“拼了🍹！”萧亦澜咬着牙🍴，低声道🌮，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🐯，将孟琳护在身后⛵。罗郁点了点头🍞，正要向前跃起➖，却发现那领头的中年人抬起了头🍑：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下〰，心说还有转机⏹。情况紧急⚫，要想取信对方🌂，只能交底🍻，念及此节🌄，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🍠，投向那中年人🎶，道🎌：“我乃清州奔海城成纪王次子🍋，若诸位今日不与我为难🍏，日后奔海城定有重谢⬛。”
那中年人“哦”了一声🏏，没有什么意外的神情🐲。
“奔海城？离这可有千百里远🏣，你若真是富家公子🎽，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎵，萧亦澜犹豫片刻🍝，心中掠过万千思绪🌥，说道🎼：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌅。”
那中年人的表情终于发生了变化🐫，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🐙，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍈。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐺，便接着说🍂：“父亲忙于与云州的战事🈂，便给我挑了些人手来到原州🍏，令我负责查清此事🐨。只是我一时急切🌬，带了下属便进了南疆🌂，结果我们几人与其他人失散🌚，这才碰见了诸位兄弟⚓。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活👆，若信口胡诌🌙，自己一个不慎就身首异处了🏴，便吐露些实情🍕，但最重要的内容仍是他临时编出的➖。
那中年人似乎相信了🐶，思索一会儿之后🏬，问道🎥：“你们见到的树灵🏃，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⏯，但担心南疆情况复杂⏩，便未将其一同带进来🏰。”反正这些人此时也不可能去原州求证👈，萧亦澜便应付两句🆓，总要让对方有些盼头🏉，才能饶了自己的命🌦。
中年人皱着眉头🏙，似乎对树灵极为看重🐠，沉吟片刻🎫，才道🍽：“若我们将你护送出去👧，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🌎，他本只想让对方放了自己一干人⭐，却发现自己忽略了最重要的一点🏏：在刀尖讨生活的人🌦，往往都是唯利是图🐤。看不到切实的利益👁，便不会放下刀🏀。
“你想要什么？”他不知如何作答🍉，只能反问🌕。
“我要那只树灵✋。”中年人毫不犹豫地答道⛱，果断得让萧亦澜有些意外🎻，他又接着道🍠：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🍃，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍥。等到你们调查清楚之后⛷，反正你们也用不上了🌖，再将树灵交给我♐，如何？”他说着🌍，眼中光芒闪动🏛。
看着他自信的样子🌠，萧亦澜警觉地想起来🌜，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🐆，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🆔。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🐩，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐬。这个中年人🍼，似乎知道些什么🏞。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌛，寻常的采集队伍不会进到那么深🐞，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🆘，沙哑的声音显得尤为怪异🏄：“所谓富贵险中求❣，总有些要钱不要命的队伍🌎，深入了南疆深处🐽，其中🐑，也有人见过树灵🈂。”说着⏪，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎓。
“他原来便是这些队伍中的人⛰，最近才改换门庭到我这队伍来🌳。”
萧亦澜看向他口中那人🍛。他脸上皱纹颇深🐺，看上去已有六十出头🍯，眼睛深陷在皱纹间🍯，仿佛浑浑噩噩的🌅，不看向任何人🌦。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉❎，添上了一层棕褐色⛲，被一根简单的发带系在脑后🐻。先前萧亦澜就觉得这人古怪👫，此时听了中年人的话🐔，更加好奇🅰。
萧亦澜正盘算如何推辞🐲，身后却传来厚重的脚步声🌛，频率颇缓⏯。他瞬间明白过来🌩，暗骂一声🏏，然后对罗郁和黎铮说道🌅：“没得聊了👲，动手⏰！”
罗郁也很快反应过来✋，轻跃而出🌙，一刀划在最近一人腰间✒。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐝，顿时中了招🆒，倒在地上🐒。那光头汉子最先反应过来🐁，骂了一声♋，钢刀举起⛷，又向着罗郁砸下🐬。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐏：“来了🐛。”言罢🍖，孟琳身后的树丛突然分开来🎑，露出一个怪异的🎸、形如树干的脑袋✂。
那领头的中年人最先看见木头⚽，眼神放光⬇，声音都有些颤抖🏻：“是……是树灵啊⤵！”
