一年后🍉，万历十九年♍，春夏之交㊗。

永寿宫内的万历帝👯，揉着自己的脑袋⛏。他的面前⛱，摆着一堆奏折🎤。这些奏折的内容出奇的一致🍮：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🏼，立皇长子为太子👦。

万历帝叹了口气✌。躲的了初一⛩，躲不了十五🌻。麻烦事儿又来了🍁。

同样发愁的🌐，还有内阁首辅王锡爵🌠。

西苑🍶，内阁值房🐺。王锡爵陷入了两难🐊。站到言官们一边♊，会得罪皇上🏑。站到皇上一边🌪，又会得罪言官集团🍻。这真是伸头是一刀🐔，缩头也是一刀⛓。

堂堂的内阁首辅👁，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死⏯。一张嘴又能把黑的说成白的👩，把太阳渲染的比墨还黑🌉。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🆙。动不动就搞什么跪谏🍐，死谏跟你玩命🏞。最关键的是❤，这群人还时时刻刻占着个理字🎈，总是能想方设法的占领道德制高点⛺。

张居正活着的时候🏿，勉强能够压住言官集团🍠。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🍿。他做首辅这一年多以来👊，言官集团的势力越来越大👊，已然是尾大不掉🐄。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🏈，恨言官集团恨的牙根痒痒🍧。奈何🐤，言官集团没有首领🌇。又或者说🀄，他们人人都是首领👨。只要有一个言官登高一呼🎰，其他言官必定响应🏮。那真是🌜，一支穿云箭🐱，吐沫星子来相见🌍。没有首领🎍，就没法像当年裕王党倒严🏧、张居正倒高拱一样🏎，玩什么打折打七寸🍫，擒贼先擒王🌖。

礼部尚书于慎行走进了值房🌡。他对王锡爵说道🐓：“首辅🐶，言官们的折子🍕，已经都递上去了🐒。皇上还是不表态➰。皇上贵为天子👐，金口玉牙🐂。去年说了今年册立皇长子为太子㊗。如今却又不表态了👣，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🎴：“啊✒，这事儿啊🎙，还需从长计议🍮。”

于慎行火了🎣：“王首辅🌎，你莫不是想学申时行🎿，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🏥，给言官们一个态度👆。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🌹，今天明显是来跟王锡爵玩命的🎖。

王锡爵在朝堂上混了三十年🏗，早已成了精🎐。他一捂肚子🅾：“不好意思🍗，于部堂🌬，我腹痛难忍🐔，现在必须去趟恭房🍤。这事儿🐎，一会儿再说吧⛅。”

于慎行再急🌎，也总不能拦着当朝首辅拉屎👛。他道⏬：“好✊！我就坐在值房里👦，等首辅回来👊。”

王锡爵出了值房⬅，没去恭房拉屎👦，而是直接开溜🉑，出了宫🎴。

出宫之后🆔，王锡爵的随从问🍔：“首辅大人⏭，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🏯：“不🏍，去太子少保贺六爷府上🌶。”

贺府院中的大柳树下🐓。

一头白发的贺六👙，正拿着一本《论语》👎，站在孙子贺泽贞面前🐃，听他背书🏒。

自去年淑德院刺杀案后🍯，贺六就再没进宫教过皇三子🐨。锦衣卫他也很少去了🏇。锦衣卫遇到棘手的案子👏，陈炬🐽、王之祯他们🌷，会把钦案的案卷拿到贺府来➖，向贺六当面请教👰。

贺六在家🐫，要么监督孙子读书⬆。要么出府⛱，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳♋。日子过的好生清闲♍。

王锡爵火急火燎的进了贺府⏭：“六爷救我🐞。”

贺六道⛄：“啊呀♉！王首辅来的正好🏂！泽贞⬛，快给你王师傅行礼🐗。王首辅啊🏸，我肚子里的墨水有限🏁。泽贞最近在学《论语》✂，里面有些不懂的地方🏇，我解释不了🐊。你来了就好了✉，你是当代学问大家👱。🐵。👅。”

王锡爵连忙摆手🌻：“我的六爷⬇！火烧眉毛了🈚，答疑解惑的事儿🍴，一会儿再说♍。”

贺六问🌟：“出什么事儿了？”

王锡爵道🏯：“还能有什么事儿？一年之期已到👚！”

贺六喃喃道🎖：“一年之期？什么一年之期？哦🌄，你说去年皇上下旨👕，允诺今年册立太子的事儿啊🌗。”

