陆慎之听到前半句话还算镇定🐓，七年前决定与“珍珠大盗”一起偷赈灾粮时他就想到会有这一天🍮，人前为官背后做贼🏻，就算做的再严密⛸，也会有被抓之日🌺，但只要百姓分到赈灾粮就值得👝。
没经历过当年那样情形的人不会理解他的选择👚。
可当听说要剿匪♿，陆慎之如同被人刺中了胸口🍽，浑身一凛挣扎起来🏿。
“他们不是盗匪🐏。”
陆慎之奋力抬起头🅾，终于将眼前的人看清楚🏐，那是一张年轻而又冷峻的面孔👣，站在不远处🍅，仿若已经与黑暗融为一体❗，脸上没有任何表情🃏，一双如墨的眼眸发着丝丝寒意🎦，让人不禁望而生畏⛹。
陆慎之的心一阵紧缩✂，这是魏大人🐋。
“魏……魏大人……”陆慎之惊讶♋、恐惧之后🐐，仿佛又看到了希望🐼，“魏大人下官有案情向您禀告🍛，您先听我说完再……再……”
陆慎之话还没说完🏴，只见魏元谌的目光从他身上挪开👚，然后抬起了手🅿，又是一鞭子狠狠地抽在他身上🎂。
疼痛再次侵袭而来🏳，陆慎之倒吸一口凉气🈲，不过这次魏元谌没准备停下来👢，一鞭鞭几乎没有任何间歇地落在他身上👬，让他根本喘息不得🐇。
这是想要鞭杀了他吗？
陆大人不但不听他说话🌩，还这样往死了用刑✂，是认定了他就是太原府的贼人🎦，认定了那些百姓就是盘踞山中作乱的盗匪⭕。
不该是这样的啊👋。
终于一阵鞭子之后🐗，魏元谌停下来🍞，伸手拂去溅在下颌的血迹🌋，将鞭子丢给了身边的亲卫⛎。
魏元谌虽然没有说话🏰，亲卫却知晓他的意思👑，立即将手中的鞭子继续挥动起来🏾。
陆慎之感觉到温热的鲜血从身体中涌出❔，酷刑的折磨让他已经抑制不住地浑身颤抖⌛，除了疼痛之外⏹，更难熬的是心中的绝望🐚，魏元谌是朝廷派来的上官👏，秘密查问此案🌛，查出结果可以直接上报给皇上⛷，这样的案子只要上官认为查了清楚🐤，就不会有人质疑🈺。
他是朝廷命官都会被这样对待🍓，那些百姓的结果可想而知⏯。
陆慎之鼻端已经闻到了浓浓的血腥味儿🏼，仿佛看到了那一双双绝望的眼睛✝。
就像七年前那易子而食的母亲🎌，突然发狂杀人👖，只因为她看了一眼别人锅中的小儿🐅，觉得那是自己的孩子🈁。
早在送出自己孩子的时候她已经疯了🐞。
那些盘踞山中的民众也是一样☕，他们被这世道逼迫的发疯🍨，只要看到朝廷动用兵马🏈，必然会拼死反抗🌇，最终结果只有死路一条👟。
死亡会从他开始不知从何结束🌙。
黄泉路上他有何脸面去见那些百姓？
陆慎之完全绝望了🏸，已经无法去思考🎩。
“七年前是我勾结‘珍珠大盗’想要逼着官府发放赈灾粮🎖。”陆慎之开始急切地说着👢，他已经无从思考🅱，只是本能地叙述着实情🍶。
“我没想过他会烧了赈灾粮🍀，更不知道他会趁乱偷库银👆，我对不起太原府的百姓✈，我留在这里只想要为百姓做些事🅾。
近年来太原附近地动频繁〽，我暗中查访发现有人私开铁山🐒，于是拿住村子里的人讯问🏅，才知道整件事来龙去脉⭐，这几年粮价腾贵➿，百姓饥饿难耐被人骗入山中采石👰，原以为可以赚些银钱糊口🍛，谁知去了便被看管起来🐓，让他们不分日夜在山中做工🏻，想要逃走者一律被杀🌶。
