郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👑，一进门🌇，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍾，面露思索的神色🐍。
“王爷🅱。”郑方躬身行礼👬。
萧牧看见郑方🍧，招呼他坐下👭，然后把书函递给他🐫。郑方也不客气🏍，大大咧咧地走过去🆙，在萧牧的对面坐下🌓。他为萧牧效力♿，跟随萧牧南征北战已经有数十年了❄，在军中威望甚高👋，军士们笑称他是“镇一方”❔。如今郑方虽然已年过半百🍏，长得粗枝大叶👖，平日里一副老不正经的模样🌱，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息➖，是萧牧的左膀右臂🌗。
郑方粗略地看了看那封书函🍋，就像萧牧预料的那般⚓，黝黑的脸上脸色越发凝重🎻。信函上寥寥几行字♒，大致是说两日前🌭，一支军队趁夜突袭🌪，攻陷了昌州主城——远亥城👭，昌州全境陷落🍱。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下✂，接管了整个昌州🎤。
“王爷担心的事情还是成真了啊⏸。”郑方笑了笑🏋，眸子里却没有多少笑意🏎。
“这是今天上午收到的🏽，”萧牧轻叹了口气🐕，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛸。论富饶🅾，昌州不及清州✏，要论矿脉金属🌇，昌州也远不及北境⛓，而且昌州和云州虽然接壤👝，却少有冲突🎢，云州此番出兵🐙，其间寓意🍇，昭然若揭啊♏。”
郑方听着🅱，深以为然🐨。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏓，那么他所图谋的🍈，很可能就是昌州的地理位置👊。
昌州位于清州西北边🍞，与清州共享一段狭长的边境线♑，其北是云州🆒，南边是平州☝，然而其地理位置之险要在于🏯，远亥城的西部🍬，是风壑关🏉。经过风壑关🈺，再往西🍩，便是挡无可挡的中州平原🍑。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌁，周边的京畿地区拱卫皇城👓。中州地势较高而平坦🏝，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断👈，南边是延绵数千里的中南峡谷👪，将中州与平👉、峪二州之地隔开🐺，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏀，这也成了西进中州的唯一入口🎼。此外👇，中州西南部是峪州🐓，地形以丘陵山地为主🐻，两者的交界处除了南边的中南峡谷🐎，便是易守难攻的长音谷♑，也增加了从西边进军的难度🅱。隆元王朝建立数百年来✅，虽也有过数次叛乱🍀，但从未有一支叛军能够打进中州🌯。
然而如今昌州已然沦陷🈁，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🌄。
郑方很快发觉一丝古怪🌉：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年❄，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月✴。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🐨，只是让军队在昌州整顿👭。如今异军突袭🌋，甚至把远亥城送给了卫焯奚🏍，实在古怪❇。
“你觉得呢？”萧牧反问🈯。
“属下认为不是✌。卫焯奚留着远亥城这么久🏦，可能就是不想这么早与皇室撕破脸⛑。就算他想打⏱，拿下远亥城也只是举手之劳Ⓜ，不用费心地夜间突袭🐊。”郑方耸肩道⬇。
萧牧露出赞同的神色🏤：“本王也这么觉得🏘，不过事情发展到这一步⛪，也没人关注到底是谁拿下了远亥城👬，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌭，皇室人人自危🏉。如果本王估计没错🆒，勤王令这两天就会到了🌟。”萧牧表情没任何变化🍌，语气却突然有些无奈🌕。
郑方跟随萧牧数十年🌱，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏡。近四十年前🌼，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土〽，联合东海六域共同进攻⬇。萧牧的父亲萧序率军死战数月🍻，而萧牧年纪尚小👎，便被他送到皇城住过一段时间🃏。萧牧小时候很是机灵🍫，寄人篱下便很早学得八面玲珑🎲，勤奋好学🐷。
先帝虽无贤名🐬，为人软弱🐿，无力掌控朝局🍾，但当时膝下无子➰，对萧牧十分喜欢🌾，对他照顾有加🌅。后来由于东海六域来势汹汹⏭，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎸，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌈，萧序最终战死城中⤴，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌤，成为百年来首位异姓王🏪。
对于先帝⛺，萧牧满怀感激👢。可惜数月之前🆙，先帝便驾鹤西去㊗。虽与当朝皇帝并无深交🏩，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉⏳，也是萧牧不能接受的🅰。所以其实从一开始🍛，萧牧便打定了勤王的主意🐟。
郑方料得王爷的心思🐫，便说道⏲：“那属下先提早通知下去♐，让军中整顿🍨，勤王令一到即可开拔🎠。”
“嗯〽。”萧牧轻轻回了声👜，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🌃。他又开口问道🍯：“你以为👔，我们对上卫焯奚🏠，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🆖，手下更是人才辈出⛓。奔海城一向富饶🎩，近年来又少战事⛴，军士缺乏磨炼🐤，对上卫焯奚🏋，臣以为🎋，胜算不过三四成🌋。”郑方面色平静⛔。
“既然你知道胜算不高🌂，我看你一点都不担心啊🐪。”萧牧笑道➕。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍁，既然王爷敢出战🍎，那么就有我等未曾想到的杀招🍧。属下自当为王爷的马前卒🐕。”郑方嘿嘿笑道🌁。
