汤大*奶见过明玉么？明菲有些诧异👎，随即想到她约莫是在刚进京🎫，明玉的病还未发作时见到过🏻。要说这汤大*奶也真是锲而不舍🐂，休要说明玉是不进宫的🏍，就是真要进宫🎩，这亲戚提出要探病⏭，自己也不好拒绝♈，便笑着应了🈶。
汤大*奶很是欢喜🐬，陈御史夫人拉着明菲的手意味深长地说🐄：“到时候我们也一并来瞧她👱，你们也莫担心🆗，她这年纪🌀，正是花骨朵一般的年纪🎽，迟早总会好起来的🍙。”
明菲笑道🍢：“承叔外祖母吉言👖。”心里却是觉着她们已经听到了什么风声⚫，肯定明玉进不成宫了🐛。
送走几人✋，回到后院❄，客人已经走得差不多🌫，涵容在那里监督众人收拾杯碟等物🅰，见明菲过去🈁，便朝她招手道🏮：“你去后面看看🎇，适才明姿生生地把二姐姐给说得哭了🍞，大姐姐正在劝她👅，你也去🐚。”
原来又是首饰惹的祸🍈，明姿今日戴了明雅的首饰出来⛱，本以为自己精心装扮后定然艳冠群芳👐，哪想看到谁的都比自家好👓，包括被她夺了首饰的明雅也带着一套璀璨夺目的红蓝宝石赤金头面🐇，心里已是怒火万丈⏯，只当着客人不敢发作🍨。好容易等到席散🌂，又被兴哥童言无忌✍，问她为什么带着明雅的首饰🏠，差点气得当场吐血👬。
明姿便将头钗并耳坠拔下狠狠砸在地上🐶，口不择言地说明雅此番来🌟，便是为了谋算娘家🏧，让蔡国栋🌵、蔡光庭替她丈夫谋求出路的🍤，又是阴险🏜、又是卑鄙云云🍶，还夹枪带棒地提到了三姨娘🎿，说得很是难听👠。明雅受不住🈂，当时就流了泪🈵。
明菲叹道⛹：“她这脾气越发地古怪讨厌✉，也不知道爹爹是怎么替她打算的？”
涵容拉了她立在一旁👎，悄声道🌘：“我那日听得爹爹和母亲说♍，二姨娘三个子女☕，如今只余她一人🎏，还成了这个样子❄，孤独终老🌊，心中不忍👑，无论如何也要为她好好打算☕，留在家中不像样👑。母亲说🐈，谁家会要她呢？爹爹便说🐀，他前些日子遇到一位南疆来送女出嫁的千总🐚，姓徐⛄，丧妻☝，有儿有女🎶，且儿女都已经大了🍢，他试探了一下🏨，人家愿意娶她🐌，也不需要她生儿育女♟，只需照顾好起居饮食就行🏉。”
明菲道👅：“那年龄是不是已经大了？”这当然是人家看在蔡国栋官职的份上才愿意娶明姿🌟，但就蔡国栋来说🐸，恐怕也是他所能做到的最大极限了🐊。好歹是官身🍍，不是商户或者普通平民🈚，极大地满足了明姿母女的愿望🈳。
涵容道🈁：“可不是么？已经快四十了🐠。而且长期驻扎在南疆的人✝，脾气虽然豪爽👤，却不会是什么善茬🐱。可她一定要嫁官身⚪，又不能生育❄，能嫁个什么好的？但不管如何❣，也算是了了各自的一桩心事🏷。她不用在家守着🎍，咱们也眼不见心不烦🍷。”
明姿本来就是个欺软怕硬的🌮，尽管落到这个地步🏘，还是叫人同情不起来🐺。蔡光庭背地里曾和涵容说🏢，明姿那个讨人厌的脾气♐，是需要用鞭子才能教乖的♑，蔡国栋选的这个五妹夫🌹，选得很对🎧。尖酸刻薄时只需一拳头打下去便会乖顺了🐚，但只要蔡国栋活着一天❣，对方也不敢太过分⚓，只要明姿聪明🏨，日子不难过⏲，但她若是不收敛☝，便是自讨苦吃➡，若是再回到娘家🐀，便是这一辈子都没了指望🐒。
明菲低声道🌋：“我真没想到爹爹这几年来变化这么大🎵。”不但不要明玉进宫🐉，也不要明姿守寡🏞，不再拈花惹草⏯，比以前讨喜得多🎄，陈氏算是守得云开了➖。
涵容拍拍她的肩头⬅：“变化是挺大的➿，大抵是人上了年纪？又或者是听说了你夫家的事情⛹，有些感慨吧🍀。”
晚间客人散尽后🌌，蔡国栋得知明姿之事🎥，将明姿叫去训斥了一顿🌅，明姿委屈不已👲，不停诉说自己又穷又被姐妹兄弟瞧不起的悲哀和痛苦⬆，又说起死去的蔡光仪和漂流在外的蔡光正🐖，病重的二姨娘🏝，更是伏地大哭⛪。
蔡国栋默然无语🐕，良久方叹道🌚：“际遇不顺的人不是你一人👁，也不是尖酸刻薄不容人的理由🍾。但究其根由⚡，都是我的不是🏒，我当初犯了蠢病🏜，没有管好这个家❇，没有管教好你们⛩，这才导致今天这个后果🐗。但事已至此🌎，我无力回天👆。我替你寻了一门亲事🆑，对方的年龄虽然大了些✈，但也是官身……”把徐千总的情况说了一遍后☝，道🏋：“你若是愿意🍤，我便让你母亲给你五千两银子的嫁妆🐆，以后你有嫁妆傍身🎚，就不至于事事看人脸色🍈。”
明姿收了泪♿，道♊：“就没有其他法子了么？”其实她要问的是✏，就没有其他更好的人了吗？
