突然街巷之中👧，传来了一阵难听的声响⏰，尖锐刺耳🌞，像利刺一样直扎进耳朵里🏌。众人不禁伸手捂住了双耳🎼。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🈂，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐤，化出双翼👐，跃起后🎞，转眼消失在黑夜里🌭。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🃏，那黑衣人消失之后🎟，那怪异的声响也迅速低了下去🎪，很快便微不可闻🌻。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🍜，便消失在黑暗中🐎。

柳清雪略一迟疑🏁，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌈，对周围毫无察觉🅱，迅速地穿越街道🎨，紧跟着神秘人而去➿。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🏇，在他之前藏身的地方🈵，踪迹全无🎡。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向👅，迈步追去✊。追寻不过片刻🌙，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🏨。几乎是毫不犹豫地🌕，她向前跃起👦，手中雪影出鞘🏧，刺向那道身影🏀。

剑芒及胸🐋，柳清雪却突然止住了攻势♟，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑⚾，问道⭐：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐗，神情自若地笑道🐺：“对这些人有些兴趣的🐍，可不只有柳姑娘一人🍵。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🍔，除了珠宝⛪、稀罕玩意儿的买卖🐫，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎎，剑芒仍指向侯雁春〽。

“情报贩子🌓，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍌，而像姑娘这般的人⛵，为了这些情报⛱，可舍得掏银子呢🍲。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🐽，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏾。

“那可真是巧了🐍。”柳清雪冷笑道🐤。这侯雁春不知藏着多少秘密🌻，她心中早已生疑⌚，心想着如何盘问些什么出来🏔。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌝，不曾泄露柳姑娘的身份🍂，有什么话🐆，可以好好说嘛🍐！”侯雁春看了看胸前的剑刃⏮，笑道🎉。

柳清雪没有收剑的意思🌊，接着问道🐆：“你深夜出现在此🐠，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🈷：“若非如此👤，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⬆，我特意将姑娘引来🐧，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🌇！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌠：“不过柳姑娘若是在追人🐗，侯某倒是能帮些忙🏮。”

柳清雪微微皱眉🎾，并不开口承认🍭。只是侯雁春知道自己在追人🌶，依旧不逃不避👌，他的嫌疑似乎轻了些👂。

侯雁春接着说道🍙：“侯某其实早就来了🌂，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹♉，怕波及到自己🌱，便先离开了🎈。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌔，走得飞快🍢，似乎未曾注意到我❤，那人未戴面纱✂，我瞟了一眼🐏，我倒刚好认得❓。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道👍：“沙疆城参将👍，索平章🐘。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🈯，此人居心叵测🌂，敌友不明🌝，倒是很有可能藏在暗处🎅，坐山观虎斗🍇。她心中已信了几分⛵，但全然未表现出来🌿，皱着眉头问🎮：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🌶，不过若是发现消息属实➕，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏩。按照惯常〰，得是这个数🍄。”侯雁春满脸堆笑🐸，手中比了个“二”的手势🎓。

“我就算查验了🆙，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手⏪：“这种事咱们商行可是不做的🐧。侯某愿相信姑娘的为人㊗，在商行内等着姑娘来便是🐤。”

柳清雪不再答话🈷，归剑入鞘❇，冷冷地扫了侯雁春一眼🎅，迈步消失在黑暗之中🍇。

……

金銮殿之上🎁，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🈶，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏕，比座前的空地高出数尺🍐。

隆元王朝建立之时🍇，这个帝王宝座便已摆在这里🍗，数百年来🍓，此座从未挪动🌩。这宝座也显得很是富贵奢华🍨，据说是纯金打造🍛，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐔，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎪，分布在中间战斧的四周👪。这便是叶氏的族徽👱。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍷，龙口衔珠🎷，却是真正嵌上去的夜明珠♎。实际上这宝座靠背僵硬⛹，两边扶手间距较宽🌾，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🐟，因此坐上去并不舒适🐥，反而有些别扭🌉。叶倾缓缓坐了上去🍎，恍若不觉🌨，双手抚摸着两边扶手上的龙头♏，显是爱不释手🌋。

只是还差最后一步🆎，他离着至尊之位⛳，只差一步🏿。

空旷的金銮殿走进一人🎏，叶倾清晰地听见了他的脚步声❎，抬头向前望去👟。叶衡秋站定在台阶前🎹，说道☝：“父王🎠，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎦：“他还是不愿🍾，对吧？”叶衡秋点了点头🍁，静候父亲发话🍘。叶倾恋恋不舍地站起身来🏿，叹道✝：“随本王来吧🎤。”

父子二人走出金鸾殿🐹。平南王一脉如今在中州👀，依旧是名不正言不顺🏴，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🌜，只能将其安置在一处偏殿👫，派人日夜看守🌂，生怕他逃了出去👗。只是叶暮山虽在殿中🐨，每日各种刑罚♑，却从未中断🎮。

