云中城位于云州中部👨，地形平旷⌚，多年来少有战乱能波及到这里⛓。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⏳，历时足有半年🏨，尤其是城破之时➖，更是尸横遍地✔。此刻厮杀的痕迹已经不见🐰，却有数万军士整齐地排开🐫，装束却不同⏭，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏄，站在城外的空地🌆，形成泾渭分明的两个方阵🍊，蓄势待发🎄。
萧牧快步走上城头🎺，迎面走下来的是索平章🎾。索平章身着甲胄🏢，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🌽，对萧牧微微点头🎫：“王爷好啊👀。”
萧牧此时脸色阴沉✴，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎄。他皱着眉🎭，还是颔首道🍭：“索将军🍵，今日就要班师了？”
“正是🏆，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍇。”索平章答道🏵，“此次出征🏸，索某跟王爷一道真是受益良多👭，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎀。”
“是么✋，就怕今日一别🐔，沙疆城与奔海城一东一西🏺，本王与索将军就再不相见呢🐪。”萧牧不走心地随口说道🎡。
索平章仍然微笑🎷，笑得自信而骄傲⛷，却有种说不出的诡异🍜：“不🎆，王爷一定会再见到索某的🍰。”
萧牧愣了一下🌚，不明所以🎾。但他此次不是来和索平章闲聊的🏿，也没心思揣测他话里的意味🌾。萧牧于是点点头🌘，迈步继续向城头走去👥。一路上只他一人🏜，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌁，只催着他脚步越来越快🐑。
郑方在云中城内战死🎮，萧牧脸色阴沉了好久🐸。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🐘，分析分析➿。如今他失去左膀右臂🏵，也找不到合适的贴身随从⛳，只能独自一人🍆，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐯。
上到城头🏾，已有一个人站在城墙边⏪，身披生铁所制的甲胄🍻，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎏，佩剑系在腰间✒，正望着城下陈列的士兵方阵🏆，显得意气勃发👜。
萧牧看着这个人影♟，冷哼一声⛷，缓缓走进🌥：“本王以为➡，叶小王爷是个言而有信的人⛩。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎊，却没想到他连君子一诺都未做到🌓，不由得怒气升腾而起⛹。
“衡秋确实如此🎡。”叶衡秋转过身来⬇，向走上城头的萧牧躬身行礼♏。
萧牧脸色仍十分难看🏸：“那叶小王爷当日答应我的事⏸，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发〽，目标若不是中州🌠，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🐹，但叶衡秋却显得十分镇定🌖。他平静的眸子注视着萧牧♎，说道🌞：“当日衡秋答应王爷🐈，不论此战成败与否🍖，衡秋手下的一兵一卒👬，都不会踏足中州⌚，对吧？”
“呵👊，原来你还记得👫。”萧牧冷笑道🎛。
“衡秋记得👏，所以这城下数万人♑，都不会踏足中州🏜。”叶衡秋一字一顿地说👠，“这些人都只会驻扎在风壑关👎，断绝中州从东边的出路和补给🎛。我以家族之名起誓⛓，这些人不会踏足中州🎨，如有违犯🏬，军法处置🐨。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料👰，但他心中却又隐隐有些不安⏱。
“正是👕。真正会将镰刀放在皇室头上的👗，是父王⛱。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏌，露出难以置信的表情🍜：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍢，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🍒，不会与皇室为敌🐲，父王也理解王爷的立场❌，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们✳。父王也不想与王爷刀戈相向🌞，因而还有一句话要带给王爷🌊。”叶衡秋淡淡说道🉐。
萧牧看向叶衡秋🅿，没有开口👋，但叶衡秋他是在询问⛎。
“父王说⛺，皇室积弊已久🐮，已是濒死之势🎢，不论是官场🐴，还是民生🌅。帮其苟延残喘🎸，不过是在余毒所有百姓🐞。与其让权位旁落🌸，不如落在一个王爷了解和信任👞，又真正有皇室血统的人身上🏦。”叶衡秋说完之后⚽，静静看着萧牧的动静🍋。
萧牧只是笑笑〽，笑容显得有些沧桑🏺：“呵呵🐔，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⏮。本王也清楚🏋，他迟早会进入这盘棋局🐪，因此本王看到你之后就在想🐁，这一天来的时候🏄，本王该如何🎌。”
叶衡秋默然而立🎟，等待着萧牧的答复🌛。
