“拼了🏌！”萧亦澜咬着牙🌭，低声道❌，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍭，将孟琳护在身后🐻。罗郁点了点头👛，正要向前跃起👃，却发现那领头的中年人抬起了头🍫：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌾，心说还有转机🍲。情况紧急🏳，要想取信对方⚡，只能交底㊗，念及此节🎾，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎒，投向那中年人🏜，道🆗：“我乃清州奔海城成纪王次子🎸，若诸位今日不与我为难🅱，日后奔海城定有重谢👤。”
那中年人“哦”了一声✉，没有什么意外的神情🍀。
“奔海城？离这可有千百里远🌱，你若真是富家公子👬，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜✖，萧亦澜犹豫片刻🌵，心中掠过万千思绪⤵，说道🏔：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐆。”
那中年人的表情终于发生了变化🐍，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏢，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来♉。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🐸，便接着说⚪：“父亲忙于与云州的战事🐮，便给我挑了些人手来到原州🎱，令我负责查清此事🌜。只是我一时急切⛽，带了下属便进了南疆🐴，结果我们几人与其他人失散🏃，这才碰见了诸位兄弟🐧。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🌸，若信口胡诌🎽，自己一个不慎就身首异处了❗，便吐露些实情☕，但最重要的内容仍是他临时编出的🐇。
那中年人似乎相信了🍗，思索一会儿之后🀄，问道🌳：“你们见到的树灵🎵，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎁，但担心南疆情况复杂🌂，便未将其一同带进来Ⓜ。”反正这些人此时也不可能去原州求证🍱，萧亦澜便应付两句🍂，总要让对方有些盼头🍓，才能饶了自己的命🌾。
中年人皱着眉头👠，似乎对树灵极为看重👥，沉吟片刻✅，才道🎲：“若我们将你护送出去❎，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣➿，他本只想让对方放了自己一干人🍱，却发现自己忽略了最重要的一点🏹：在刀尖讨生活的人👎，往往都是唯利是图🍺。看不到切实的利益👢，便不会放下刀🌳。
“你想要什么？”他不知如何作答👋，只能反问🌐。
“我要那只树灵♑。”中年人毫不犹豫地答道🏁，果断得让萧亦澜有些意外♏，他又接着道🈴：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏻，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐄。等到你们调查清楚之后🐨，反正你们也用不上了🐠，再将树灵交给我❣，如何？”他说着🏳，眼中光芒闪动🐳。
看着他自信的样子🌽，萧亦澜警觉地想起来🌷，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🈚，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🌅。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌜，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎢。这个中年人✡，似乎知道些什么🎻。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌛，寻常的采集队伍不会进到那么深🍍，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏰，沙哑的声音显得尤为怪异🎙：“所谓富贵险中求🐽，总有些要钱不要命的队伍♐，深入了南疆深处🐶，其中🍟，也有人见过树灵🍻。”说着🌔，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🎶。
“他原来便是这些队伍中的人👘，最近才改换门庭到我这队伍来🎬。”
萧亦澜看向他口中那人🐅。他脸上皱纹颇深🐻，看上去已有六十出头🎐，眼睛深陷在皱纹间🍺，仿佛浑浑噩噩的⛑，不看向任何人✨。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🎆，添上了一层棕褐色🌪，被一根简单的发带系在脑后👓。先前萧亦澜就觉得这人古怪🐻，此时听了中年人的话🍌，更加好奇🏄。
萧亦澜正盘算如何推辞👰，身后却传来厚重的脚步声🈴，频率颇缓👘。他瞬间明白过来🍡，暗骂一声🍟，然后对罗郁和黎铮说道🎺：“没得聊了🉐，动手👣！”
罗郁也很快反应过来🍻，轻跃而出⚡，一刀划在最近一人腰间👜。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎻，顿时中了招🈷，倒在地上🎮。那光头汉子最先反应过来🎅，骂了一声🌯，钢刀举起🀄，又向着罗郁砸下🎹。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🐟：“来了🎁。”言罢🌥，孟琳身后的树丛突然分开来🌩，露出一个怪异的⛱、形如树干的脑袋⭐。
那领头的中年人最先看见木头🏳，眼神放光⛪，声音都有些颤抖👮：“是……是树灵啊🌱！”
人群突然嘈杂起来🎯，中年人沙哑的声音显得十分激动🎼，叫嚷着🍱：“快⛷，快抓住他……”他的声音却戛然而止⛴。众人顿觉稀奇🌆，萧亦澜向那方向望去⏲，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🏇，反手抽出了中年人的佩剑♈，在他喉间划过⏮。