那些占据铁山的炉首（注1）🎎，召集了许多穷凶极恶的无籍之徒在身边🐔，让采石的百姓无从反抗🎦，我知晓之后准备回到衙门带人手入山抓捕那些炉首🈂，却没想到……”
不知什么之后🐅，那鞭子已经停下来🍲，陆慎之艰难地抬起头🌛，寻找着魏大人的身影🌷。
“没想到⌚，我还没来得及布置好🏷，那村子附近遭遇了一场更大的地动🐪，我带着人去查看🏳，果然出事的是一处铁山🍠，火药将半座山炸塌⚽，村子里那向我诉冤的百姓⚽，都被埋入其中✡。
定是那些炉首察觉了异样杀人灭口🏵。
所有的线索全都没了🌖，呈现在我面前的就是村民私自采矿失手🃏，如果朝廷追究下来🎬，那些村子里留下的妇孺和老人也会被论罪🏊，所以我准备在找到更多线索之前🐀，就将这桩案子当成地动处置🍟。”
魏元谌冷冷地道🐲：“陆大人做官无能🏣，做这些事倒是很有一套🎂。”
讥讽的语调让陆慎之脸上一片黯然❤。
陆慎之道🏴：“我愧对身上的官服🍊，此事过后任由朝廷处置🅰，但那些百姓委实无辜〰，他们不能再被这样陷害🏼。
我并非想要为自己开脱🏹，那些所谓的炉首恐怕不是寻常人🎙，否则怎敢如此行事？我再轻举妄动可能会害了更多无辜性命🌳。”他只要闭上眼睛就能想到那些死去的百姓⛎，此次的事与七年前重叠在一起🎁，那一张张脸仿佛都在质问他🐼。
“让他清醒清醒🏄。”
随着魏元谌声音落下🌃，一盆冰水顺着陆慎之头顶浇下来🐳。
冰冷刺骨的寒意袭来☕，陆慎之的嘴唇忍不住颤抖🉐，那些冤死人的脸孔终于从他脑海中消失❇，他半晌才调整了紊乱了呼吸🎢，挣扎着道⛱：“他们越来越猖狂了🈶，除了太原附近之外✔，其他山中也有他们山中起炉🏼，动辄一二十座✌，这些人对周围十分熟悉✒，根本无惧朝廷🌏，想要抓住他们不容易🎊。”
说到这里➗，陆慎之忽然惨笑🌹：“最重要的事🐞，铁山上都是无籍流民⬛，抓住他们又有何用？真正得利之人轻易就能逃脱🐰。”
魏元谌道🐈：“永安巷抓住的那些人🏹，就是被抓入山中采石的民众？”
陆慎之道🌸：“除了他们之外⛷，还有些民众也逃了出来⏯，他们不敢投官🎞，更不敢回家🆓，于是藏在山中⤵。”
魏元谌没给陆慎之喘息的机会👔：“那些人藏在山中以何为生？靠魏大人的接济吗？魏大人俸禄恐怕不够吧⏯，所以就打劫商贾谋取银钱⏹。”
“不👇，不🐘。”陆慎之惊骇🌑，没想到魏大人会立即说到他最害怕的地方🐽。
魏元谌道❕：“你先向我说出那些民众的处境🎾，无非是想让我心生怜悯♒，这样就会谅解他们的行径👏，由此可见他们并非全然无辜之人🏁，他们不但盘踞山中而且打劫了商贾🎿，抢夺人财物🏴，是一群实实在在的悍匪🌘。”
陆慎之感觉身上残留的气力在这一瞬间全部被抽走🉐，他颤声辩解道🌑：“打劫的都是与炉首有来往的商贾🎌，而且不多🐖，只有两次⚡。”
“只要打劫财物者🍏，依大周律都要处死🐙，何况他们私自聚集在一起⬅，”魏元谌目光冷漠➡，“上报朝廷之后🍧，必然要发兵围剿⬆，这才是你不敢明着去查案的原因🎤。”