“滚吧🏍。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎭，“带着你的人🍼，滚去风壑关🏿，本王不插手就是🎆。不过本王还有个要求🐣。”
“王爷请讲🏬。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎛，不过先帝的灵位🐣，让你老子给本王保管好了🐗，日后还要亲自祭拜🐼。若是毁坏🎴，本王打也打去中州⏺！”
叶衡秋认真地躬身行礼🌯：“如王爷所言🎢，那整个云州🐍，都留给王爷了🏕。”
萧牧摆摆手👎，站在城头🈹，直到叶衡秋下城离去也没有回头⏹。他看着远去的赤红色方阵🎥，喃喃自语道🎵：“老家伙🍋，这次本王可以不管🌳，但王冠这么重☕，王朝这么大✳，若日后真要站在不同阵营♈，又该如何？你的刀👚，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🐠，严曙有些不快🌽，骂了一声🐜，并不想理会🏏，自顾自地往口中递了一口酒🎈。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐏，日子过得远不如在皇城过得滋润🍕，每日还要巡查边军➕，操练城防〰，让严曙整日脾气暴躁👋，时常谩骂手下的人🏖。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🎗，因此属下若不是有要紧事🐦，谁也不愿来找他讨骂🍖。
长音谷位于中州与峪州的交界处🏝，本是战略要地🌪，酒水在军营里本是严令禁止的🐊，只是严曙身为长音谷宣抚使🎠，自己从不谈起禁酒令👫，反而带了些酒放在自己住处🎅，不时小酌两杯🍠，属下人更没人敢说什么🐧。
外面的嘈杂声不但没有减少👌，反而越来越大✴，严曙心烦气躁🐖，将手中的酒杯往地上一摔🎧，走出门去就打算找人来问问🌎。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🏥，显然正是来向严曙汇报的人✈。他一见严曙➗，叫了声“严大人”🍽，便连忙低下了头⛺，担心被骂🐝，他虽参军不久🐼，但“严魔头”的恶名⭐，早已传开了🐁。
严曙皱着眉头🎰，问道♊；“干什么？这么手忙脚乱的⛹，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐎：“回大人🐥，刚刚长音谷口有些动静🈳，陈大人派了些斥候前去查看☔，却发现……”他一时慌了神🐘，没说下去⚡，汗水涔涔而下👆。
严曙不耐烦地说道🐐：“发现什么？”
“发现谷口外❗，烟尘滚滚🍵，确是有大军压境了👇！”
严曙一愣🍗，骂道👆：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道♿：“斥候前去🍛，敌军已然突破了谷口防线🌮，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👭。他快步向外走去♑。长音谷地形狭长🏷，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🎎，按理说应该是易守难攻㊗，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏧，入口作为先锋哨站探查敌情🎞，主力留守长音谷另一边开阔地🎍，以便增援🌇。但如今敌军压境🎗，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎰，整个军队的调动可谓已然落后🎊。
严曙赶到守军驻地时👉，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌻，等待严曙发号施令🏄。
看见眼下的情形🐫，严曙的酒顿时醒了一半🐂，问道♊：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🆖，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了✡。当务之急🌳，还是巩固本阵防线🌇，将敌军拦在此地🍓！”说话的是陈跃🏝，军中参领👮，也是之前年轻人口中的陈大人✊。
严曙点了点头👅，又问道⭕：“来的是谁？”
“斥候说♈，看到慕州平南王的军旗🌰。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏋，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌱，才被贬到这长音谷🐔。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⏭，没想到大军来得如此之快🌯。
严曙让陈跃下去布置防线🎉，几个属下提出几个建议🍮，他也都一一应允➕。他本打算领军出阵迎敌🍮，他却迟迟不敢披甲上马🆕，站在城头犹豫不决⛔。片刻间🏏，敌方大军已然到了视线之内🍺。
两支旗帜先行♿，高高举起的军旗迎风飘扬👨，两杆旗帜之间㊗，一个近五十岁的中年人冲在最前🈳，身披甲胄🐲，却不拿兵刃🌈，双手都拉着缰绳♍，目光如电✈，透过扬起的灰尘🍇，直射而来🎍，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍒。
“平南王……”严曙看着眼前的大军✈，一时有些失神✡。
叶倾空手策马🆑，似乎完全不防范对方突施冷箭🐴。他身后的军队跟在他身后🐙，激起滚滚烟尘🅾，如腾云驾雾的天降神兵🐯，直往长音谷守军而来⛷。
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