陆慎之听到前半句话还算镇定✌，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🍕，人前为官背后做贼⛏，就算做的再严密🎤，也会有被抓之日🎒，但只要百姓分到赈灾粮就值得🏒。

没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择⚪。

可当听说要剿匪🌉，陆慎之如同被人刺中了胸口✖，浑身一凛挣扎起来🅰。

“他们不是盗匪🐈。”

陆慎之奋力抬起头🍘，终于将眼前的人看清楚✳，那是一张年轻而又冷峻的面孔🐅，站在不远处🐖，仿若已经与黑暗融为一体🍚，脸上没有任何表情🎵，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🍭，让人不禁望而生畏🏣。

陆慎之的心一阵紧缩🏔，这是魏大人🏢。

“魏……魏大人……”陆慎之惊讶🐁、恐惧之后🐽，仿佛又看到了希望♋，“魏大人下官有案情向您禀告🐩，您先听我说完再……再……”

陆慎之话还没说完🆚，只见魏元谌的目光从他身上挪开⭐，然后抬起了手🌬，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🌈。

疼痛再次侵袭而来🌘，陆慎之倒吸一口凉气🎒，不过这次魏元谌没准备停下来🏤，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上🆑，让他根本喘息不得🉐。

这是想要鞭杀了他吗？

陆大人不但不听他说话🎿，还这样往死了用刑🌀，是认定了他就是太原府的贼人👂，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪♎。

不该是这样的啊🌵。

终于一阵鞭子之后♓，魏元谌停下来👍，伸手拂去溅在下颌的血迹🍵，将鞭子丢给了身边的亲卫🌪。

魏元谌虽然没有说话🏽，亲卫却知晓他的意思🍘，立即将手中的鞭子继续挥动起来🐶。

陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出🈯，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖🏢，除了疼痛之外❣，更难熬的是心中的绝望🏿，魏元谌是朝廷派来的上官⛲，秘密查问此案🎶，查出结果可以直接上报给皇上⏮，这样的案子只要上官认为查了清楚🏢，就不会有人质疑♌。

他是朝廷命官都会被这样对待🌑，那些百姓的结果可想而知♿。

陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🎗，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛🍝。

就像七年前那易子而食的母亲🍖，突然发狂杀人🐬，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🎌，觉得那是自己的孩子🐧。

早在送出自己孩子的时候她已经疯了🈴。

那些盘踞山中的民众也是一样♟，他们被这世道逼迫的发疯🌀，只要看到朝廷动用兵马🎇，必然会拼死反抗🏫，最终结果只有死路一条🐷。

死亡会从他开始不知从何结束🍋。

黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？

陆慎之完全绝望了㊙，已经无法去思考🍨。

“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎼。”陆慎之开始急切地说着〰，他已经无从思考🍁，只是本能地叙述着实情🐃。

“我没想过他会烧了赈灾粮🎃，更不知道他会趁乱偷库银🐜，我对不起太原府的百姓🏻，我留在这里只想要为百姓做些事👕。

近年来太原附近地动频繁👫，我暗中查访发现有人私开铁山🎟，于是拿住村子里的人讯问🎠，才知道整件事来龙去脉🌍，这几年粮价腾贵🍠，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石🎸，原以为可以赚些银钱糊口⏪，谁知去了便被看管起来🏦，让他们不分日夜在山中做工🌰，想要逃走者一律被杀🍥。

那些占据铁山的炉首（注1）🐐，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🐘，让采石的百姓无从反抗👝，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🍀，却没想到……”

不知什么之后⭕，那鞭子已经停下来🏯，陆慎之艰难地抬起头🌧，寻找着魏大人的身影🎿。

“没想到🐅，我还没来得及布置好🀄，那村子附近遭遇了一场更大的地动🎗，我带着人去查看🏕，果然出事的是一处铁山👆，火药将半座山炸塌🏔，村子里那向我诉冤的百姓❓，都被埋入其中👇。

定是那些炉首察觉了异样杀人灭口👓。

所有的线索全都没了⌚，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手♍，如果朝廷追究下来🐳，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🐎，所以我准备在找到更多线索之前🐎，就将这桩案子当成地动处置🐃。”

魏元谌冷冷地道⛰：“陆大人做官无能🍴，做这些事倒是很有一套👑。”

讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然🆓。

陆慎之道🆎：“我愧对身上的官服👃，此事过后任由朝廷处置🎚，但那些百姓委实无辜♉，他们不能再被这样陷害🈶。

我并非想要为自己开脱🃏，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🌱，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命👉。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓👔，此次的事与七年前重叠在一起⛏，那一张张脸仿佛都在质问他🅰。

“让他清醒清醒🎣。”

随着魏元谌声音落下☔，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来👔。

冰冷刺骨的寒意袭来🆓，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🍨，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失🌴，他半晌才调整了紊乱了呼吸👥，挣扎着道☔：“他们越来越猖狂了🏌，除了太原附近之外🎆，其他山中也有他们山中起炉🌰，动辄一二十座👩，这些人对周围十分熟悉🐰，根本无惧朝廷🎡，想要抓住他们不容易🐓。”

说到这里⛪，陆慎之忽然惨笑🏚：“最重要的事👰，铁山上都是无籍流民🐓，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🏷。”

魏元谌道👰：“永安巷抓住的那些人👅，就是被抓入山中采石的民众？”

陆慎之道✌：“除了他们之外⚡，还有些民众也逃了出来🐗，他们不敢投官🐏，更不敢回家♐，于是藏在山中🌶。”

魏元谌没给陆慎之喘息的机会🌊：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧🐍，所以就打劫商贾谋取银钱🌵。”

“不➡，不🎅。”陆慎之惊骇➿，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方☔。

魏元谌道👗：“你先向我说出那些民众的处境🎾，无非是想让我心生怜悯🀄，这样就会谅解他们的行径🌒，由此可见他们并非全然无辜之人♟，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🏻，抢夺人财物🎦，是一群实实在在的悍匪🌤。”

陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🐊，他颤声辩解道🎦：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🌰，而且不多🈁，只有两次🏐。”

“只要打劫财物者⚪，依大周律都要处死✅，何况他们私自聚集在一起🈷，”魏元谌目光冷漠❎，“上报朝廷之后🌥，必然要发兵围剿⏺，这才是你不敢明着去查案的原因🍵。”

陆慎之的头垂了下去♈：“他们终究还是被算计了✡，以为从炉首手上逃脱能活命🎋，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🐸，故意将他们放出来🎰，看着他们走投无路去抢商贾🏚，一切成为事实之后👦，再辩解也没有用处🏙。”

说到这里仿佛想到了什么❗，陆慎之道🍫：“除了那两次🈸，太原府发生其他劫案并不是他们所为🐃，他们也没有杀人❔，这一点还请魏大人明鉴🌆，是有人故意栽赃陷害🍡。”

陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🎬，魏元谌依旧声音威严🎮：“战马呢？”

陆慎之道⛰：“他们岂敢去偷战马🎟，战马丢失时他们还没逃出来🐷，只不过后来他们在山中躲藏🆙，确然发现了几匹马🌨，其中一匹被他们宰了吃肉🍖，剩下的都被他们偷偷卖了⏯。

其实那一刻我就知道🍺，他们被陷害了🍎。”

因为他去偷偷看过✡，那被卖掉的马🎿，血统极好🍸，不是寻常马匹🐒，显然就是朝廷丢失的那些战马🎄。

这是一个被人做成的死局🌨，那些无辜民众被困死在其中⛰。

陆慎之抿嘴道🌯：“我虽然知晓真相🌦，却手中没有证据🎑，无计可施🍖。

后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案⛔，我就知道那些人必然知晓我的过往🍦，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名👃，让朝廷以为我们早就官匪勾结🏙，我不但不能为他们洗脱冤屈⛩，还连累了他们🌹。

那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🐯，崔四老爷得到消息知晓事情不对⏮，想要将采石人送出城去🍖，却被人悄悄盯上了👤，如今他们全都身陷囹圄🆗。

我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🎳，孤注一掷求定宁侯帮忙🏢，却在崔家内宅发生了一些事⚫，让我改变了主意⛎。

也算是机缘巧合🏠，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’➕，结果反而猜到魏大人身上🎶，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🐶。”

魏元谌仔细地听着🍶：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”

陆慎之松一口气🎠：“是🏂，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”

说到这里👛，陆慎之迟疑了一下👏。

“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’⭕，其实心中还是怀疑当年另有内情🌠，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义✌，不但利用了你还烧了赈灾粮🏁。”