陆慎之的头垂了下去🐒：“他们终究还是被算计了🏚，以为从炉首手上逃脱能活命✊，其实那些炉首为了将罪名嫁祸给他们🎇，故意将他们放出来👝，看着他们走投无路去抢商贾🐤，一切成为事实之后👢，再辩解也没有用处🏠。”
说到这里仿佛想到了什么🎺，陆慎之道🐰：“除了那两次🐞，太原府发生其他劫案并不是他们所为🐗，他们也没有杀人🈴，这一点还请魏大人明鉴🌼，是有人故意栽赃陷害🏄。”
陆慎之恳切的模样并没有打动魏元谌🌫，魏元谌依旧声音威严⌛：“战马呢？”
陆慎之道🏋：“他们岂敢去偷战马👕，战马丢失时他们还没逃出来⬇，只不过后来他们在山中躲藏⏹，确然发现了几匹马👇，其中一匹被他们宰了吃肉🏌，剩下的都被他们偷偷卖了❄。
其实那一刻我就知道🌩，他们被陷害了🎴。”
因为他去偷偷看过🈸，那被卖掉的马⭕，血统极好🎧，不是寻常马匹🍐，显然就是朝廷丢失的那些战马㊙。
这是一个被人做成的死局🆚，那些无辜民众被困死在其中🌨。
陆慎之抿嘴道🏴：“我虽然知晓真相♑，却手中没有证据🎤，无计可施✉。
后来金塔寺闹出了‘珍珠大盗’案🍢，我就知道那些人必然知晓我的过往🌑，他们想要用此案坐实我和那些民众的罪名⬇，让朝廷以为我们早就官匪勾结🈸，我不但不能为他们洗脱冤屈🌋，还连累了他们🐹。
那些采石人是我让崔四老爷帮忙藏匿的🌕，崔四老爷得到消息知晓事情不对👭，想要将采石人送出城去🏄，却被人悄悄盯上了🌽，如今他们全都身陷囹圄🍌。
我走投无路去了崔家准备找定宁侯说出实情🐥，孤注一掷求定宁侯帮忙❕，却在崔家内宅发生了一些事🍲，让我改变了主意🍁。
也算是机缘巧合👫，我本意向顾大小姐询问那日出现在金塔寺的人是不是当年的‘珍珠大盗’🏎，结果反而猜到魏大人身上🆕，我就向魏家名下的铺子送了张名帖🏃。”
魏元谌仔细地听着🐹：“你怀疑‘珍珠大盗’与那些炉首是同路人？七年前的事也是早就做下的局？”
陆慎之松一口气🎖：“是⏭，不过如今看来只是有人利用了七年前的‘珍珠大盗’案……”
说到这里🏉，陆慎之迟疑了一下🎗。
“你虽嘴里怨恨那‘珍珠大盗’🎍，其实心中还是怀疑当年另有内情🐑，不愿意相信‘珍珠大盗’背信弃义🎟，不但利用了你还烧了赈灾粮🏻。”
听着魏元谌的话🐞，陆慎之完全放弃了挣扎👙，就像传言说的那样Ⓜ，这位魏大人果然能看透人心⛵，什么都瞒不过他的眼睛⏪。
陆慎之吞咽一口➖：“也许我是个愚蠢的人🌩，尚抱有一丝幻想🐵，可除了他之外谁又知晓当年之事呢？那些人明显清楚七年前的过往🎚，否则不会拿来利用🀄。
可我认识的他却一心帮助穷苦之人🀄，在灾荒之年宁可自己饿着👁，也将米粮分给流民🐣，我亲眼看着他救活许多人🌓，山中那些村民不少都受过他恩惠➗。
不少村民对府衙怀疑🐊、抵触🍷，也是因为他们觉得七年前府衙陷害了‘珍珠大盗’🎏，我想要换取他们的信任也是收效甚微🌝，没能将他们从山中唤回🏑。”
魏元谌道🆓：“你和珍珠大盗之事真的没有第三人知道？”
陆慎之略微思量🏊，然后道⛳：“有第三人🏈，可他已经死了🏰。”