走到偏殿门口👝，门外的守卫连忙行礼🎱，叶倾摆了摆手🌴，直接迈步走了进去🍶。这里虽是偏殿♍，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍩。

各种桌椅🏰、盆栽等都被搬走♌，除了一张空荡荡的床➡，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🌱，上面则摆满了各式各样的刑具🎃。周遭的窗户都被封死⛹，只留一个门供人进出🐈，因而殿内显得十分昏暗🏽，一进门来🍦，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🐕，丝毫不亚于专用于审讯的牢房⌚。

叶暮山衣衫褴褛👱，坐在那张空床之上✈，身上还有一些伤痕🎴，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🌻。他听见门口的脚步声⛑，微微抬头望去🐼，看见叶倾父子🐘，淡然一笑道🌍：“平南王好兴致啊🍄，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐘，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下⌛，说道㊙：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧〰，叶氏天下得以保全🏻，你也能捡一条性命🈳，何不交出天子印🎚，在罪己诏上盖个章✡，两全其美？本王以人头担保👡，只要你合作👅，绝不害你性命🆙。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷👞，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住❗，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🌎，戏谑地看着叶倾🏉。

叶倾认真地点头道🐿：“本王确与萧牧私交甚笃♊，因此我日夜为奔海城祈祷⏩，希望他们能反败为胜👇。只不过眼前有更重要的事➖，本王还抽不开身👢，你若是关心萧牧🐿，不如早早妥协⛱，同意本王的提议⏹。”

“如此拖着🏆，对你我来说🐲，都只是浪费时间🎞。我给你指条更简单的路吧👅。”叶暮山坐在床上🏻，伸了个懒腰🌴，“杀了我🐕，自己再造个天子印🐷，以后这王朝姓叶还是姓什么🎀，帝王宝座上做的是谁🏕，都随你🏸。”

叶倾目光似箭♿，直往叶暮山射来🏑，缓缓说道🐢：“你骗不了我🎳。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣👚，少有地露出好奇的表情🐽，问道🍝：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🌶，其实你可顽强得很❎。你这般拖延🏄，只是在等待援军罢了✝。”叶倾一副看穿一切的表情🐵，看着叶暮山讶异的表情🎋，接着道♋：“虽两枚调兵虎符本王都已找到✌，但本王去过皇室宗祠🈂，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🍂。若本王所记不差🎱，帝剑乃隆元始祖的象征🏷，亦可作为从诸侯调兵的凭证⛄。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🎮，到最后👚，他的笑已近癫狂🎰。他披头散发🌀，抱头而笑⤴，显得尤为可怖🐮。叶倾于是更坚信自己的判断🌛，说道👃：“本王查问过你身边的人🌼，在本王破城之前🆕，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🎭，自那日起👇，你那侍卫便不见踪迹✌，帝剑‘濯心’也不见去向🍟，想必是你派他提前出逃🆑，去搬救兵了⭐。”

叶暮山似乎笑累了☕，斜卧在床上喘着气✊，笑道🐦：“平南王真是……”他一时词穷🈷，思索片刻👙，接着道🎫：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动✈，站起身来🐃，咄咄逼人地道⏲：“只是本王如何也想不出🍈，你能从哪里调兵勤王🌬。东境🎅、西境自顾不暇🐯，北边朔州也已卷入清州的战事🐂，平峪二州一向冷眼旁观👟，除了这些🏗，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍞，一边向叶暮山靠近👙，等他说到最后一句♈，已经站在了叶暮山床前❗。叶暮山却没看见一般🌍，打了个哈欠👰，睡眼惺忪地说道🍠：“平南王说是🎪，那便是了🍼，只不过如此看来🎑，平南王近些日子还不打算杀我⬇。那便请回吧❄，我困了🍢。”

叶倾脸色铁青✴，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划👙，便能攻破他的心理防线🏁。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🍒，与往日并无区别🎵。他知晓今日再难有进展🎅，一拂衣袖🎬，带着叶衡秋扬长而去⚫，路过门口时🌠，厉声对守卫道🎳：“今日❎，加倍用刑⏰！”

父子二人走了许久🐉，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐐。他本以为那是穷途末路的绝望🌿，但此刻回想起来〽，却觉得叶暮山的笑脸上⌚，隐含着嘲弄之色🎭。

他越想越气🐄，走在路上🏔，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐐，尘土飞杨🈸，草根都被踢起🐴。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉👔，知道自己宽慰毫无用处🍔，只跟在他身后默不作声⏰。

叶倾却突然开口道⬆：“既然他不交出天子印🍆，我们就想办法让他开口🌓。”

“只是这些日子行刑不断㊗，他却始终未松口🌼。”叶衡秋说道🌵。

叶倾冷笑道🍌：“撬不开他的嘴⏳，咱们就让他自己吐出来🏄！”

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