“拼了🎶！”萧亦澜咬着牙🐺，低声道👰，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🏕，将孟琳护在身后🌟。罗郁点了点头🍝，正要向前跃起🎀，却发现那领头的中年人抬起了头❔：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🐸，心说还有转机⚽。情况紧急♌，要想取信对方⛄，只能交底🏅，念及此节♐，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎙，投向那中年人🐮，道👧：“我乃清州奔海城成纪王次子〰，若诸位今日不与我为难⛎，日后奔海城定有重谢🐽。”
那中年人“哦”了一声🏓，没有什么意外的神情🐼。
“奔海城？离这可有千百里远🐡，你若真是富家公子🍸，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎩，萧亦澜犹豫片刻🆙，心中掠过万千思绪🏽，说道🏮：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎢。”
那中年人的表情终于发生了变化🐭，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情⏲，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌋。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏠，便接着说🎛：“父亲忙于与云州的战事♓，便给我挑了些人手来到原州👑，令我负责查清此事👑。只是我一时急切🏌，带了下属便进了南疆👘，结果我们几人与其他人失散🏖，这才碰见了诸位兄弟🌏。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活✅，若信口胡诌🏁，自己一个不慎就身首异处了🏯，便吐露些实情🍵，但最重要的内容仍是他临时编出的🐤。
那中年人似乎相信了🐄，思索一会儿之后🎵，问道🌻：“你们见到的树灵🎃，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎟，但担心南疆情况复杂🎞，便未将其一同带进来🐋。”反正这些人此时也不可能去原州求证Ⓜ，萧亦澜便应付两句🈲，总要让对方有些盼头🏿，才能饶了自己的命🎋。
中年人皱着眉头👕，似乎对树灵极为看重🍪，沉吟片刻🌈，才道🎒：“若我们将你护送出去🌫，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🐮，他本只想让对方放了自己一干人🌕，却发现自己忽略了最重要的一点♒：在刀尖讨生活的人🈴，往往都是唯利是图⌛。看不到切实的利益👘，便不会放下刀☕。
“你想要什么？”他不知如何作答✍，只能反问🍇。
“我要那只树灵🍑。”中年人毫不犹豫地答道🏏，果断得让萧亦澜有些意外👱，他又接着道🌪：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👣，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🎱。等到你们调查清楚之后⏭，反正你们也用不上了👇，再将树灵交给我🐝，如何？”他说着❌，眼中光芒闪动🍥。
看着他自信的样子🌹，萧亦澜警觉地想起来⏳，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人⚫，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍍。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎽，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🌄。这个中年人🍳，似乎知道些什么♑。
“树灵的栖息地总在南疆深处🆒，寻常的采集队伍不会进到那么深🏰，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑✳，沙哑的声音显得尤为怪异🆕：“所谓富贵险中求〽，总有些要钱不要命的队伍🐊，深入了南疆深处🐑，其中🍽，也有人见过树灵🌀。”说着⛏，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍁。
“他原来便是这些队伍中的人🌾，最近才改换门庭到我这队伍来🈯。”
萧亦澜看向他口中那人🐅。他脸上皱纹颇深🏞，看上去已有六十出头🌥，眼睛深陷在皱纹间🐷，仿佛浑浑噩噩的⚾，不看向任何人🍫。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎍，添上了一层棕褐色⏱，被一根简单的发带系在脑后🌱。先前萧亦澜就觉得这人古怪👭，此时听了中年人的话🎅，更加好奇🆎。
萧亦澜正盘算如何推辞🏄，身后却传来厚重的脚步声🏗，频率颇缓🍤。他瞬间明白过来〰，暗骂一声⛓，然后对罗郁和黎铮说道⏺：“没得聊了🌈，动手🐷！”
罗郁也很快反应过来🌾，轻跃而出🍱，一刀划在最近一人腰间⏮。那人也全然没料到罗郁会偷袭🏁，顿时中了招🐀，倒在地上🅰。那光头汉子最先反应过来🌦，骂了一声✉，钢刀举起🍢，又向着罗郁砸下🐒。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道⛴：“来了🌅。”言罢🅾，孟琳身后的树丛突然分开来🌖，露出一个怪异的🎍、形如树干的脑袋🐅。
那领头的中年人最先看见木头🌎，眼神放光✂，声音都有些颤抖🏀：“是……是树灵啊🏦！”
人群突然嘈杂起来㊙，中年人沙哑的声音显得十分激动🎼，叫嚷着⛺：“快🍟，快抓住他……”他的声音却戛然而止☝。众人顿觉稀奇🐭，萧亦澜向那方向望去🌿，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神👩，反手抽出了中年人的佩剑👱，在他喉间划过🏠。