王锡爵点点头🎓：“没错⛹，六爷🏞。我身为首辅👃，在册立太子的事儿上🎛，必须表明态度🎬。可我支持言官们⏺、皇长子⌛，会得罪皇上🏼。支持皇上🌉、皇三子🍋，又会得罪一众言官♟。得罪谁🌰，我都不会有好下场的⬇。今日来🐾，我是想让您给我支个招⚪。您老是三朝元老🍷，经过的风云多了去了✖。想必您一定是有办法的🐡。”

贺六坐到石凳上🆗，吩咐贺泽贞♏：“去🐫，给你王师傅端一壶茶来🌉。”

贺泽贞领命而去🌏。

贺六道✔：“王首辅🐑，你知道🐃，我是支持皇长子做太子的🌹。不过✈，咱们是朋友🌤，你又是泽贞的老师🏆。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测✋。这样吧☕，我给你出个主意🆕。”

王锡爵问⏭：“什么主意？”

贺六说了一个字🌄：“退🐇！”

王锡爵道🌳：“你是让我学申时行老首辅🌺，告老还乡？”

贺六摇头🍰：“同一个把戏🍚，两个首辅耍🆑，是断然不会成功的⬇。恐怕皇上不会放你走🌖。”

王锡爵问🌩：“那怎么退？”

贺六道🎟：“简单🐢！如果我没记错✉，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🍝，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🏠：“六爷好记性🍮，正是如此🌎。”

贺六道🍘：“你给皇上递个折子🈸，就说🐾，家中老母突发急病🎯，你需要请假回乡🌿，照顾老母🌳，尽孝道🎧。待老母的病痊愈👕，再回京处理阁务🐴。咱大明是以孝治天下的👓。你提出这样的理由❇，不仅皇上无法强留你🏖，言官们也不会有话说的🍺。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🍈，思忖片刻后👞，叹道🏞：“姜还是老的辣🎨！多谢六爷👜，给我指了一条生路🐬！明日我就给皇上递请假回乡的折子❔。”

这时候🎃，贺泽贞端着一壶茶🐨，放到了石桌上🍢。

王锡爵拿起论语⬛，道🎑：“泽贞⛱，你哪儿有不懂的🌽，指出来🏥，我教给你🏄。”

第二天🌳，永寿宫大殿🐓。

万历帝的案头多了一份奏折⛷：王锡爵的请假回乡折🎄。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🏘，尽孝道🐯。有这样的理由在🎈，万历帝是无法强留王锡爵的✨。

万历帝边看这份折子🍥，边轻声骂了一句🌟：“滑头⬇！”

张鲸在一旁道🎇：“启禀皇上♌，东厂的人禀报说🌓，王首辅在上这份折子之前🏹，去了贺府🅰，找了贺六🌩。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🈵。”

万历帝瞥了张鲸一眼🎱：“哦？你的意思是🐛，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🎦：“皇上🐌，奴婢不是这个意思⏹。王锡爵是贺六的老朋友👏。这应该算是贺六Ⓜ，教给自己的老朋友一个保命的招数吧♏。并不算什么干预朝政🍽。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🏠。首先🏋，他知道如今在万历帝心中👋，贺六是大忠臣🍳。他在万历帝面前说贺六的坏话🐫，只会招致万历帝的反感❗。其次👭，一年前🏡，贺六主动跟他讲和🏇。张鲸深思良久❣，这么多年🆎，他没有一次战胜过贺六🐽。既然胜不了⚾，干脆就听贺六的♉，从此井水不犯河水便是👲。

万历帝对张鲸道🐬：“嗯🎶。知道就好🍴。哦🍤，对了🎌，贺六的夫人已经死了十多年了🐊。贺六那老东西孤苦伶仃的🎻，甚为可怜🌧。朕记得王皇后的坤宁宫里🏧，有个颇为机灵的宫女🎩，名叫子妍的🍾。就赐给贺六做暖床侍女吧⏩。”

暖床侍女🎸，说白了就是没有名分的姬妾🎰。白天当侍女🐍，晚上如果主人需要🏎，侍女会变成姬妾🏴。

张鲸道🌏：“奴婢这就去办👚。”

万历帝道🏹：“你带子妍去贺府的时候🈚，跟贺六言明⏺。朕派子妍去贺府🐱，不是监视他的🏑。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌞。”

张鲸道🎮：“是🎱，皇上🎧，奴婢明白⭕。”

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