队伍中其他人都惊呆了🏨，短暂地恍惚之后✡，他们纷纷抛下萧亦澜众人🐢，迎上了那老人🍁，口中还骂骂咧咧🏷。
不料那老人轻挥剑刃🎷，便将最近一人的右臂卸下🍕，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎋，一人双剑👖，在十余人之间游走🐂，丝毫不见老态👦，反而如游鱼般灵活🌴，不过十多个回合👀，便将这十余人刺落得七七八八🎪。罗郁和黎铮在一旁观看⬇，两眼直放光🐧。
“罗大哥⬅，你和这老头身手相比如何？”黎铮问👁。
罗郁苦笑着摇了摇头🐔：“我可和他差的远呢🏫，我在他手下过不到两招⛳。”黎铮若有所思地嗯了一声👞，注视着那个身影👱。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后✊，归剑入鞘🌛，突然扭头看向只露了个头的木头🌚。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐏，一时都愣在原地🈺，不敢动弹🎵，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌱。在老人的目光前➿，只觉有石块压在胸口🍳，连呼吸都有些困难🆙。谁都没注意到的是🐊，孟琳露出了警惕的目光🐫，微微弓腰🎊。
老人率先发问🈯：“这树灵👬，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🌠。
萧亦澜咽了口唾沫✳，道🏿：“算是吧🍛。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🌨，环顾四周♊，干笑两声🀄。
老人的衣袖无风自动👁，傲然道🌗：“告诉你们无妨✌，老夫姓段✈，上心下南♈！”
萧亦澜瞪大了眼睛👍，难以置信地问道🐝：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静👭，淡然道👋：“那是很多年前的事了🎹，如今我早已不在中州任官⛪，将军这名号🎹，不必再提了🌩。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🍲，晚辈先谢过段前辈了👢。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌱，对当年“南北双剑”神往已久🌌，而见过段心南的身手之后👫，更无怀疑🐲，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性✨，十分恭敬🐦。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🏻，但还是随萧亦澜一起行了个礼⛓。
萧亦澜想到了什么⛸，又问道🏩：“不知段前辈刚刚是特意相救❓，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍠，神色自若地答道🏂：“我与他们只是各取所需罢了🈲，如今有更好的机会🐞，只要达到我的目的⛪，我不介意换一批人同行👫。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐧，但他还是恭敬地问道🈳：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⏹，又身手无双🏁，不知前辈有什么事✋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🍃，望向远方🏸，轻轻说道🏫：“我要向南🎸，找一个人👂。你们的树灵或许能帮到我⛵。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🍦，腰背几乎直不起来🃏，只想找个地方休息⛵，甚至哭诉🍬。但她清楚还不行🎶，至少在见到他前还不行🍅。
一名士兵推开门👐，侧身站立🎊，示意李纤茹等人进去⏮。李纤茹和萧滢儿最先进入🌈，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏆。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏣，轻轻笑了🐵，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎬。
萧牧被吓了一跳🏪，抬头看见李纤茹和萧滢儿🐇，还有后面的柳滨远和柳光雷🎊，奇道✂：“咦👀！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭➿，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧✈。萧牧听完后面色凝重🐅：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍷，真是处心积虑⛑。只是如今亦湛还无音讯⬅，可不是个好消息⛩。”
看着丈夫脸上的愁容🈯，李纤茹叹了一声🍚，心知此时烦忧无益🌟，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🏻，便问道👆：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事⛓，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎶：“不错🏋，说实话⏱，我实在不愿与叶倾反目🐦，也只能由得他去🐟。唉⬛，其实我早该想到🍗，叶衡秋不论是行军还是处事⏩，都充满了野心且大胆🌶，这种人🌸，作出此等忤逆犯上之举👥，倒也算不得奇怪🍙，才在联军之前要他立誓➡。只是没想到♒，最终还是被他父子二人摆了一道🏧。这么多年未见🐾，叶倾也变成这般人🎬。这隆元王朝的气数🎺，怕是要尽了♌。”
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