队伍中其他人都惊呆了🐂，短暂地恍惚之后➖，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏋，迎上了那老人🐊，口中还骂骂咧咧⚪。
不料那老人轻挥剑刃🍥，便将最近一人的右臂卸下🍱，然后又伸出左手夺下他手中的剑🐹，一人双剑⭐，在十余人之间游走🎷，丝毫不见老态🎍，反而如游鱼般灵活🏭，不过十多个回合⏺，便将这十余人刺落得七七八八🉐。罗郁和黎铮在一旁观看🌞，两眼直放光🎷。
“罗大哥✈，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🉑。
罗郁苦笑着摇了摇头🌌：“我可和他差的远呢⚾，我在他手下过不到两招🐕。”黎铮若有所思地嗯了一声🐰，注视着那个身影🍟。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐲，归剑入鞘🏍，突然扭头看向只露了个头的木头♋。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手✡，一时都愣在原地🍩，不敢动弹⛅，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍚。在老人的目光前👟，只觉有石块压在胸口🐷，连呼吸都有些困难👆。谁都没注意到的是⛷，孟琳露出了警惕的目光⤴，微微弓腰⏳。
老人率先发问🐓：“这树灵🐖，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🎸。
萧亦澜咽了口唾沫👆，道🐭：“算是吧🎃。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🎷，环顾四周🍳，干笑两声🌈。
老人的衣袖无风自动⏪，傲然道❣：“告诉你们无妨🏆，老夫姓段🐣，上心下南🐃！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍾，难以置信地问道🌾：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🍑，淡然道⏪：“那是很多年前的事了🏛，如今我早已不在中州任官🎐，将军这名号✈，不必再提了🎯。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⛑，晚辈先谢过段前辈了🐽。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌜，对当年“南北双剑”神往已久🌚，而见过段心南的身手之后🐳，更无怀疑🍑，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍪，十分恭敬🍴。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍝，但还是随萧亦澜一起行了个礼🎧。
萧亦澜想到了什么🈺，又问道🎢：“不知段前辈刚刚是特意相救👟，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏇，神色自若地答道👌：“我与他们只是各取所需罢了🏋，如今有更好的机会🎍，只要达到我的目的🈶，我不介意换一批人同行🌆。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意➕，但他还是恭敬地问道🎄：“段前辈看来在南疆闯荡了许久👄，又身手无双👕，不知前辈有什么事🐷，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎲，望向远方⛓，轻轻说道👙：“我要向南🌒，找一个人❄。你们的树灵或许能帮到我🍮。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍐，腰背几乎直不起来👘，只想找个地方休息🏠，甚至哭诉🍊。但她清楚还不行🐪，至少在见到他前还不行🎥。
一名士兵推开门👈，侧身站立🐋，示意李纤茹等人进去✊。李纤茹和萧滢儿最先进入🍓，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌺。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎦，轻轻笑了🏬，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏜。
萧牧被吓了一跳🈷，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌺，还有后面的柳滨远和柳光雷🌆，奇道🌚：“咦⛹！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏄，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🌍。萧牧听完后面色凝重🏗：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍇，真是处心积虑🍡。只是如今亦湛还无音讯🏢，可不是个好消息🎻。”
看着丈夫脸上的愁容⛳，李纤茹叹了一声👙，心知此时烦忧无益⛰，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛👍，便问道🌵：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🏿，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🆙：“不错⌚，说实话👩，我实在不愿与叶倾反目🈂，也只能由得他去🎼。唉🈵，其实我早该想到⏯，叶衡秋不论是行军还是处事🍙，都充满了野心且大胆🐤，这种人♐，作出此等忤逆犯上之举🏣，倒也算不得奇怪🏛，才在联军之前要他立誓♿。只是没想到🍍，最终还是被他父子二人摆了一道🈶。这么多年未见👖，叶倾也变成这般人🍌。这隆元王朝的气数🎏，怕是要尽了♌。”
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