郑方急匆匆地来到成纪王府的书房☝，一进门🌑，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐂，面露思索的神色⏩。
“王爷⏱。”郑方躬身行礼🍁。
萧牧看见郑方👊，招呼他坐下🐫，然后把书函递给他👚。郑方也不客气🎹，大大咧咧地走过去🌾，在萧牧的对面坐下🍷。他为萧牧效力🍏，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐰，在军中威望甚高🌘，军士们笑称他是“镇一方”⏮。如今郑方虽然已年过半百⌚，长得粗枝大叶🐿，平日里一副老不正经的模样🎦，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🌏，是萧牧的左膀右臂🏣。
郑方粗略地看了看那封书函🌚，就像萧牧预料的那般🍎，黝黑的脸上脸色越发凝重🍯。信函上寥寥几行字🐪，大致是说两日前🌻，一支军队趁夜突袭🐋，攻陷了昌州主城——远亥城🐭，昌州全境陷落🎽。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🍆，接管了整个昌州❕。
“王爷担心的事情还是成真了啊🆘。”郑方笑了笑🐂，眸子里却没有多少笑意➗。
“这是今天上午收到的⏭，”萧牧轻叹了口气🏨，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪✒。论富饶🐎，昌州不及清州♓，要论矿脉金属🐄，昌州也远不及北境🎸，而且昌州和云州虽然接壤☝，却少有冲突🌘，云州此番出兵♌，其间寓意🍲，昭然若揭啊🍑。”
郑方听着🎼，深以为然👤。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏄，那么他所图谋的🏷，很可能就是昌州的地理位置♋。
昌州位于清州西北边🌛，与清州共享一段狭长的边境线🌲，其北是云州🌽，南边是平州⏯，然而其地理位置之险要在于🍫，远亥城的西部♑，是风壑关🏀。经过风壑关👆，再往西🅿，便是挡无可挡的中州平原🍷。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌿，周边的京畿地区拱卫皇城🐈。中州地势较高而平坦✴，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍨，南边是延绵数千里的中南峡谷🌎，将中州与平🍍、峪二州之地隔开🐐，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍯，这也成了西进中州的唯一入口🎫。此外Ⓜ，中州西南部是峪州🏽，地形以丘陵山地为主🌵，两者的交界处除了南边的中南峡谷🎟，便是易守难攻的长音谷🈸，也增加了从西边进军的难度🐱。隆元王朝建立数百年来🏭，虽也有过数次叛乱👋，但从未有一支叛军能够打进中州🍅。
然而如今昌州已然沦陷👠，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍮。
郑方很快发觉一丝古怪🆕：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🏼，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🍹。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🈹，只是让军队在昌州整顿🍩。如今异军突袭⏺，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐰，实在古怪⛰。
“你觉得呢？”萧牧反问🍦。
“属下认为不是⏳。卫焯奚留着远亥城这么久✴，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🐺。就算他想打🏟，拿下远亥城也只是举手之劳🎊，不用费心地夜间突袭👠。”郑方耸肩道❇。
萧牧露出赞同的神色🎽：“本王也这么觉得🐀，不过事情发展到这一步🎍，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🏣，风壑关已然摆在了卫焯奚面前👤，皇室人人自危🎭。如果本王估计没错🏭，勤王令这两天就会到了🎓。”萧牧表情没任何变化🍂，语气却突然有些无奈🐷。
郑方跟随萧牧数十年🍳，自然清楚萧牧与皇室的渊源👑。近四十年前🌭，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⛪，联合东海六域共同进攻🌹。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌻，而萧牧年纪尚小🍇，便被他送到皇城住过一段时间⛹。萧牧小时候很是机灵🏌，寄人篱下便很早学得八面玲珑⬛，勤奋好学🍿。
先帝虽无贤名🎞，为人软弱✖，无力掌控朝局🎒，但当时膝下无子🏵，对萧牧十分喜欢🈵，对他照顾有加🍨。后来由于东海六域来势汹汹🎄，数月之内就几乎侵吞了清州全境🎉，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐏，萧序最终战死城中㊗，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🍳，成为百年来首位异姓王🐞。
对于先帝🍘，萧牧满怀感激🌚。可惜数月之前👩，先帝便驾鹤西去✉。虽与当朝皇帝并无深交♎，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🐗，也是萧牧不能接受的🍄。所以其实从一开始👥，萧牧便打定了勤王的主意🌷。
郑方料得王爷的心思🐔，便说道🌌：“那属下先提早通知下去🎟，让军中整顿🍄，勤王令一到即可开拔🆗。”
“嗯🐜。”萧牧轻轻回了声🐚，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🍆。他又开口问道🌖：“你以为🅱，我们对上卫焯奚✊，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⛷，手下更是人才辈出🏉。奔海城一向富饶🌲，近年来又少战事❓，军士缺乏磨炼🐙，对上卫焯奚🐭，臣以为🍵，胜算不过三四成🍉。”郑方面色平静🍷。
