中🍅。那尉史拉开公验看了看⚪，倒也没有惊奇🐙，拱手道❇：“原来是梁国司徒府的吕子敬🍼、吕散之两位贵人🎍，失敬失敬🍎。现在三面台上的位子几乎都坐满了🍍，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席🍼。还望您多多包涵✝。”
年长男子吕子敬道🏰：“不必客气🍑。我兄弟二人只是路过此地🐇，也不欲叨扰各位主官⚪、贵人🌇。随便给我们找个位子就好了⏸。”尉史见吕子敬并无责怪之意⛏，随即引二人登上了北侧看台🏦。那年长男子打赏了带路队长些铜钱⏯，那队长喜不自胜🌁。
二人在看台上靠东的末席坐下⬇，荣老三也得以侍立在后☔。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🏨。那尉史边走边自语道🏒：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🎚，还没有结伴而行Ⓜ，怪事儿🏕，怪事儿”🐖。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🌗，四周的人群安静下来⛩。只见西侧高台上站起一人⬇，走出麻布凉棚🐕，高声道🍆：“鄙人县尉荣再兴✏，宣布本县脱奴试正式开始🐲。今日之试不同往时🎥，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🏎，同时🐰，今日万幸⏲，天下五宗中葵水⛳、知春两宗的大贵人也大驾到来🎮。尔等观者🃏，不可大声喧哗♊，否则定斩不赦🍂。”
荣县尉稍顿道🐌：“本县参试的贱奴听着🏑，尔等均已过得乡里初测🏁，今天务须尽力表现🐿，不得在贵人面前丢了本县的脸面🌯。好了👊，参试贱奴前来叩首🏉、开试⤵。”
随着荣县尉话声落下⛵，在两名队长带领之下🈯，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来⛸。荣来三仔细观瞧🌑，脸上兴奋异常🍥。突然间🍉，荣老三回过神来👙，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道❣：“怠慢两位郎君了🏗。您二位初来此地👩，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🆓，那少年吕散之却道🌴：“倒是不曾听说过⚓。”
荣老三道🏰：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试👣，过关者可脱奴籍👝。如果表现好的🍳，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行♍。这脱奴试怎么来的老奴不知道🏙，只记得六年前就开始了🌓。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🍘，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🆔。好像是从什么地方传过来的🏔。👖。⬛。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕➿，正站定身形听台下的尉史训话⛎。荣老三见两人未动桌上酒食🎒，便道👎：“两位郎君方才刚刚用过饭食🌠，我下去要些瓜果来⏮，荣城的瓜有名的甜🍩。”说罢便由东侧下台去了🌒。
吕子敬见左右无人🏴，凝声成线👝，对吕散之道🍤：“散之👔，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的☔。”吕子敬抬手一压🏻，制止了吕散之的发问🐗，继续道🏊：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🌖。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🏴，每年两次🍧，蔚然成风🌥。嘿嘿🃏，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了⏭。不看也知道🍢，三项考试🐭，不外乎是黑曜控气🐗、举石测力🏢、腾挪闪避🌳，比起我大影脱奴试可差的远了🐟！”
吕子敬又像是自语道👙：“这中州盟脱奴试🏡，下面那些奴户子弟即便是通过了⏫，又有几个人能真正地脱奴？师父啊➿，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🍱，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🌲。🍙。〽。”吕散之听的半知半解🌯，云里雾里🍻。
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