人群突然嘈杂起来🎠，中年人沙哑的声音显得十分激动🉑，叫嚷着🎮：“快🎀，快抓住他……”他的声音却戛然而止❓。众人顿觉稀奇🍎，萧亦澜向那方向望去🎴，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐀，反手抽出了中年人的佩剑🍟，在他喉间划过🎯。
队伍中其他人都惊呆了⏺，短暂地恍惚之后🆖，他们纷纷抛下萧亦澜众人🌈，迎上了那老人🐓，口中还骂骂咧咧🈴。
不料那老人轻挥剑刃🌠，便将最近一人的右臂卸下🏿，然后又伸出左手夺下他手中的剑✳，一人双剑♉，在十余人之间游走♎，丝毫不见老态🏳，反而如游鱼般灵活🌈，不过十多个回合🏏，便将这十余人刺落得七七八八❗。罗郁和黎铮在一旁观看🍗，两眼直放光Ⓜ。
“罗大哥🌠，你和这老头身手相比如何？”黎铮问♒。
罗郁苦笑着摇了摇头🎖：“我可和他差的远呢🏿，我在他手下过不到两招✈。”黎铮若有所思地嗯了一声👦，注视着那个身影🎀。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后⌛，归剑入鞘🎴，突然扭头看向只露了个头的木头🌄。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐋，一时都愣在原地🍋，不敢动弹🍈，生怕他的剑刃就要落在自己身上🐴。在老人的目光前🌥，只觉有石块压在胸口✡，连呼吸都有些困难🎳。谁都没注意到的是🐲，孟琳露出了警惕的目光➕，微微弓腰🐺。
老人率先发问🆚：“这树灵🌀，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👙。
萧亦澜咽了口唾沫🌕，道🐬：“算是吧👧。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐒，环顾四周✍，干笑两声🏼。
老人的衣袖无风自动🈶，傲然道✋：“告诉你们无妨🌗，老夫姓段🏆，上心下南🐠！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍀，难以置信地问道🐑：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐗，淡然道⬛：“那是很多年前的事了👫，如今我早已不在中州任官🍂，将军这名号👆，不必再提了🎆。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩✊，晚辈先谢过段前辈了🏂。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏤，对当年“南北双剑”神往已久🌉，而见过段心南的身手之后🌌，更无怀疑🍹，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌷，十分恭敬⭕。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🌯，但还是随萧亦澜一起行了个礼⬅。
萧亦澜想到了什么🎪，又问道🌮：“不知段前辈刚刚是特意相救🌅，还是……”
段心南目光一直在木头身上🎈，神色自若地答道🏃：“我与他们只是各取所需罢了👧，如今有更好的机会👌，只要达到我的目的🏩，我不介意换一批人同行🌳。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🍽，但他还是恭敬地问道🐺：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐕，又身手无双👁，不知前辈有什么事🌋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🏩，望向远方➕，轻轻说道⏮：“我要向南👍，找一个人🏷。你们的树灵或许能帮到我🎱。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛽，腰背几乎直不起来🍈，只想找个地方休息♋，甚至哭诉⛎。但她清楚还不行🅿，至少在见到他前还不行♋。
一名士兵推开门🐄，侧身站立🍙，示意李纤茹等人进去⛷。李纤茹和萧滢儿最先进入🎈，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧⤴。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎦，轻轻笑了🏎，而萧滢儿更是直接号啕大哭🏆。
萧牧被吓了一跳⏩，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌾，还有后面的柳滨远和柳光雷🌫，奇道㊗：“咦🎉！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭⭕，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐽。萧牧听完后面色凝重🐰：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线Ⓜ，真是处心积虑🏒。只是如今亦湛还无音讯🏪，可不是个好消息🏟。”
看着丈夫脸上的愁容🏹，李纤茹叹了一声🅱，心知此时烦忧无益🐦，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏑，便问道👀：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎩，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🏨：“不错🏑，说实话🏏，我实在不愿与叶倾反目🀄，也只能由得他去🌑。唉🍖，其实我早该想到🍋，叶衡秋不论是行军还是处事🎖，都充满了野心且大胆🐶，这种人🍷，作出此等忤逆犯上之举🌘，倒也算不得奇怪🉑，才在联军之前要他立誓⏺。只是没想到♓，最终还是被他父子二人摆了一道⏮。这么多年未见🈶，叶倾也变成这般人🐦。这隆元王朝的气数🏐，怕是要尽了🏯。”
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