“既然你知道胜算不高🎟，我看你一点都不担心啊🐇。”萧牧笑道✊。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🎁，既然王爷敢出战🐘，那么就有我等未曾想到的杀招👲。属下自当为王爷的马前卒🈹。”郑方嘿嘿笑道🏃。
萧牧失笑👋：“你个老东西🏞，倒是会拍马屁🐉。”旋即他又正色道♒：“如今皇室式微⛏，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🌏，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎵，但只要有这一家🎚，胜算便大大增加🐡。”
郑方适时地抬起头👘，露出询问的神色🈴。
“南疆慕州🌿，平南王叶倾🅱！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐍，百年前♌，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🎶，占山为王👏，周围百姓苦不堪言🏀，中州派兵打了几次🐺，由于对方依仗地形🌭，神出鬼没🌩，数次围剿竟都铩羽而归🏳，流寇反而越做越大🎒，最终一位皇子临危受命⏩，到达南疆后组织当地百姓自卫🐅，帮助军队与流寇在山野间周旋🍚，最终平息南部的匪乱👡，获封平南王♌。
现任的平南王叶倾🎍，倒是萧牧的老熟人♟。由于与皇室同根同源🎩，萧牧在皇城时🏠，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🍏，两人年纪相仿〰，故私交甚笃🐈。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👚。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐍，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍙，那也是不现实的🍣。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏮，但也绝对算不上忠君爱国之辈♍。
萧牧露出耐人寻味的表情🌚：“卫焯奚若想染指帝位✴，自然不会给世人留下口柄⛽。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌽，即便他打下了中州🌏，对世人来说🐼，皇帝也轮不到他来做🍤。”
郑方恍然🎉，脸上露出笑意🎫，接下萧牧的话道♿：“若他得手🏢，下一步便是慕州🎋。所以平南王会先发制人🏐，一方面可以利用勤王一事增加声望🌽，另外也可借用王爷的力量🍗，总胜过独自面对云州🆖。”
萧牧点了点头🍱，正欲说话👔，门外传来轻轻的脚步声❎。萧牧转头过去❇，正是夫人李纤茹🌝。虽然脸上已显老态🐷，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🎫，但李纤茹依旧五官端正🎙，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🍫，反而更衬得气质脱俗🌿。
“王爷㊗，有个东西⛲，刚刚送到了🌡。”李纤茹柔声道🌥，却面露忧色♎。
萧牧向她手中看去🏂。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👖。
他伸手接过🏝，发现这片筒瓦完全是金属质地🍨，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🍤，周围还零星分布着一些小小的短剑✌，呈放射状朝外围成一个圈🍨，短剑不多不少👜，正好十一个⛪，这正是皇家叶氏的家徽⛳。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🎙：勤王🎯。
萧牧与郑方对视一眼🎠，露出苦笑👪。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏿，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂✍，心情很是愉悦🅱。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🈂，她虽全然不知被叫来干什么🐸，但总归不用去学堂👋，这也足够让她开心了❎。
进了门🐗，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👜。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🆕，比其他座位高出一截⛓，这是成纪王的位置🏩。在其左右手边🍤，分别有两排椅子🈷，沿着台阶排下🏙。而如今面海堂里除了服侍的下人〰，只有一人🐶，他坐在右手边座位的最下首🎀，神情冷淡🏔，坐在座位上闭目养神⤵，面容冷峻🌃，十八九岁的脸上棱角分明🏼，两道剑眉🍈，英气勃发🍑。
萧滢儿吐了吐舌头🏈，走到那人面前行了个不甚标准的礼🐧：“祺哥♋。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🐳，“滢儿好❣。”然后就不再说话🈁。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🐂，玩弄着裙角🐯，尽量不去看他🎐。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱✊，在废墟里捡来的孤儿🐀。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🍮，漫天大火中🐡，房屋摇摇欲坠👢，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏁，脸上的泪花如雨般流下🐩，却没发出丝毫啜泣声🏨。后来进镇的萧牧于心不忍🍎，又有些欣赏他的倔强性子🏧，便收了他做义子🎞，取名萧祺🐒。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🏖。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🐞，而是这个人✒，实在是性子冷淡了些♿，他既不似萧亦湛豪迈大气⏮，也不像萧亦澜活泼有趣🏢，平日里话少又不苟言笑🏧。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌏，常年待在军中♋，几个月才回王府一次🌭，与萧滢儿交流甚少🌙，萧滢儿一向无往而不利的撒娇☔，在萧祺面前丝毫讨不到好👭。所以按照年纪🌍，她本该叫他二哥🈷，但始终只叫他祺哥➖，二哥的称谓顺给了萧亦澜🏈。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏽，萧滢儿顿时活泼了起来⏯，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🏰，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🐡，全无之前的安静🐯。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道✏：“祺哥儿⬛，今日在奔海城中有个人欺负我🌫，我帮我出头呗🏞！”