萧牧失笑♑：“你个老东西🌭，倒是会拍马屁🏨。”旋即他又正色道🏆：“如今皇室式微☔，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍣，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚♎，但只要有这一家🌇，胜算便大大增加🍿。”
郑方适时地抬起头🐩，露出询问的神色✨。
“南疆慕州🎎，平南王叶倾🎗！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎣，百年前🎙，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎫，占山为王🎮，周围百姓苦不堪言🏦，中州派兵打了几次🍅，由于对方依仗地形♉，神出鬼没🌙，数次围剿竟都铩羽而归🏆，流寇反而越做越大🈺，最终一位皇子临危受命👀，到达南疆后组织当地百姓自卫⭐，帮助军队与流寇在山野间周旋🅿，最终平息南部的匪乱❣，获封平南王🏖。
现任的平南王叶倾🍢，倒是萧牧的老熟人🎂。由于与皇室同根同源🏗，萧牧在皇城时⏸，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年♏，两人年纪相仿🐈，故私交甚笃⛹。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⬇。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍺，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍑，那也是不现实的🆖。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源👐，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍚。
萧牧露出耐人寻味的表情♐：“卫焯奚若想染指帝位🐟，自然不会给世人留下口柄✨。只要还有一脉皇族宗亲尚存👀，即便他打下了中州👬，对世人来说✈，皇帝也轮不到他来做✊。”
郑方恍然🍹，脸上露出笑意🎽，接下萧牧的话道🎲：“若他得手🏔，下一步便是慕州🍨。所以平南王会先发制人🌦，一方面可以利用勤王一事增加声望🎿，另外也可借用王爷的力量🎶，总胜过独自面对云州🐇。”
萧牧点了点头🍕，正欲说话🍹，门外传来轻轻的脚步声🐸。萧牧转头过去🐘，正是夫人李纤茹👚。虽然脸上已显老态✡，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎥，但李纤茹依旧五官端正🌹，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆖，反而更衬得气质脱俗🎏。
“王爷🏫，有个东西🐍，刚刚送到了⏺。”李纤茹柔声道🐑，却面露忧色👦。
萧牧向她手中看去⛅。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🌶。
他伸手接过➿，发现这片筒瓦完全是金属质地🏿，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面❎，周围还零星分布着一些小小的短剑🐹，呈放射状朝外围成一个圈♌，短剑不多不少🏽，正好十一个🌜，这正是皇家叶氏的家徽👢。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎈：勤王🎏。
萧牧与郑方对视一眼🈹，露出苦笑⌚。
……
萧滢儿遣走一干侍女🌇，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🏮，心情很是愉悦🌋。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌊，她虽全然不知被叫来干什么🍛，但总归不用去学堂🌸，这也足够让她开心了🐲。
进了门🐪，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎵。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🆘，比其他座位高出一截🐞，这是成纪王的位置🐹。在其左右手边⛰，分别有两排椅子🏠，沿着台阶排下⛹。而如今面海堂里除了服侍的下人⏩，只有一人🎩，他坐在右手边座位的最下首🍮，神情冷淡👥，坐在座位上闭目养神👰，面容冷峻🌗，十八九岁的脸上棱角分明🍾，两道剑眉🐬，英气勃发⛩。
萧滢儿吐了吐舌头⬛，走到那人面前行了个不甚标准的礼⏯：“祺哥🍪。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏂，“滢儿好👁。”然后就不再说话🏢。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🍕，玩弄着裙角🎭，尽量不去看他⚓。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🍊，在废墟里捡来的孤儿👘。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌖，漫天大火中❇，房屋摇摇欲坠🏺，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🎫，脸上的泪花如雨般流下🍠，却没发出丝毫啜泣声⏹。后来进镇的萧牧于心不忍⛪，又有些欣赏他的倔强性子🏖，便收了他做义子🍰，取名萧祺🎀。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🆎。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌁，而是这个人🌑，实在是性子冷淡了些🏠，他既不似萧亦湛豪迈大气🎎，也不像萧亦澜活泼有趣🏧，平日里话少又不苟言笑🐳。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🎦，常年待在军中⌚，几个月才回王府一次👉，与萧滢儿交流甚少🌊，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐌，在萧祺面前丝毫讨不到好🍳。所以按照年纪🏦，她本该叫他二哥👃，但始终只叫他祺哥🏝，二哥的称谓顺给了萧亦澜👥。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⛷，萧滢儿顿时活泼了起来㊗，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏏，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🅱，全无之前的安静🌘。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐆：“祺哥儿🍋，今日在奔海城中有个人欺负我🏕，我帮我出头呗🌁！”