七年前他只是一个小官🐧，当时天灾不断🌇，太原府一片混乱🈵，当时的王知府仗着族中女眷入宫诞下二皇子⭕，在太原为所欲为🐈，王家在山西经营多年⏸，上上下下安插了不少人手🎇，想要告倒王知府何其难🍑，当时的同知闫灏想要在太子来山西赈灾时密告王知府🍵，逼着王知府放赈灾粮的主意也是闫灏想出来的🌧。
可惜闫灏却在查看灾情时🐵，失足落水溺死了🎬。
他知道闫灏定是被王知府所害⬜，他想要救百姓却无路可走☝，这才与“珍珠大盗”一起用了后面的计策🎻。
一个死人🏊，一个逃走的盗贼🐈，无论是谁都会怀疑后者🏧。
陆慎之将这些事禀告给魏元谌🏒。
“魏大人🆎，您让人去山中送消息给他们🌫，让他们不要再轻举妄动🎏，我真怕他们急切中再落入旁人圈套🐀，”陆慎之声音艰涩🍜，“他们不信官府中人🆎，您……还需耐心些✔。”
“晚了♋，”魏元谌道🏹，“衙门搜查村子必然激怒了他们🆔，他们对你既然早就起了疑心🌋，只会自己想法子救大牢中的采石人👝，现在可能已经开始动作🌎，那布置一切的人就等着他们上钩🎣。”
陆慎之听到这话又挣扎起来🎟：“魏大人🐍，您救救他们吧♊，他们都是可怜人👢，若是这样处置了他们❕，定会伤了民心🍓，将来山西必乱啊🐲。”
魏元谌转身坐在椅子上🌭：“我不知道他们要做什么？如何施救？”
“我怕他们再任意妄为🌗，曾经侧面探知过他们的想法🏋，他们一直想要杀炉首🐁，”陆慎之道🌓，“杀了炉首之后🎈，那些聚集在铁山的人必乱🎡，到时候他们就能趁机救下被扣押在铁山的民众🎠，除此之外♉，也许还能抢一笔银钱🎖。
听说那炉首经常会去画舫与商贾谈买卖之事……”
画舫？
所以今晚会在画舫人赃并获吗？
这么重要的事🍜，设局之人定会出现🎻。
魏元谌起身准备离开🍂，走了两步又转头看陆慎之🐓：“你说通过顾大小姐猜到我在太原府？你如何猜到的？”
陆慎之吞咽一口⛸，脸上露出艰涩的表情🌟：“顾大小姐虽然没说什么🏌，但她表露的意思是……”
陆慎之战战兢兢地看了魏元谌一眼🆓：“她见到的那个人……很白🎬。”
“白🌺。”少女戳了戳脸颊🎁。
“白……”
旁边的初九不知为何差点笑出声👟，顾大小姐有痴傻病与正常人不同⚫，说出什么都不奇怪☔，可是即便这样🐫，他却不知为何🏉，还是有种三爷被人调戏了的感觉⛪。
魏元谌没有亲眼所见🍣，但脑海中却浮现出顾大小姐鲜活的表情⏯，她最好是真的得了痴傻病🎮，否则他与她早晚有清算之日🍙。
“三爷🐵。”
走出了院子🐔，初九立即上前🆕：“您准备去画舫啊？您知道那是什么地方吗？恐怕去了不太好🎍。”
万一三爷被什么妖精迷住🍴，他回去要怎么向太夫人交待➗，怎么向宫中的娘娘……
魏元谌纵马的身影眼见就要消失在路尽头⏪，初九不敢怠慢立即跟上🐵。
“三爷🏍，”初九好不容易才气喘吁吁地跟上⬛，“那地方您去不得🎈，那里的女子都似虎狼🌉，您要吃亏的🌴。”
如刀锋般锋利的目光扫过来🐩，初九觉得自己掉了块皮肉✂，好了为了劝谏他已经付出了半条命✉，三爷再有什么闪失也不是他失职🍩。
不过……
画舫🎡、姑娘㊗，三爷有些闪失也不算坏吧⏸！
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