司马德轻轻笑了一声⏹：“关宁军乃边镇第一强军🎤，举足轻重❄，自然不是无足轻重的小卒子🌀，这个我们自然省的🌴。不过先皇虽殁✳，却并非后继无人🐭。实不相瞒🏎，我们派出了人手🈸，和宫中的重要人物联手👦，在乱军之中保住了太子👚，眼下藏在一个安全的所在♟。”

“太子没死？”吴三桂一凛⌚，这个筹码很重🎗，足以改变这场剧变的走向🏈。作为名正言顺的储君⛸，其代表的政治意义🌊，傻瓜都能掂量出轻重🐊。

“正是🎧。”司马德说🐻，“可能平西伯尚不知道京城的局势👬：现在大顺军倒行逆施🍝，派刘宗敏‘拷饷’🏪，用刑逼迫文臣武将🏢、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷➕，已经让不少人倾家荡产✊，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🍡，平民百姓亦不能幸免🐢，家中糊口的薪米也被充作军资🌛，家家无米下锅👭。从官吏到百姓🎚，对大顺军万般不满🍷，不过是慑于淫威🏿，敢怒不敢言而已🎄，只要大军入城🐱，打出太子的旗号🏝，登高一呼🏎，必然众山响应🍬，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🌯。”

吴三桂刚到通州🏴，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🐣，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏯，顿生兔死狐悲之感🎽。关宁军占据辽东膏腴之地🆕，坐拥万亩良田🌼，还有朝廷源源不断的粮饷🏯，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍚，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触🍮。李自成既然能对付京城的权贵♋，只要腾出手来🌰，难保不会对付财大气粗的关宁军㊙，所谓拉拢封赏🐢，想必只是缓兵之计罢了🍔。

他闻言大怒🎡，拍案而起🏕：“这般倒行逆施🎯，岂能得人心？吴某身为大明武将🍫，既然太子尚在🏠，自然是要拥立太子继位🐘，义不容辞🐆！”

司马德笑道🍤：“不愧为先皇委以重任的臣子🐤，平西伯这话可谓掷地有声🐒，先皇要是泉下有知🎃，想必也是甚为欣慰🏨。”

吴三桂表明了立场之后🍴，话锋一转🌋：“不过丑话说在前头👑，吴某身为大明臣子⬜，可以粉身碎骨以报君恩🎗，但是手底下这些将士们的前程✳，也是要考虑的🏹。他们都是上有老下有下的人🎩，总不能靠忠义当饭吃🏠，等到闯逆溃败之后⚓，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍨，话说的大义凛然🍓，看上去是关心部下〽，不过是托辞罢了🍂，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码🈵。

“临行前🎤，将军有过交代🎏：只要平西伯配合我军拨乱反正🐤，恢复大明正朔♎，等局势稳定之后🌇，会向新皇建议🌸，追封平西伯的爵位🆖，任命你接任辽东前锋总兵官〰，挂征辽前锋将军印👭，世代镇守辽东🍼。”

吴三桂闻言大喜♌，相比于大顺军使者提出的条件⛲，显然这个价码更合自己胃口🐶，个人的好处要大得多🀄。他假意踌躇🅾：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👥，并无过失🌦，贸然取而代之🏘，似乎不妥🎸。”

司马德“义正言辞”地回答🎡：“祖总兵虽然功劳显赫🍼，但毕竟年事渐高⛴，给年轻人让路也是理所当然⏰。朝廷也不会亏待他♌，届时会调他入京🍫，担任大都督之职🎙，加太子太保🆚，荣享天年⛹，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎑，“平南侯考虑周全🎃，吴某还有什么可说⚽，唯有鞠躬尽瘁🐨，为新皇登基效力🏝。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐫，可是吴三桂一点也不觉得违和🎎。手握强兵🐕，还有太子这个筹码⛎，把持朝政🍺、掌控话语权是水到渠成之事🍵。

价码谈拢👯，两人对视一眼🎑，开怀大笑⛩，一切尽在不言中➡。

接下来就是商议细节🌉，司马德低声对吴三桂说🐵：“平西伯不需要真动刀枪🐍，只需如此……”

吴三桂一边听🏺，一边连连点头🏈：“平南侯算无遗策🐁，吴某一切照做便是🎗。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🌷，他接到使者的回报后🐅，便安心等着吴三桂那边的消息👀。在他看来⛑，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🍖，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🎖。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🌓，只要生米煮成熟饭👮，造成既定事实🆖，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🍙，多半会乖乖地撤回长江以南🐮，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🍹。

只是世事不遂人愿🌲，仅仅一天之后🌴，广渠门守将急报🌷：接到城外北面探马回报🌇，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动♟，而且派出大批游骑遮蔽战场🎥，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛑，完全不是和谈的模样🈯，倒像是要开战🏕。

“怎么回事？”李自成大怒🌧，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐮，大声说❗，“不是说以十日为期🌵，回复消息吗🆎，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🎆，他们也回答不出这个问题🏔。

人群中的宋献策思索了一会🎍，越众而出🅾，“皇上🏥，此事有蹊跷🎆。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌👃，就不会约定十日之期👭；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🏊，这时间也对不上🐃，两天之内🌛，除非插上翅膀能飞🐴，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟♍，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎱，让吴三桂反水🐤。”

李自成沉默了🍆。如果真是这样🎆，那么对大顺军很不利🈺，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐹，压力太大🌫。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来⚽，大喇喇地说🍈：“怕个求⏸！皇上♍，咱们二十万大军又不是摆设👜，兵来将挡水来土掩🐲，这两伙人就算真的联手🌟，咱们打过去便是⏫。从河南一直打到京城🏠，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句⛵：“既然刘将军不把他们放在眼里🎍，不如勇挑重担🐗，领兵出城击溃这两支大军✒，替皇上分忧🐽。”

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