申时行站起身🌒：“六爷🐎，有件事🏹，我还要拜托你🎡。”

贺六问👬：“什么事🌝，申首辅请讲🎂。”

申时行道🌝：“我的至交王锡爵🍖，跟我一样👍，都是文人性子🅿。心慈而手软🏫。我走之后🎂，你要好好辅助他🌏，帮他守住新政来之不易的成果🈸。”

贺六道🎀：“申首辅放心🏄。新政利国利民🍷。在暗中为新政保驾护航🎛，就是为老百姓谋福🐈。不管谁做首辅👥，我都会这么干🐳。”

申时行点点头🎍：“这我就放心了👐！”

第二天上晌🐕，申时行拿着一份告老还乡的折子🐩，来到了永寿宫🍗。

万历帝宣申时行入殿⌛。

申时行叩首道🍮：“启禀皇上🏝，臣有折子上奏🌠。”

万历帝问❔：“是辩驳折子么？放心👗，朕是清楚的🍇，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹⚾。朕支持你继续做内阁的阁揆⤵。”

申时行却道🍸：“启禀皇上🏇，臣上的🏬，是告老还乡的折子🍁。”

万历帝抬起头🍩，凝视着申时行⏬：“你要走？”

人非草木🐀，孰能无情？自张居正病死🐆，张四维回乡丁忧之后⛏，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间👀。既有功劳🐲，又有苦劳🐚。其实🌤，抛开相权🌃、皇权之争不谈👁，万历帝一直认为🌴，申时行是个忠臣🍲、好人㊙。

申时行要走⛵，万历帝情真意切的挽留道🍜：“申爱卿➡，有朕给你做主⛳，你不要害怕那些言官🍏！你留下吧👋。”

申时行却道🎄：“臣之所以告老🌆，与言官们的弹劾无关🐭。臣老了⚓，病体实在难以担起内阁首辅的重担♊。故而🌸，臣请求皇上恩准🆎，让臣回乡养老🍄。”

万历帝思索片刻🅾，叹了口气🏦：“申爱卿🏼，你要走🌉，朕也不能强留你🌪。只是🍜，眼下的情形🐡。🐆。⛷。”

万历帝说到此便闭上了金口🐼。他的言外之意是👆：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⛩。你走了🐣，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎🏌，聪明非凡🆗。他自然能听出万历帝的弦外之音🏒。他知道☝，他不给万历帝留下一个万全的办法🐯，万历帝是不会让他走的🌍。

申时行跪奏道🌀：“启禀皇上🆙，臣以为🌖，皇上应该早立储君👑。”

万历帝皱了皱眉头🌁：“你这是老生常谈➰。”

申时行道🃏：“皇上✉，臣的话还没有说完❔。皇上应该下旨告诉言官们🌫，储君迟早是会立的🎅。人选🎃，也只有皇长子一人🏑。只不过🌂，不是现在🌍，而是明年🏹！并且在旨意中🌗，皇上应该讲明🉐，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏰，册立之事就拖到五年之后🎣。”

万历帝思忖片刻🏈，心中暗道🏧：狐狸♈，还是老的精♍！申时行所说的法子👲，归根结底在于一个“拖”字🐷！世间的许多事🏥，本来是理所应当能成的🌔，最后却都毁在了一个“拖”字上🌝。

在某种意义上🐥，申时行为了全身而退🌸，把皇长子给卖了🌝。燕雀尚且贪生⚪，何况是人？他教给万历帝的法子👅，既能让言官们消停👭，又给皇三子留下了做太子的机会👣！

万历帝道🐷：“好🎴！申爱卿🍉，这道旨意🈂，由你来拟👈。就算你在内阁首辅任上🏉，替朕拟的最后一道旨意吧🏃！等到这道旨意宣完🎙，朕会恩准你回乡养老👤！”

申时行叩首🏘：“臣这就去内阁值房拟旨✌。”

万历帝道👭：“且慢🍁。我问你🌌，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道⛅：“次辅王锡爵可接任首辅🆓。论资历🍏、论能力🐽，他都是不二人选🏮。”

万历帝点点头👆：“嗯🆑，王锡爵的确是绝佳的人选🌽。好了🎍，你下去吧🏪。”

锦衣卫监管太监值房🎙。

陈炬正跟贺六下着棋👙。

陈炬拿起一枚黑子⤴，举棋不定🏷。他忽然说了句与弈棋无关的事🌳：“今天上晌🏧，申首辅去了永寿宫🌜。”

贺六只“哦”了一声⛓，没有多说什么🍼。

陈炬道☕：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🏌：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🌮。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头⏱：“六爷真是料事如神🌨。皇上准了申首辅的告老折子🆘。并下旨🌪，宣布明年册立皇长子为太子🎀。另外言明🌒，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🌭，册立典礼就拖到五年后再办⛽。”

贺六叹道🍣：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎳，实则大有玄机🍯。明年？呵🐭，未来是无法预料的➿。谁知道明年的这个时候🌙，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🎚：“六爷♎，其实有件事我一直想不通⏲。年前⏪，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌐，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🏄。你为何不彻查？”

贺六站起身🐫，伸了个懒腰🏫，意味深长的说道🌡：“廖芳的死🍝，或许是天意吧🎗。”

贺六顿了顿🐰，补充了一句🎓：“皇上⏺，就是咱大明朝的天啊🎺！”

持续数年的国本之争🏠，终于告一断落✴。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏎；内阁首辅申时行告老还乡🍫；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🐚。

告一断落🍏，不等于结束🎖。这是一个不算结局的结局🏏。

眼下🈺，申时行走了♎，贺六似乎少了一个强力的盟友✋。张鲸认为♎，是时候对贺六下手了✍！

张鲸外宅⏫。

刘守有跟张鲸对坐着🎺。

张鲸问道🌆：“刘指挥使🎉，申时行走了⏹，现在🌑，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🌬，露出一丝凶狠的笑容🍣：“不⬅。还不是时候✈！我的策略是🎻，要对付贺六🎥，先剪除他的盟友🏞，再剪除他的亲信🏒。”

张鲸有些沉不住气👨：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌻。难不成♉，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🍖：“贺六的两个徒弟👎，王之祯🎟、骆思恭🌐，都是皇上的人👒。他们其实并不算贺六的亲信👧。因为这两个人只忠于一个主子🌽，那就是皇上🍫。对这两人🍓，我们是动不得的🌔。我所说贺六的亲信㊗，是他的儿子🍇，北镇抚使贺世忠➗，还有贺世忠的义兄👈，南镇抚使杨万🎱。”

张鲸惊讶道🆘：“刘指挥使的意思是⚽，除掉贺世忠🏴、杨万？这恐怕不妥吧👋。当初🍁，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣👘，贺六为了报复⛲，带着锦衣卫的人炮轰东厂🐏，血洗我的外宅✖。这一回🌰，咱们要是除掉他的儿子🍎。🏂。🍂。万一事情败露⛓，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🆕：“让申时行丢掉首辅之位🏳，咱们用的是借刀杀人的计策⚫。除掉贺世忠🎌、杨万🏛，我们亦可以用借刀杀人的计策🎎！贺六就算报复👧，也报复不到咱们身上🌧。”

张鲸问🎮：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字⏭：“倭奴🌙！”

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