蔡国栋坚定地摇头🌃：“没有了🌚。你是寡妇再嫁🌗，又要对方是官身👞，哪有那么容易的事？”最要紧的是🐱，她不能生了🐏，只是他不忍说出来🎯。
明姿垂头想了很久✖，轻声道🐣：“我愿意🏳。”就凭她的姿容👨，跟着这么个大老粗🐱，再靠着娘家⛅，还不能把他吃得死死的？过得两年生个一男半女的👝，就更不怕了✴。
蔡国栋猜到她心中所想⛅，便沉声道👰：“有我活着一日🍚，他不敢对你大不敬🌏，但要过好日子👉，还得靠你自己🌟。不然🌤，神仙也帮不了你🎞。你若还是现在这个脾气🐿，被人休了🐎，再回到娘家👜，我若还活着倒也罢了🌃，好歹有你饭吃有你衣穿✍，我若是死了👋，不用我说你也该知道会怎样🎪。”
明姿一凛🈹，若是再不讨夫家喜欢🌋，被休🌠，蔡国栋又死了🍘，这家里成了蔡光庭🎼、陈氏等人的天下🐲，哪里还有她的容身之所？还是趁着蔡国栋还活着🐾，多讨点好处🎊，早些嫁了罢🈹，便吞吞吐吐地道🏀：“爹爹🎠，听说南疆很远🐔，毒障很多🌑，生活极其艰苦👐，缺医少药……”
蔡国栋扫了她一眼🐾，叹道🌙：“不用说了⛲，我再私下给你添一千两银子🏢。再多🍫，我也没啦🏎，我年纪也大了🌉，你还有两个弟弟没娶亲👭，下面的明玉也还没出嫁呢🐶。你也别嫌少🍦，你几个姐妹🌡，出嫁可都只有三千两银子🈚。”
明姿高高兴兴地道🍤：“谢谢爹爹🏳。”
蔡国栋疲惫地摆摆手🏚，“出去后➰，你就马上去向你二姐姐赔礼道歉♑。这人活着🅰，谁又说得清今后会如何？指不定什么时候⛎，你就求着她了🎗。还有你母亲🍫，你多尊重些🐖，你别总记着她对你不好的地方👅，她对你们母女可算是极大方的⛵。”
明姿有几分不情愿🆕，但这关口不敢得罪蔡国栋🌈，也就春风得意地去寻明雅赔礼🏰。到了明雅的房里🐢，只见众人都在🐤，她也不掩藏脸上的喜色🌞，道歉道得极顺溜🐎。
陈氏见状⤵，知道她已是肯了徐家这门亲🌷，不由微微松了口气👛，虽然花了大钱👱，但总算是把这尊瘟神给送走了🐖。五千两求得清净➕，是极划算的一件事🈯。
没有几日🏎，果然传出五皇子正妃已经定下的消息☔，却不是崔吉吉🍆，而是柱国公的嫡孙女👘，而且是皇帝亲自下旨定的🐓。可柱国公🍝，先前却是太子一派的🍍。与此同时🐶，崔吉吉被属意为皇七子正妃的事情在坊间悄悄流传开来🌮，皇子间的那点事情🍯，被皇帝给人为化的弄得更复杂了🎭。
皇五子正妃的事情定下后❗，蔡国栋便上表言情⛑，请求不让明玉参与列选🐘，准奏❔。大抵是因为蔡国栋比较倒霉🍉，他的表情太过诚惶诚恐⛳，看着又有些可怜♑，又得了一些赏赐🌔。蔡国栋一回家🐎，就让明菲赶紧给华皖写信👒，然后加急送出🎦。
参选风波🐃，总算是平安地过去🍗。
过得几日🏛，明丽给明玉留下一套羊脂玉制成的簪环首饰做将来出嫁的添妆🍳，便告辞离去⏭，走时始终不曾单独与蔡国栋说过一句闲话🍐，更不要说什么发自肺腑的好听话🏟。蔡国栋颇有些无可奈何👢，却也只得随她自去🍁。
接着汤大*奶与陈御史夫人联袂而至🎛，见了明玉的病容后➡，俱都惊叹不已🌩。陈氏有心试她🅱，便将明玉的病夸大了许多👂，汤大*奶没有多说什么⛪，连留饭都不肯🍎。
陈氏心里非常不满🎃，暗里同明菲🎯、涵容冷笑道🎿：“还说自家的心多么的诚👏，先前听说病了还没怎样🐖，只想着进不了宫🏴，人又病着🏢，机会正好🏩，来捡个漏🍴。可到底✨，见着了六丫头的样子⛅，就被吓成了这个样子🍯，饭都不敢吃⛪，难道还怕咱们家死皮赖脸地硬要将女儿嫁给她家么？就凭我们六丫头的样貌⛹，什么好人家找不到”
明菲笑道⌛：“母亲莫要生气🐲。这本是人之常情🈵，娶儿媳妇当然想娶个身体健康的⏫。”
陈氏道🌪：“虽然如此🍨，我就觉得她起心不良等我们六丫头病好了⛑，她一定又贴上来了”
明菲只是笑🍠，她只知道🍹，陈氏不会害明玉🐔，是真心为明玉考虑⏰，这就足够她对陈氏尊敬有加了🐖。
眼看天气越来越冷⭕，明菲等不到华皖和萧慈🎪，也不能再留下去🌉，明雅夫妻俩也要回家过年🎫，商量过后👒，便打算告辞众人☕，一道回水城府去🌮。然而汤大*奶却又上门了🌱，这一次⛏，竟然带了许多药材和千金求来的一个古方🍧，让给明玉试试🏺，紧接着⛹，旧话重提🐜。
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