“自从上次帮你教训的那个小子⏸，他爹娘告状告到父亲那里👠，父亲就不许我再在城内动武了🈵，尤其不许帮你出手🏩。”萧褀淡淡说道🏺。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐉，萧亦澜呵呵笑着🎠，丝毫没有沮丧的表情⛄：“咳🌽，值得一试嘛✂！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🎶，身后还跟着李纤茹和郑方🈹。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏼，即便是萧滢儿⏩，看了看父亲脸上有些严肃的表情🎭，也乖乖坐好🏕。
萧牧在正中间的位置坐下🍈，李纤茹坐在他左手边🎢，而郑方静静地站在他身后🈷。
“今天把大家叫来🌚，是有件事需要告诉你们🌂。”萧牧一落座🐸，便显示出王爷的威严👉。
“今晨快马急报🐶，云州已成功攻陷昌州👠，对中州虎视眈眈🌐。所以皇室已经发布勤王令🆒，号令诸侯迎战云州🍲。”萧牧神色平静🐈，又补充道🌕，“我打算出兵🎐。”
四人的反应各不相同🎰。最吃惊的莫过于萧亦湛🍆，他辅佐父亲数年✈，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👆，自然知道此事关系重大👯。而父亲出兵🎻，更是出乎他意料🎱，当下他瞪着他那双大眼🏾，心中暗暗思索🏐。萧祺也有些讶异⏫，但他脸上惊讶的神色一闪而过➗，冷淡的表情上显出一丝狂热🏏。
萧亦澜脸色也有些凝重🌠，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎞，丝毫不知道父亲在说什么👰，只听到父亲说要出征🎬，想着不用被父亲管着⛱，心底早高兴坏了🏍。
萧牧一一打量着众人的表情🐈，当他看到喜形于色的萧滢儿〽，恨不得一口老血就吐出来🐐。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏋，也不生气🎐，当下他也只得苦笑🎱，然后正色🎅，轻飘飘的一句🎭：“滢儿✴，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👜，站起身来⬛，讪讪道👅：“先生最近……夸我来着🏆。”
这一下不仅萧牧🎟，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🌹，连郑方的脸色都有些古怪✈。李纤茹眼波流转🐟，问⤵：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🏑，颇为得意⭕：“先生夸我七窍已经通了六窍呢✔！”
“噗🏬！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏩，像是呛到了🌙，一边咳嗽🎂，一边指着萧滢儿🌭，满眼笑意🐪，眼泪都笑出来了➗，只是一时呛到🐏，发不出笑声⛰。
其他人也都笑了🐡，连萧祺的嘴角都往上微扬🎞。
萧滢儿一脸不解🎤，不知道大家都在笑什么👧，面上一红🍦，嗔道👁：“笑什么嘛🎻！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍷。
还是萧牧最先缓过来🍓，不过脸上还残存着笑意🍛：“好了好了🍹，都别笑了🍬。”然后他看向萧滢儿🆔，顿时词穷🌟，“你真是……真是学得挺好哇👧！下次课🏳，好好向先生请教这句话什么意思♓！”
随后萧牧脸色平静🏄，面海堂内也迅速安静下来🍵。
“这次出征🏥，祺儿随我去🏽，在军中这么久🍻，就当一次试炼吧🍾。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理👑。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🐂，表示同意⏰。
“滢儿你也不用高兴了🐢，你的功课不能落下🎤，我回来可要检查的🍻。亦澜你多看着她Ⓜ，别整天出去瞎逛🈶！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🏐，都是愁眉苦脸的🏯，但都只得乖乖答应下来⛅。
随后萧牧遣散了孩子们🍫，又让郑方回军中传令整顿♋。面海堂内♊，只剩下萧牧和李纤茹两人🍅。
李纤茹看着丈夫🌹，眼中柔情似水波✋：“此次面对卫焯奚⛓，你可要小心🈁。”
萧牧点头道🐅：“那是自然❎，你放心🈶，还有叶倾那家伙呢🐺，何况就算打不过🈚，逃跑的本事我还是有的⛲。”
李纤茹轻轻一笑♏，又问道👂：“你出征之后🎮，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🐩：“我也担心过这个问题🏘，但是自从我被封王以来🌃，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎑，近年来倒是安静得很🌙，没出过什么乱子🍄。不过我会留下一些可靠的军士🌱，就算他们打过来⛅，或许不能击溃敌军🐆，但守城还是不成问题的🎗。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍃，握起夫人的手道🍘：“我出征之后♎，便要辛苦你⛳，这王府上下🐦，都有劳你打点了🌋。”
“你在的时候⏫，也没见你操心多少王府上下的事🌊，你走了我还清闲些🐱。”李纤茹瞪了萧牧一眼🏰。
萧牧哈哈大笑👐。
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