“自从上次帮你教训的那个小子🐇，他爹娘告状告到父亲那里🌅，父亲就不许我再在城内动武了🈯，尤其不许帮你出手👞。”萧褀淡淡说道🍐。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🏂，萧亦澜呵呵笑着⬜，丝毫没有沮丧的表情⛴：“咳👢，值得一试嘛✋！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🈯，身后还跟着李纤茹和郑方⛑。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌒，即便是萧滢儿🐍，看了看父亲脸上有些严肃的表情🍑，也乖乖坐好🌕。
萧牧在正中间的位置坐下➿，李纤茹坐在他左手边🌐，而郑方静静地站在他身后🍮。
“今天把大家叫来🍇，是有件事需要告诉你们🏖。”萧牧一落座🃏，便显示出王爷的威严🐤。
“今晨快马急报🐣，云州已成功攻陷昌州👜，对中州虎视眈眈🌇。所以皇室已经发布勤王令❕，号令诸侯迎战云州⏱。”萧牧神色平静🎪，又补充道⭐，“我打算出兵🌤。”
四人的反应各不相同👛。最吃惊的莫过于萧亦湛🈚，他辅佐父亲数年🐱，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🏤，自然知道此事关系重大㊗。而父亲出兵⬜，更是出乎他意料👟，当下他瞪着他那双大眼🌓，心中暗暗思索🌇。萧祺也有些讶异🈵，但他脸上惊讶的神色一闪而过🎬，冷淡的表情上显出一丝狂热🌦。
萧亦澜脸色也有些凝重⏭，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌰，丝毫不知道父亲在说什么🌍，只听到父亲说要出征🏳，想着不用被父亲管着❌，心底早高兴坏了👞。
萧牧一一打量着众人的表情👋，当他看到喜形于色的萧滢儿♍，恨不得一口老血就吐出来🏰。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🎖，也不生气🌛，当下他也只得苦笑⛔，然后正色🐿，轻飘飘的一句🎨：“滢儿❎，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👗，站起身来✅，讪讪道🌔：“先生最近……夸我来着🎿。”
这一下不仅萧牧🍴，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿〽，连郑方的脸色都有些古怪🍝。李纤茹眼波流转🌒，问🌃：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴✌，颇为得意🐪：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🍽！”
“噗🏠！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏼，像是呛到了🎒，一边咳嗽🏥，一边指着萧滢儿🍗，满眼笑意🍩，眼泪都笑出来了🌯，只是一时呛到👜，发不出笑声🌃。
其他人也都笑了🎑，连萧祺的嘴角都往上微扬♏。
萧滢儿一脸不解⛪，不知道大家都在笑什么🌡，面上一红✂，嗔道🐆：“笑什么嘛🅾！”然后兀自气鼓鼓地坐下🎉。
还是萧牧最先缓过来🐱，不过脸上还残存着笑意🌭：“好了好了⛄，都别笑了⬆。”然后他看向萧滢儿🍁，顿时词穷🎽，“你真是……真是学得挺好哇⌚！下次课🎮，好好向先生请教这句话什么意思👠！”
随后萧牧脸色平静🐦，面海堂内也迅速安静下来🍅。
“这次出征🍡，祺儿随我去🌦，在军中这么久🆙，就当一次试炼吧⏱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐰。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🌷，表示同意🐿。
“滢儿你也不用高兴了🏆，你的功课不能落下⏹，我回来可要检查的🍁。亦澜你多看着她🐎，别整天出去瞎逛🀄！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍟，都是愁眉苦脸的👊，但都只得乖乖答应下来🏥。
随后萧牧遣散了孩子们✡，又让郑方回军中传令整顿🎶。面海堂内🐸，只剩下萧牧和李纤茹两人🈵。
李纤茹看着丈夫🍆，眼中柔情似水波🌉：“此次面对卫焯奚🐆，你可要小心➗。”
萧牧点头道🍄：“那是自然🍚，你放心♌，还有叶倾那家伙呢🌋，何况就算打不过👎，逃跑的本事我还是有的👇。”
李纤茹轻轻一笑🎎，又问道🎱：“你出征之后⤵，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来👦：“我也担心过这个问题👚，但是自从我被封王以来🌔，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🍪，近年来倒是安静得很🐟，没出过什么乱子🎬。不过我会留下一些可靠的军士🌑，就算他们打过来⛅，或许不能击溃敌军🐣，但守城还是不成问题的🆔。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎠，握起夫人的手道🏻：“我出征之后🌫，便要辛苦你🎖，这王府上下🍠，都有劳你打点了👢。”
“你在的时候🎶，也没见你操心多少王府上下的事🐙，你走了我还清闲些🌫。”李纤茹瞪了萧牧一眼👘。
萧牧哈哈大笑🍢。
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