听着魏元谌的话⌚，陆慎之完全放弃了挣扎🐱，就像传言说的那样✔，这位魏大人果然能看透人心♟，什么都瞒不过他的眼睛🎭。

陆慎之吞咽一口🐣：“也许我是个愚蠢的人🏓，尚抱有一丝幻想🍪，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往👁，否则不会拿来利用🍿。

可我认识的他却一心帮助穷苦之人🎭，在灾荒之年宁可自己饿着🌇，也将米粮分给流民🎰，我亲眼看着他救活许多人🏤，山中那些村民不少都受过他恩惠✋。

不少村民对府衙怀疑🃏、抵触🏒，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🆚，我想要换取他们的信任也是收效甚微⌚，没能将他们从山中唤回Ⓜ。”

魏元谌道🍮：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”

陆慎之略微思量👣，然后道🎢：“有第三人🐩，可他已经死了🎰。”

七年前他只是一个小官🍏，当时天灾不断🍧，太原府一片混乱👧，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子👬，在太原为所欲为🏁，王家在山西经营多年🍅，上上下下安插了不少人手⛲，想要告倒王知府何其难⏳，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府⛳，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🍱。

可惜闫灏却在查看灾情时👬，失足落水溺死了🎄。

他知道闫灏定是被王知府所害🈴，他想要救百姓却无路可走🐵，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🐸。

一个死人➖，一个逃走的盗贼🐪，无论是谁都会怀疑后者🌫。

陆慎之将这些事禀告给魏元谌🏴。

“魏大人🅰，您让人去山中送消息给他们🐪，让他们不要再轻举妄动👢，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🎗，”陆慎之声音艰涩🌮，“他们不信官府中人☔，您……还需耐心些⭐。”

“晚了⬇，”魏元谌道👉，“衙门搜查村子必然激怒了他们🎄，他们对你既然早就起了疑心🏰，只会自己想法子救大牢中的采石人🎍，现在可能已经开始动作👍，那布置一切的人就等着他们上钩🏊。”

陆慎之听到这话又挣扎起来🐖：“魏大人♐，您救救他们吧⛺，他们都是可怜人➡，若是这样处置了他们🍭，定会伤了民心✨，将来山西必乱啊⛩。”

魏元谌转身坐在椅子上⏪：“我不知道他们要做什么？如何施救？”

“我怕他们再任意妄为🌔，曾经侧面探知过他们的想法👲，他们一直想要杀炉首♌，”陆慎之道🐹，“杀了炉首之后🏎，那些聚集在铁山的人必乱🏜，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众👦，除此之外⛎，也许还能抢一笔银钱🌁。

听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”

画舫？

所以今晚会在画舫人赃并获吗？

这么重要的事🐵，设局之人定会出现🎂。

魏元谌起身准备离开🎶，走了两步又转头看陆慎之🍵：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”

陆慎之吞咽一口✉，脸上露出艰涩的表情👀：“顾大小姐虽然没说什么⬛，但她表露的意思是……”

陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🐛：“她见到的那个人……很白🎖。”

“白🌇。”少女戳了戳脸颊🐔。

“白……”

旁边的初九不知为何差点笑出声🐡，顾大小姐有痴傻病与正常人不同✍，说出什么都不奇怪🌇，可是即便这样🈲，他却不知为何🐞，还是有种三爷被人调戏了的感觉🍩。

魏元谌没有亲眼所见⏸，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情🎦，她最好是真的得了痴傻病🎭，否则他与她早晚有清算之日👖。

“三爷🍣。”

走出了院子⛽，初九立即上前🌹：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🌈。”

万一三爷被什么妖精迷住🌅，他回去要怎么向太夫人交待🏺，怎么向宫中的娘娘……

魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头❔，初九不敢怠慢立即跟上🏸。

“三爷👓，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上🌨，“那地方您去不得🎫，那里的女子都似虎狼🍫，您要吃亏的🌃。”

如刀锋般锋利的目光扫过来🎆，初九觉得自己掉了块皮肉🎠，好了为了劝谏他已经付出了半条命🆔，三爷再有什么闪失也不是他失职🏰。

不过……

画舫👤、姑娘🈷，三爷有些闪失也不算坏吧🌼！

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