萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🌪。城市给萧祺的第一印象是炎热🎿。这里土黄色和褐色是主色调🍾，仿佛在反射着炎炎烈日的光热♍，笼罩在这片光芒之下🏘，仅仅看着🌆，萧祺就觉得自己汗流浃背🌳。走在街上的行人和街边的商贩👇，男男女女们大多短袖短裤🍲，露出古铜色的手臂和小腿🌦，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⚾。生活在边陲👗，与黄沙为伴的人们🏉，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🎶。

萧祺第一次进城👟，目的是打探消息和采买物资🍮。他需要弄清楚🎇，沙疆城的水究竟能有多深🐛。神秘的暗羽🎴，深不可测的索平章🍻，还有雄踞一方的狄渊✨，这个城池注定不简单🌎。

沙疆城比他想象的更加繁荣⛱。街边有许多吆喝声此起彼伏🍧，不少街道甚至人头窜动🈶，居然不逊色于奔海城的市集👓。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位⏯。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目♈，相反㊙，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🆒，和旁边的摊位比起来🈹，这里简直就像是破烂🍪。在其衬托之下🌟，旁边的小贩生意格外的红火🐛。

萧祺有些好奇地走近🏂。摊位上摆放着几柄铁器🎢，都是些斧子铁镐之类的🌑，也有几柄匕首⏭，只是做工实在粗糙🌕，连刀刃上都有些裂口➖。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上👨，帽子盖脸🍰，还隐隐穿出些许呼噜声➕，像是在睡觉🏡，也没有吆喝贩卖⛸。也难怪生意如此惨淡👛。

萧祺没有闲钱去救济他🌂，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🀄，显得兴趣索然🐈，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🎟。突然他瞥见人流之中🏅，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🐮。

萧祺隔着老远🐚，又挤不开周围拥挤的人群🈺，实在爱莫能助🏚。只是那双贼手还未靠近到钱袋🅾，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🐼，只是萧祺周身全无感觉🐭，也不见有什么动静🏡，那双手像被什么狠狠抽中一般🏰，瞬时折断👜，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍅。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🏠，人流拥挤之中🌦，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏆。

沙疆城果然不简单✅。萧祺暗暗咂舌🐀，心想着这是何方神圣🏁，同时努力地从人流中挤了出去⛺。

然后他往前走着🌯，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏅。

萧祺不假思索地走了进去🍴。似乎不论什么地方⛩，像酒馆这种鱼龙混杂⏪，人们被酒精支配的地方♏，充满了倾吐的欲望🌱，总是很适合打探消息🍯。

仍是正午🏊，酒馆里已经有了不少顾客🈲。萧祺随便找了张桌子坐下🅰，向小二要了一壶酒🍎，仔细听着周围的动静寻找目标🎺。

酒壶摆上桌🅿，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌹。奔海城的军营里虽明令禁酒⛴，但总有人能钻到空子☝，夜里小酌几杯⚫。不过一向特立独行的萧祺🍝，自然没有什么机会尝一尝🐛。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🐍，他眼泪直冒🍘。眼前一片模糊🎂，他的耳朵却灵敏了一些🐄，邻桌有人似乎在交谈着什么🍵。萧祺微微侧身过去🆘，只觉得一股酒气扑面而来🌈。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🎇，虽已经脱掉了甲胄🐇，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👕，萧祺在军营多年🍾，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌱，这种宽大的皮靴更是军中的标配🐩。其中一人像是喝得麻木了🌭，说话有些大舌头🌔；“这次侯爷东征✊，必定将东边打得落花流水🏾。咱沙疆城的威名🌆，定要传遍整个大陆啊🍡！”

另外有人笑道👒：“你这就属于信口开河了🐶。我一早打听清楚了🏎，这次可不是侯爷东征🎉，而是由大公子领军♿。而且主力可是漠狼营🏧，可和咱们没有半点关系🎓。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩🐗，答道⏲：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🌘。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🏇，侯爷肯定也不怎么上心🎐，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🏬。”

“呵呵✴，行军打仗🐓，哪是这么容易🎪。即便大公子带上漠狼营🌂，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👦。

“难度自然是有的🐁，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领⏲。有将领的辅佐♍，自然不一样啊🐅。”

“说来奇怪🏋，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🐅，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🆕，也无什么战功⏳，论资历论功业都排不上号啊🆕。”

有人笑道🆎：“人家再不济也是个参将〽，也不是咱们这种小卒能比的🍶。”

萧祺听见索平章的名字🌁，听得更加仔细🌃。

不料他们的谈话却戛然而止⬜。紧接着响起桌椅挪动的声音🈳，萧祺抬头一看⛹，才发现他们已经全都站了起来🍙，向进门方向行了一个军礼👂。

萧祺顺着他们目光方向看去🐹，瞳孔猛然收缩🍴，这竟是个熟人👚。

索平章微笑着走了进来🈲。他先向萧祺微笑🎇，然后走到那几个士兵面前🍉，笑着问道🏴：“刚刚是谁说索某既无军功🏄，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🐟：“是我……但索将军👉，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏟，仍只是微笑着摆摆手🐰，却坐到了萧祺的对面✈。那几个士兵面面相觑🍉，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🎰。但见索平章没有追究的意思🍖，他们都松了一口气🌒。

“在这里碰到萧公子🌫，真是巧啊🌉。”索平章笑着🎉，自己给自己斟了一杯酒🌹。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🆚。”萧祺冷笑道⛑。

索平章认可地点头🐕：“萧公子说得对啊🏔，索某的势力还有限🍆，若是侯爷对萧公子感兴趣🎥，怕是公子一进城🌐，就要被拿下了👔。”

萧祺不理会他话里威胁的意味♟，索平章既然回来见自己🏂，就不会将自己卖给狄渊🌭。他瞟了那几个士兵一眼👗：“听说索将军要东征了？相隔千里🏻，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👮：“如此说来🎙，索某便和萧公子打个赌㊙，索某不会随军东征🐉，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🐬。”他一说出口⌚，那几个士兵的脸色都有些变了🎄，互相交换着眼色👇。

萧祺挑了挑眉㊗：“要违抗你们侯爷的意思⛅，怕是一条命还不够🏗。”他顿了顿🍘，又说道🌡：“不过这个赌有意思⏪，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍜：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌱。然后他站起身来🏜，抛下一锭银子⛰：“那就今日吧⬛，一顿酒换回索将军的人头🍔，这买卖划算⚪。”

索平章微笑着问🍉：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🍱。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🏊：“那么索某🍬，又多了一个不可东征的理由👌。”

萧祺不置可否✅，转身走出了酒馆🐇。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🌏，脸上一丝醉态也没有🍌。那几个士兵大气也不敢出🎂，笔直地站着🌚。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍠。

士兵们先是一愣🎥，然后都匆匆忙忙地跪倒❤：“索将军饶命啊👨！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切🐈，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌹：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏧。

“在外头谈论军政大事🐟，泄露军机🐁，后果之严重🏌，不用我说吧？我这是军法处置啊⚡。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🌓，那个大舌头眼中闪过一丝厉色♿。“拼了🐭！”他率先跃起🍃，抱向索平章的腰⏭。其余几人也纷纷跃上♊。

阴暗的酒馆里🏧，发出几声沉闷的声响🎾。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍜，扯过一块抹布擦了擦手🍚。然后他微笑着走出酒馆☔，迎向外头灿烂的日光🐒。

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